“娘，你拿银票给我做什么？”乔琳梓哭笑不得，“这是女儿孝敬你的。”
“我知道你是个孝顺、贴心的，你有这个心就行了，银子留着自己用，”欣慰地拍了拍乔琳梓的手，“前儿我听睿哥儿说这几日要郊游，什么时候回来？”
“明儿就回来了，睿哥儿临走的时候还念叨，要给外祖母钓几条鲫鱼，让龚嬷嬷熬汤给你喝。”
乔老夫人喜笑颜开，“睿哥儿有心了。”
乔琳梓跟着笑了笑。
“对了，院子里的那几个，还在折腾？”说到不开心的事，乔老夫人脸色很不好看。
“就她们？”乔琳梓不以为意地说道，“不过是几个玩物。”
“我听说有人怀上了？”乔老夫人不满地看着自己的女儿。
乔琳梓亲昵地挽着乔老夫人的胳膊，撒娇地蹭了蹭，“娘，你想多了，能不能生下来还不一定呢！爷后院怎么着也有四五个人，除了珏哥儿和睿哥儿，就一个庶女，子嗣单薄，外人难免会猜测，女儿总得给几个浪蹄子希望不是？”
乔老夫人幽幽地看了乔琳梓一眼，“你心里有数，我就放心了。当初，娘也是看姑爷老实本分，才允了这门亲事，好在姑爷是个懂分寸的，没弄乱七八糟的人在院子里。那几个，也是生意上的人送的，你就当多几个丫鬟在身边伺候。姑爷不会做宠妾灭妻的事，更何况你有珏哥儿和睿哥儿傍身，珏哥儿跟着姑爷学做生意，睿哥儿更是考上了童生，你的位置稳着呢。”
乔琳梓心不在焉地敷衍了两句。
她现在的心思都在裘鸿身上，哪有心思管其他的？
后院的那几个，以前就没看在眼里，现在更不屑和她们争宠。
“李家要对账了吧？这个月，你差了多少？”知女莫如母，乔老夫人一语中的。
乔琳梓也不客气，“差了三千两。”
乔老夫人皱眉，终是舍不得责备一句。
那边，龚嬷嬷已经拿出银票，乔老夫人数了三千两给乔琳梓。
“省着点花，少买点乱七八糟的东西。”
“娘，”乔琳梓反驳道，“女儿买的都是金饰，会增值的，这些不过是前期投入罢了。”
“得，你怎么说都有理儿，这个月你收敛点，娘这里也不多了。”
“长房的人还没回来？”
见乔老夫人皱眉，乔琳梓顿时不满了，“怎么回事？谷靖淑身子好了，赖在川北不回来了，是吧？她以为她躲在川北，我们就要饿死吗？那死丫头不是在锦城吗？让她把银子拿出来！”
“理由呢？”乔老夫人气闷地说道，“死丫头是晚辈，哪有长辈向晚辈要银子的道理？现在乔家的中馈在你四嫂手里。”
乔琳梓立即问道：“那怎么办？总不能让哥吃这个哑巴亏吧？”
她和乔四爷是亲兄妹，对乔四爷的称呼有时并不按照几位爷的排序来。
现在，她需要银子进货，这笔钱只能从娘家拿，娘偏宠四哥，定不会为了她，要四房拿银子贴补中公，这样，她从哪里心安理得地要银子？
乔琳梓很聪明，知道乔老夫人疼她是一回事，可和四哥比，她终究还是差了点。
“谷靖淑窝在川北不回来，我能怎么办？”乔老夫人也很无奈，“我让人写了几封信过去，那边连个回信也没有，难不成，还要我亲自去拿人？”
乔琳梓眼珠子一转，“娘，谷靖淑是乔家主母，更是你的儿媳妇，要是娘卧病在床，她就得衣不解带地在你身边伺候。”
到时候怎么磋磨她都成。
“你是要我装病？”乔老夫人一点就透。
“不然呢？”乔琳梓说道，“总不能谷靖淑不回来，我们公中就一直亏着吧？”
重要的是，她进购药材的银子要从哪里来？
乔老夫人手里的银子就那么多，贴补她的，都是从公中拿的，不然哪会那么爽快，没了公中的银子，要乔老夫人用体己的银子贴补她？
呵呵，一个月能有五十两就不错了。
深知乔老夫人的性子，乔琳梓没抱希望。
“那成，我让人写信过去，就说我病了。“乔老夫人拿定了主意。
乔琳梓这才放心了，只等着谷靖淑回来，她就可以肆无忌惮地开口了。
此时，乔老夫人和乔琳梓都忘记了之前谷靖淑说的那番话和强势，拿捏惯了的人，怎么会轻易放弃？
不贴补公中银子，厨房的采办从外面采购，等等这些，不过是谷靖淑的无谓挣扎。
泥人还有三分土性，更何况长期被压榨的谷靖淑？
可正是因为长期被压榨，谷靖淑这点反抗，根本就没人看在眼里。
母女俩正说着话，薛桃来了，外面的小丫鬟还没来得及通报，她就已经站在了东次间。
扫过乔琳梓还没来得及收起的银票，薛桃亲热地说道：“娘，媳妇听门房说小姑来了，过来看看。”
“有心了。”对薛桃的举动，乔老夫人是很满意的。
这里是女儿的娘家，女儿回来，不仅是客人，更是主人，几个媳妇都得好好伺候着，她最疼的是乔四爷不错，可薛桃终究只是个媳妇，无法和女儿比。
所以薛桃刻意地讨好，乔老夫人很满意。
乔琳梓轻笑，慢悠悠地把银票收了起来。
“娘，时辰不早了，我得回去了。”
乔老夫人点头，“路上慢点，院子里的事上点心。”
乔琳梓点头，和薛桃擦身而过的时候，挑衅地睨了她一眼。
薛桃脸上的笑容更甚，像是包容晚辈的长辈。
待乔琳梓离开后，薛桃才在乔老夫人身边坐下，自来熟地帮着老夫人捶腿，“娘，这段时间感觉可好些了？”
“天气转暖，我这才觉得活过来了。”
“娘这是什么话，娘的身子好着呢，将来熠哥儿高中，三儿出嫁，娘还要跟着享福呢。”
“享什么福啊，我只希望熠哥儿和三儿都能好好的，我这把老骨头也不知还能帮衬多久。”
“娘是乔家的主心骨，有娘在，我们乔家才能更兴盛。老爷常说，不管他在外面如何风光，只有在娘的面前才感觉自己是有根的，还说，娘年轻的时候，公爹在外面奔波，娘在家里操劳，没有娘做的这些，公爹也不能安心做生意，几个兄弟能有现在的成就，和娘的教导分不开。娘的见识和手段，就是京中世家的老夫人也比不了。”
薛桃悄悄查看着乔老夫人的脸色，见她的笑纹越来越多，这才继续说道：“府医不是说了吗，娘这风湿痛，和锦城的气候有关，每年一到冬季，锦城就阴雨绵绵，骨头都是湿漉漉的感觉。等熠哥儿和三儿有了好发展，我们都到京城去，娘也到处走走看看。”
“我这把老骨头，还折腾什么？”嘴里说着嫌弃的话，乔老夫人神情却十分向往。
火候差不多了，薛桃才装模作样地说道：“娘是乔家的主心骨，后院有娘坐镇，媳妇心里也踏实。这几日，爷在外面接触了几个贵人，依着爷的意思，若是能和贵人攀上关系，不管是熠哥儿的前程，还是三儿的将来，绝对是之前我们想都不敢想的。”
“哦？”乔老夫人很感兴趣。
薛桃做作地说道：“爷说是宫里的贵人，若是三儿跟了他，我们乔家在京城也是一等一的人了。这几日，爷和王齐一直在准备这件事，过两日贵人来了，爷想法子安排三儿和贵人见上一面。”
“是世子还是……”身份太大，地位太高的，乔老夫人不敢想，可是宫里出来的，绝对是超越世子的存在。
果然，薛桃递了个“你懂的”眼神给乔老夫人。
乔老夫人顿时重视起来，“老四都安排好？王家的人……不会有问题？”
这么大的好处，说牵线就牵线了？
王家的人又不是傻子，万一乔家在贵人面前得了脸，还有王家什么事？
薛桃说道：“娘，你也知道王家是做当铺生意的，和宫里的娘娘有接触，送到宫里的那些银子，说是流出的首饰当得，其实不过是借此机会在贵人们面前混个脸熟，这种暗地里的勾当做得多了，在娘娘面前也说得上话了。凡是娘娘、皇子们手里需要过明路的银子，在王家当铺走一圈就有出处了，王家这几年生意做得不怎样，可和贵人有了关系，身份就不一样了，日后贵人上位，王家水涨船高，王家在京城已经有一席之地了。”
“王齐倒是厉害，居然闷声发大财。”
从未放在眼里的对手，居然不声不响地赶超了乔家，乔老夫人除了鄙视，还是鄙视。
薛桃说道：“贵人这次和我们乔家合作，也是贵人深思熟虑后的决定，王家不过是贵人身边的一条狗，怎么能左右贵人的心思？”
“我们乔家本就比王家有能力，不管是生意上的事，还是人脉方面，王家哪是我们乔家的对手。”
那是以前，现在可不一定了。
薛桃没有打断乔老夫人自我感觉良好的嘚瑟，“贵人之所以想在锦城发展，是因为年关的时候，蜀道修葺好了，锦城得天独厚的地理环境，以及这里经济发达的程度，都能为贵人锦上添花，谁先占据了锦城，占据了蜀州，就等于是垄断了西南。不管贵人在蜀州是要培养自己的兵力，还是垄断这边的经济，锦城都是必争之地，以我们乔家在锦城的地位，自然是贵人的首选。”