“是啊，他现在就是我兄长王宫里的贵客，”女大公松开挂毯，走回到原来坐的椅子边，“说起来，这还要拜你丈夫所赐。”
安娜一愣。
女大公冷哼了声，“您丈夫真的令人咬牙切齿！老实说，当时我原本就和兄长关系不和，在我的领地，也遭遇到了反对的声浪。当时离开彼得堡后，我甚至要为接下来去哪里而感到愁烦。就在我最茫然的时候，艾伯特亲王出现了。他真是奇怪的人。明明知道我对男人没兴趣，还是对我展开了猛烈的追求，帮我解决困扰了我许久的领地反对问题。甚至，因为看到我终于可能正常地嫁给一个男人，我的兄长也开始主动和我缓和关系……”
她耸了耸肩，“真是讽刺。现在我好像不得不嫁给他了。你会觉得好笑吗？”
“不，不觉得好笑，我会觉得这是一件双赢的好事。”安娜谨慎地说道。
“怎么说？”
“艾伯特亲王娶到一位他想要的王妃。他对您如此上心，我想绝不仅仅只是出于政治联姻的考虑，应该也是被您身上那种与众不同的气质所吸引。而您，公主殿下，您慢慢会知道，除了女人，世上有些男人也是值得去爱的。”
“比如，就像你的丈夫？”女大公再次看了眼她的肚子，“你为了救他，竟然挺着这么大的肚子找到了我这里？”
“如您所说，公主殿下。”安娜平静地说道，“只要他能平安回家，我愿意做一切我能做得到的事情。”
沉默片刻后，女大公忽然笑了起来。
“好吧，亲爱的，我一直命令自己不要被你说服，但是事实是，我好像无法拒绝你的请求，但是让我就这么轻易原谅您丈夫，我实在是做不到！”
她再次站了起来，象刚才一样，在边上走来走去，最后仿佛下了决心。
“我要您答应我一件事。至于什么事，等以后我想到了，我再告诉您。”
“没问题！”
安娜立刻应了下来。
“好吧。”女大公露出笑容，“那么说吧，我该怎么帮您？”
————
数日之后，风尘仆仆的安娜终于回到了彼得堡。
甚至来不及做片刻的停歇。回到家，换了身适合入宫的衣服，披上一件能遮住身材的斗篷后，安娜立刻就去了康斯坦斯大公的家。
大公夫人告诉她，沙皇现在在距离彼得堡几十公里外的离宫夏宫中。
她可以带她去求见。
一段马车旅程之后，在傍晚的时候，安娜终于抵达了建在芬兰湾森林里的那座宫殿群，跟随大公夫人进入后，大公夫人入内，她站在大宫殿外，安静地等待回音。
☆、Chapter
大约一刻钟后，宫门里走出来一个侍从。
“您是卡列宁夫人？”
“是的。”安娜朝前一步。
“请您跟随我进来。”
安娜跟着那名宫廷侍从往里，经过一道金碧辉煌的走廊，最后被带到一扇门前。
“陛下就在里面。您请进去。”
宫廷侍从朝安娜略一躬身，转身离去。
安娜最后整理一番身上衣物，深深呼吸口气后，手搭在了鎏金门柄上，推开。
这是间书房。
沙皇亚历山大二世身着蓝色便服，站在深红色胡桃心木书架前，双手背在身后，人朝着门口方向而立，神情严肃。