“母亲晌午叮嘱我，晚膳不要穿得太随意，其他却不肯多说，不是寻常家宴吗，莫不是还有别人？”苏彦皱着眉摆弄着身上的玄青云纹锦袍，在家中穿得这般正式当真有些不自在。
“我这不是来帮你了嘛。”苏婥眼中划过一丝稍纵即逝的犹豫，自然的帮哥哥将腰上的玉坠和穗子系好。
苏彦低头看着妹妹，继续追问：“你还没回答我。”
“我也不甚清楚，去了便知道了，我们快些去正厅吧！”苏婥似乎有意避开苏彦的目光，加快了步速走在了他的前头。
经过侧厅时，苏彦看到膳桌上已经摆满了丰盛精美的菜肴和斟好的美酒，他注意到餐桌上多出的一副碗筷，便确定了还有来客，究竟是谁呢，竟这般神秘。
还未至厅内，已经听到了母亲得体优雅的声音。苏彦和苏婥的母亲姜芷菡出身东昭名门姜氏，年轻时就以倾国倾城的容貌名动四方，即使是现在，这个年过不惑的女人也依然可以用美丽来形容，人人都道岁月匆匆，却在这个女人身上格外留情，没有丝毫老态反而更显风韵。然而若只用美丽来定义这个女子却是太过片面，因为她看似娇柔的外表之下，却是一颗坚韧异常的内心。当年苏彦父亲苏晋战死沙场后，虽被追封镇国公，但是苏府毕竟少了顶梁柱，苏彦的母亲顶住压力，独自操持苏府一切大小事务，将家族事务打理的井井有条，让他那些个对于苏晋爵位家产虎视眈眈的叔父们没有半点可乘之机，各类应酬也十分得宜，使得家族在东昭的地位不但丝毫没有衰败，反倒更加稳固，同时把她这两个孩子培养的十分优秀，继续了家族在这一代的骄傲和荣耀。加之姜芷菡与当今皇后娘娘更是亲密无间的手帕交，出入皇宫更是家常便饭，她在东昭贵族的圈子里有着举足轻重的分量。
踏进正厅，姜芷菡正坐在当正的太师椅上气定神闲的端着茶碗，轻抿了一口再缓缓放于桌上，眼中带着恰到好处的笑意。今日的她盘着一丝不苟的盘桓髻，一袭妃色如意纹对襟褂子，配以秋香色掐牙镶金边马面裙衬得极其雍容高贵。
母亲一向完美的着装，苏彦并不觉奇怪，他走上前向母亲问安，然后留意到了母亲下首坐着的女子，女子见苏彦和苏婥进来，站起身来。
他瞥了一眼才发现，眼前之人不正是大殿之上见到的那楚族郡主吗？苏彦环顾一周，没有发现她哥哥世子的身影，那么今日宴请的便只是她一人？
“彦儿你来了啊。”姜芷菡起身笑吟吟的拉过女子，脸上带着颇有深意的微笑对苏彦说：“彦儿，你与郡主之前应已见过了。”
“楚婳见过苏将军。”
“愣着干什么，见到郡主连素日的礼仪都忘记了？”姜芷菡嗔怪苏彦。
“呃，是，昨日在大殿上见到了，你好，郡主。”
楚婳却是轻笑：“其实昨日并非是我第一次见苏将军呢，秋狝时我和哥哥也在，只不过苏彦将军没有注意罢了。”她带着温婉甜美却不过分热情的微笑，向苏彦欠身行礼
苏彦回想了一下，秋狝时第一日，由于自己晚到，所以想来皇上的介绍他们的时候自己并不知道，何况当时他的注意力都在慕云漪身上，哪有功夫关注其他的来者。
似乎猜到了母亲安排这次晚膳的用意，情绪十分抵触，生硬的问候之后就没有再多说话。
眼看气氛有些尴尬，苏婥在一旁说：“我们先去侧厅用膳吧，渐入深秋，菜很容易凉呢。”
楚婳着一身水绿色镂花藤纹对襟襦裙，白嫩到几乎透明一般的肌肤让人错觉她周身隐隐泛着微光，栗色的发丝挽着百合髻，小巧精致的五官仿佛神话中的仙女，窈窕的身形和得宜的举止更显得她清丽脱俗，倒是一点都不像是西北边塞的人。
不知道是刻意还是无意，苏彦径直走向自己的座位，假装没有看到母亲的颜色，为楚婳引入座位。
楚婳倒也没有将目光留恋在苏彦身上，自己轻轻走到座位前，由一旁的仆人为她拉开座椅，她便依旧微笑着缓缓坐下，丝毫没有半分矫情。
然而苏彦根本无心在意眼前这个母亲带来的女子，晚宴开始后，他便闷着头食不知味的嚼着饭菜。
期间姜芷菡多次使眼色想让苏彦和楚婳多交流，却发现苏彦根本不搭腔，最后姜芷菡只得无奈尴尬的笑笑：“郡主莫要见怪，彦儿向来话少。”
而楚婳也不甚介怀，反而说道：“古人云‘食不言寝不语’，自是有道理的。”，
终于挨完了晚餐，苏彦逃一般的离开了正厅，回到自己的听竹轩。
他突然明白了前一日司空少杨的欲言又止，莫非少杨一早便已经猜到？苏彦不禁有些气恼，想着自己前一日还毫不知情的揶揄东陵翊，却不想这楚族烫手的山芋竟一不留神被丢给了自己。
第49章 一缕青丝
说来，自己的确是到了适婚的年龄，母亲总是说，当年父亲和母亲在自己这个年龄时都已结婚，并且生下自己了。
前些日子，母亲最近总是三番四次的想让苏彦出席各种宴席，给他介绍世家贵族的适龄小姐，他多以练兵出战等接口婉拒了母亲，本以为母亲就放弃了，不曾想这次竟是把这郡主请回府中来了……
郡主如何？美若天仙又如何？在他心中早已被一人占据，今生都不会再容下他人。
苏彦从胸口内袋中掏出那缕青丝握着出神，那是当年和慕云漪在战场上战斗时从她发尾截下的，他用一根红丝带缠好，从未离身。
不知过了多久，苏婥推开门的声音打断了苏彦的思绪，他连忙收起那缕头发。
“哥，你找我？”苏婥的娇美的声音此时却略显心虚。
苏彦知道，前一日妹妹与母亲一同进了宫，且今日晚膳时分与那楚婳聊得十分投机，那自然是昨天就已见过面了。
“你早就知道是不是？”苏彦看着苏婥。
苏婥垂下眼睛：“什么早就知道？”
“你知道我在说什么，在这顿家宴之前你就知道母亲要带这个楚婳来见我了，你为什么不提早告知我？”苏彦很少会对妹妹用这么严肃的口吻。
“不过……不过就是一顿晚膳而已嘛。”苏婥的声音越来越小。
“就算只是一顿晚膳我也不愿意，谢谢你和母亲的好意。”苏彦一字一顿的说。
“这是母亲的吩咐，难道我可以违抗她吗？何况楚婳郡主知书达礼、娴静大方，引你们认识也没什么不好啊。”从没对自己说过重话的哥哥居然高声吼自己，不禁十分的委屈。
“我不会接受母亲给我介绍的女子，因为……”苏彦顿了顿继续说：“罢了，反正我的婚事我自己来做主。”
“因为什么？你怎么不继续说下去了？就因为那个安和公主？”苏婥却是不依不饶的说出了苏彦的心事。
“不要乱说。”被道出了藏在心底的秘密，苏彦顿时一惊。
“你能瞒得了别人，能瞒得了你妹妹我吗？我若胡说，那这是什么？！”苏婥上前从苏彦方才仓忙藏进衣袖的那簇黑发，质问道。
“还给我。”苏彦极力控制着自己的情绪，保持最后的冷静。
“那个西穹妖女有什么值得你喜欢的？她一降生就克死生母，后来她父亲也失踪不见，况且你应该比谁都清楚，她在战场上残暴凶狠，为了目的不择手段，如今她更沦为一名质子，天下多少好姑娘任你选，你偏偏要一个这么不堪之人？”
话还没说完，苏彦上前一把抓住她的手腕厉声吼道：“你说够了没有？”
屋里突然安静了下来，过了片刻，苏彦也再度冷静了下来，看着妹妹湿润涨红的眼睛，赶紧松开手，“对不起，婥儿，我...”
哥哥自小把自己捧在手心上，从来连重话都不曾对自己说过，今日竟因为一个敌国之女，把自己的手腕都抓的红了，她转身向外走去。
“婥儿，婥儿……”苏彦一把拉住她。
苏婥倔强的将哥哥的手甩开，幽幽地看着他：“不要忘了，她到底是西穹人，而你是东昭镇国公嫡长子。”
苏彦低头看着那缕墨发，叹了口气，“我又如何不知道呢......”
“听说苏夫人这回把那个楚族郡主给你领回府上去了，你小子艳福不浅啊！”隔日下朝后，东陵翊见到苏彦揶揄道。
苏彦却是耸耸肩一脸苦笑：“阿翊，你就莫要取笑我了...”
东陵翊却饶有兴趣的继续打趣：“你这叹哪门子的气啊，那楚婳是堂堂楚藩王嫡出郡主，那天见到，又确实生得眉目如画，明丽动人，这佳人配将军，岂不登对？”
“若你喜欢，就去让你父皇将她指婚与你，权当帮我忙了。”
“不不，你和少杨都未曾成婚，我这个做弟弟的更是不着急了，何况我的婚事自有父皇和母后定夺。”东陵翊见他这般，追问道：“你怎的这般抵触，莫不是你另有心上人了？是谁家的小姐，快说与我听听？”
“没有的事，你便不要瞎猜了，只是我志在立业，实在无心儿女情长。”
苏彦告别太子，出了宣明殿，看到司空少杨就站在殿外，似乎有意在等着苏彦。
“你也听说了吧。”苏彦尽力掩饰着情绪。
“是啊，这事今日一早就被传开了。”
“其实你那天就猜到了，是吗？皇上给这郡主的择婚对象不是阿翊，是我。”
“我当日只是猜测罢了，不想结果当真如此，你便完全不能接受她吗？”
“你说呢？”
“罢了罢了，是我多此一问，我怎不知你，弱水三千，只取一瓢。”司空少杨后面却突然严肃道：“这事若只是苏夫人的意思，那还有转圜的余地，只是这应是皇上的意思，只怕……”
“为何偏偏是我？”
“你想想也该知道，皇上要稳住楚部，自然是联姻为上，可是楚部的女子若成了储君的正妻，那便是未来的皇后，历来的皇后都是需要有家世却不能有实权的，楚部自握军队在手，何况他们到底是异族，未来嫡皇孙是绝不可能有外族血统的。”
“所以，皇上选中了我。”
“不错，你父亲镇国公与皇上情同手足，你们苏家的地位在东昭说是皇亲国戚也不为过，而且放眼朝堂，皇上最信任的也是你苏家，若要联姻控制楚部，自然要找最为信任的人。”
“这些我都知道，可这毕竟是我自己的婚事……”
“但是偏偏你就生在镇国公府，贵族的婚姻有几个不是身不由己的，何况你是苏晋之子？”司空少杨收起之前玩笑的口吻，正色说道：“你跟我不一样，苏彦，我是孑然一身，而你，背负着你们整个家族的希望与责任，不用想也知道你母亲一定会为你选择一个对你和整个家族的未来都有所助益的女子成婚。眼下，楚婳就是她眼中最合适的人选。”
司空少杨看着沉默不语的苏彦，决定继续说出那句更加残忍的话：“退一万步讲，就算没有楚婳，你未来的妻子也不会是慕云漪。”
第50章 出城护送
“阿翊，你明知道我躲着那楚族郡主，怎的还指派我去送楚族世子出城？”苏彦这日下朝后，与东陵翊走在宫道上抱怨。
东陵翊忙摆手道：“这你可就误会我了，显然是父皇的意思，我不过是顺他意思提了一下而已，何况父皇的意思已经十分明显，你觉得还有别人敢接这送世子的差事吗？”
闻言，苏彦倒是没话说了，皇上当真是想方设法的给自己和那郡主安排相处的机会。
“阿彦，左不过是送别那世子，你再好生将郡主护送回来便是，她好端端的坐在马车里，又不是要你与她独处，你便走个过场罢。”东陵翊只得拍拍他肩膀，他并不理解为何苏彦如此抵触。
“哎，只能如此了。”
三日后，楚族世子返回楚部，楚族郡主与苏彦一同出城相送。楚族郡主继续留在上陵城，加上这几日朝堂坊间的传闻，明眼人就知道是什么意思了。
众人无不感叹皇家对于苏氏的看重：这藩王和镇国公府两大势力若真要结合，那苏家在朝堂上的地位就更加无人撼动了。
出城向北行至十里的驿站处，楚部世子与郡主在此辞别。
楚氏兄妹在不远处说着离别的话，苏彦则坐在驿站的棚里喝茶。过了约么一炷香的时间，世子准备启程离开，走到了棚下苏彦身边：“小妹日后独在上陵，还望苏将军多多照顾。”
苏彦听出了那世子话中之意，却假装没有听懂：“郡主受皇上和皇后喜爱，想必所有人都会对郡主关照有加，世子还请安心，一路平安。”
世子倒也不在意，反正眼前这苏彦成为自己的妹婿已是定下的，不过是早晚的事，“苏耀就此别过。”
“哥哥一路保重。”
看着楚族世子的车架走远后，苏彦一如对待世子一般恭谨地对楚婳道：“走了大半日，郡主也累了，且在这驿站里休息一会，用些茶点，午后我们再启程回去。”说罢，他便去了马厩。
未至马厩，苏彦已隐约听到了“逆影”嘶叫声，他紧张的立刻走进马厩。他是爱马之人，年少时在熙昭东南部草原驯得一野马，毛色绝佳，行姿飒爽，速如闪电，取名作“逆影”。多年来苏彦把它视为兄弟，给予它精心的照顾和驯养，而在凶险的战场上，逆影也数次救苏彦于险境之中。
苏彦看到马厩中的逆影卧在地上痛苦的哀嚎，检查过后发现是马蹄上的旧疾又发作了，正在向外渗血。逆影曾在一次战斗中被铁戟插穿了马蹄，后来虽有医治，但每次还未完全痊愈，它就会又上战场，多年下来，旧伤累积，新伤不断，故而马蹄上的伤时有发作。
苏彦拿来药和纱布，心疼的抚摸着逆影，准备为它上药，这时听到有脚步声靠近，转过头发现是楚婳，回过头边为逆影上药，不甚友善的说道：“马厩粗简，不是郡主该来的地方。”
“你这样给它上药，只能止的了一时的痛，很快就还会溃烂复发。”楚婳看着逆影的马蹄说道。
听到楚婳的这句话，苏彦有些错愕的转过头看着她：“什么？”
“我是说你这样做是没用的，它的马蹄早晚要废掉。”楚婳走上前去，顺着马毛抚摸着正在低声嘶吟的逆影，满眼惋惜。
“怎么，你有办法？”苏彦满是狐疑。
“且让我试试罢。”
楚婳去马车上去下一个布袋很快返回马厩。
“帮我将这马卧倒。”