京官名叫戚寻芳，年纪并不大，约莫三十岁上下，如今身兼翰林院侍读一职，和前年来临朔郡和盛言楚闹过口舌之争的潘才为同僚，然戚寻芳目光清亮坐姿正派，显然和潘才不是同类人。
见盛言楚长身玉立举止言谈得当，戚寻芳轻笑一声，举杯饮尽后对卫敬道：“卫大人好福气，有此一子。”
卫敬不动声色的瞥了眼盛言楚，旋即举杯和戚寻芳饮了一杯，饮酒间不忘摆手让盛言楚落座。
“既然盛解元盛情相邀，不若卫大人就准了吧？”戚寻芳一直都笑眯眯的说话，说着偏头看向另一边的京官：“田大人以为如何？”
被唤田大人的京官年岁和卫敬差不多，长相矮小，落座后几乎没怎么和举人们对眼，只一味的低着头吃鹿肉。
戚寻芳问他时，田大人这才放下筷子，绿豆大的眼睛绕着盛言楚看了两圈，眼中神色古怪，忽扭头对着卫敬和戚寻芳，道：“两位大人做主便是。”
盛言楚被这位田大人盯看着头皮发麻，以为田大人会反驳他，没想到一句多余的话都没有，戚寻芳似乎早就料到是这样的场面，卫敬则面无表情的吩咐人：“将武举人们请到盛解元这边来。”
卫敬的一道命令直接在文人堆里炸开锅。
“都怪我等多嘴多舌，否则盛解元何须委屈自己给那些鲁莽之辈眼色？”
“嘘嘘嘘，可别再说了，不然待会鹿鸣宴让位给他们的可能性都有…”
文举人们一阵唏嘘，齐齐对盛言楚投来可怜的目光，盛言楚哭笑不得，他一点都不委屈啊，多一些人围坐一起吃鹿肉，总好过他一人孤零零的坐在解元桌上吧？
这难道……就是高处不胜寒的孤独感？
武举人坐过来时，盛言楚只觉小木桌都跟着颤抖了三下，本以为坐下来的这几人吃相难看，没想到几个汉子倒挺会来事。
打头的武举人是武乡试的解元，叫詹全，只因临朔郡不太重视武乡试，故而这顶解元帽子荡然无存。
詹全满满的给自己斟了一杯，先敬了上首三位，随后转向盛言楚：“多谢盛解元盛情相邀，我等一介武夫说不出锦心绣口的话，就…就都在酒里了！”
说完酒杯里的酒水哗啦一下就进了肚，其他武举人有样学样，豪爽的喝下一大盅酒，喝完后，发出长长一声喟叹。
这些武人如此痛快，盛言楚岂能扭捏，紧跟着举杯。
今日的酒比谢天恩在梨园喝得酒要烈上许多，卫敬担心盛言楚还没有唱《鹿鸣》就开始耍酒疯，届时丢脸可不好，刚想出声劝阻，戚寻芳笑着拦住卫敬。
“卫大人，年轻人喜闹，且让他们欢快去，咱们也有好多年没有坐下来畅饮了，寻芳敬您。”
卫敬紧了紧五指，余光瞟到盛言楚喝了三杯后还能笑得轻松，当即舒了口气，看来这小子有点酒量。
戚寻芳也在看盛言楚，见盛言楚三言两语就和那帮不善言辞的武人谈笑风生起来，戚寻芳眼中的笑意加深。
一场由文人挑起的争端不过片刻就和好如初，卫敬心里多少有些感激义子，若盛言楚今天不站出解困，以卫敬一贯的做派，大抵会摁着那帮文举人痛骂一顿。
只不过这样一来，卫敬身为临朔郡乡试座师和举子们闹不合的谣言就会飞出天际，卫敬在临朔郡郡守位置上待得时间够长了，不出意外明年应该就会从临朔郡调走，而盛言楚这一批将会是卫敬最后一批学子，闹得太过分于卫敬名声不好。
既然风波已过，在场的举人也跟着松了一口气。
酒也喝了，鹿肉也吃了，接下来将是鹿鸣宴的高潮部分——唱《鹿鸣》，拜谢学官。
《鹿鸣》由戚寻芳和那位存在感很差的田大人起头，戚寻芳声音清亮，田大人沙哑，两人唱了前两句后，盛言楚作为解元则接过《鹿鸣》调调带着众举人继续往下唱。
《鹿鸣》调子一起，这可把一众武夫乐坏了。
要知道往年鹰扬宴上可没这讲究，先前听说鹰扬宴就设在鹿鸣宴隔壁，《鹿鸣》的调子若是飘到隔壁，他们这些武举人只有眼巴巴看着的份，如今倒好，他们竟也有机会唱《鹿鸣》。
鹿，同禄，谁不想以后飞黄腾达升官发财？
所以这群汉子铆足了劲唱，震得郡守府都跟着抖三抖。
盛允南和一帮人站在郡守后院门口闲聊，突然从院子里传来声振林木的高亢歌声，嗑瓜子的盛允南险些卡到了嗓子眼。
“举人老爷这在在唱《鹿鸣》！”有懂行的人瞬间兴奋尖叫。
大街上的人纷纷驻足，窃窃私语道：“往年声音清幽，得耳朵贴着墙壁才能听清，今年属实不一样哈，大老远就听到了，字字清晰。”
“谁要再说咱们临朔郡文人扭捏，我就跟谁拼命！”
“真没想到哇，今年举人们大多年轻，我还以为他们会羞得不敢出声呢，不想唱出这等气势！不愧是我临朔郡的大好男儿！”
唱完《鹿鸣》，盛言楚只觉他的耳朵接近于聋子，武举人嗓门本来就很大，又激情开嗓，声音撼天震地穿云裂石，结束后，盛言楚掏了掏耳朵，他总感觉有一瞬间自己耳朵失了聪。
待《鹿鸣》唱毕，接下来的环节才是在场举人们最为期待的部分。
卫敬作为临朔郡乡试主考官，是所有举人们的座师，而戚寻芳和田大人是京城临时派过来的学政官，亦可以在鹿鸣宴上收学生为徒。
所以当盛言楚带着众举人从戚寻芳这边开始拱手问安时，底下举人纷纷抖擞起精神，好拿出最好的状态面对上首三人。
卫敬本家不在临朔郡，加之明年就要离开临朔，是留在京城或是外派去别地都不好说，因而卫敬不打算在这个节骨眼上挑举人做学生，左右身边已经有一个解元义子，还用得着去收其他人吗？
众举人只好将目光望向戚寻芳，戚寻芳比卫敬和蔼多了，面对过来问礼的举子，戚寻芳均笑颜相待，可就是决口不提收徒的事。
举人们心有不甘，只能退而求其次去问候不怎么好相处的田大人，田大人在收徒环节倒打起了精神，然那双小眼睛却始终在盛言楚身上瞟。
盛言楚领着众人见过乡试中大大小小的考官后，就自顾自的回到了位子上，任凭田大人的眼神游走在他的身上，他愣是摆出一副无动于衷的态度。
田大人见状暗咬银牙，卫敬笑了笑过来宽慰：“小儿无礼，田大人见谅，要不大人再看看？临朔郡城多得是才子……”
田大人闷声别开脸不理睬卫敬，也算是给出了回复：除了盛言楚，他田大人谁也不想收。
卫敬嘴角的笑容眨眼消失不见，田大人虽是京官，但官位比卫敬低好几个档次，卫敬之所以给田大人面子，不过是看田大人是皇上派来的乡试官，没想到这人还真把自己的架子抬得高高的。
热脸不贴冷屁股，卫敬转过身不再去理会田大人，田大人冷静一场后立马回过神，再去寻卫敬赔不是时，卫敬已然没了之前的笑容。
田大人大约在京城过惯了养尊处优的日子，收徒不快加上卫敬不给面子，田大人竟当着卫敬的面冷了脸，这下子算是彻底将卫敬得罪了。
到了这一步，田大人哪里还有收徒的心思，见举人们笑意晏晏的过来敬酒，田大人烦心的赶人：“去去去，别来烦本官！”
故意换上了京腔，表情很是厌烦。
“拿我们撒气做什么？”一举人回到位子坐下后没好气的哼了声，“就这样的气量，我没拜他为师是万幸！难怪盛解元看不上他……”
“戚大人乃翰林院从五品侍读都不好意思收盛解元为徒，他一个吏部小小从六品员外郎怎们敢？”
“哼，盛解元过两年指不定和他齐平，胃口可真大！”
“我等明年会试定要好好考才是，不然这口被人看扁的恶气我受不住！”
……
盛言楚安安静静的坐在那，对于举人们的抱怨，盛言楚一笑了之。
其实田大人大可以收几个静绥举子，田大人官阶不高，若有几个像样的举子在手，来日并非不是一桩好事。
乡试官都是朝廷临时派往各地，主职当然是协助当地郡守主持乡试事宜，但从鹿鸣宴上不难看出来，朝廷对于乡试官在当地收学生的事睁一眼闭一眼，田大人若是个机智的，便是收不了他，也可以去收旁人，没必要将一众举人得罪。
戚寻芳就做得相当好。
就在举人们皆以为今年乡试三位主考官都不会收学生时，戚寻芳突然点了两个人，一个是邹安书院的余添，另一个倒让盛言楚有些瞠目，是裘和景。
余添为人稳重，当下却也激动的两眶微红，裘和景一改之前的跳脱，规规矩矩的和余添往戚寻芳那边走。
拜过师后，剩下一些副考官也开始收学生，收徒环节虽闹了点小插曲，但总归圆满结束。
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折腾完唱《鹿鸣》和拜师后，鹿鸣宴终于迎来轻松时刻。
撤掉了冷酒和冷菜，鹿鸣宴的正席摆了开来，乡试设在八月，正是金桂飘香时节，所以这场鹿鸣宴除了吃鹿肉，还有其他主角——桂花。
桂花品格很多，花期多数集中在仲秋前后，这两天临朔主城空气中除了闷热，就只剩下醉人的桂花香。
丹桂花色橙红，颜色艳丽香味淡，拿来做甜食不太好，厨娘们便将丹桂花瓣搅碎捻成细粉做成丹桂豆腐，配以小葱，花红叶绿预祝举人们前程似锦。
金桂银桂花色较淡，但耐不住气味浓郁，加入女儿红制成开胃醒神的桂花酿正正好，或是晒干兑上蜂蜜做桂花糯米藕也十分不错。
郡守府的厨娘手巧，不仅仅做了以上美食，还拿桂花煲了面条、馒头、肉等，总之五花八门。
不一会儿，桂花宴的菜肴就上齐了。
摆在盛言楚手边的是一碟用桂花炖煮过的小仔鸡，拿筷子轻轻一戳，小仔鸡的肚子紧随着哗啦涨开，里边塞满的桂花枸杞瞬间跑出来将清亮的鸡汤染成橙红色。
盛言楚端起碟子抿了口鸡汤，鸡汤炖煮得很入味，香中带甜，甜而不腻，丹桂的甜味冲淡了鸡汤的油水，喝起来格外的爽口。
小仔鸡的肉质不柴，鲜嫩多汁，嘴巴微微一嗦，骨肉就分离了开来。
令盛言楚惊艳的绝非是这道香喷可口的丹桂小仔鸡，而是接下来的金桂蒸臭鳜鱼。
似臭非臭的腌鲜鳜配上香甜的桂花，那滋味…才叫一个绝。
金桂蒸臭鳜鱼一上桌，底下的举人纷纷拿手捏鼻，盛言楚身为解元，当然得带头吃，皱着眉夹了一块入嘴，那种奇异的臭味似乎一下子就转变成了鲜香醇厚的美味佳肴。
几个武举人一点都不嫌弃，见盛言楚开动后，立马敞开膀子大吃特吃起来。
解元桌上吃得欢，底下众人岂能不动筷子，硬着头皮吃了两口后，有人大赞此菜口齿留香，有人还是挎着脸适应不了这种香臭结合的难闻味。
卫敬和戚寻芳不知何时对酌起来，见举人们在吃金桂蒸臭鳜鱼，卫敬举起杯子夹了一小块进嘴，细细品味后放下了筷子。
见卫敬有话要交代，盛言楚等人忙跟着放下筷子端坐好。
盛言楚本身就很喜欢吃鱼，这道金桂蒸臭鳜鱼虽气味难以言表，但不得不说臭鳜鱼口味醇实，菜里还撒了点麻椒粉，吃起来鲜咸交加中还能品出丝丝的麻和辣。
此刻放下筷子，盛言楚嘴里刚咬了一口鱼肉，卫敬在上面讲，盛言楚则小口小口的嚼着。
卫敬所在的位置就能底下一览无余，当讲到‘金桂蒸臭鳜鱼是乡试鹿鸣宴上的一道名菜’时，卫敬余光捕捉到盛言楚微微鼓起的腮帮子动了动，看来义子十分喜欢这道让人掩鼻的菜。
卫敬忍俊不禁，握拳轻咳嗽一声，盛言楚注意到这道灼热的目光，脸顿时一红，忙将嘴里的臭鳜鱼肉吞咽下肚。
爽！
盛言楚微垂下脑袋时忍不住舔了舔嘴唇。
“金桂香，鳜鱼臭，之所以在鹿鸣宴上吃这道菜，是有缘故的。”
卫敬娓娓道来：“科举入仕第一步就是举人，今日从本官这府中走出去后，日后你们是否继续下场走会试去金銮殿上面圣，还是止步在此做一个富贵闲人亦或是去外头捐个小官，端看你们的造化。”
“这道金桂蒸臭鳜鱼，有香有甜有辣有臭。若你们当中有谁今后走了歪路，和一帮贼子臭味相投沆瀣一气，或是有人青云直上坐上权臣之位，皆该回头看看今日鹿鸣宴上这道金桂蒸臭鳜鱼，走了岔道的人要多想想今日这道菜中的香甜辣，如此醒悟回头才好，而那些居天子近旁的人也要想想这道菜中的臭味，不可因一时的甜头而得意忘形，可明白了？”
盛言楚站了起来，高声道：“学生明白。”
其余人跟着喊。
卫敬满意的点头，将场子交给有话要交代的戚寻芳。
戚寻芳的一番话倒是让盛言楚深思良久：“都说共苦容易同甘难，本官说不出你们郡守大人这样式的大道理，只有一言要交代：同饮一席酒，共吃一道菜，都是一起从临朔郡贡院走出来的儿郎，若是日后在朝堂上生了龃龉，还望诸位能手下留情一回。”
戚寻芳一说完，底下顿时议论纷纷，有说戚寻芳做官谨慎，但也有人觉得‘做事留一线’，日后并不一定能好相见，毕竟官场波云诡谲，谁心软谁就更容易落在下方。
“盛解元——”詹全挥了挥大手，低声喊：“盛解元可是累了？”
“没，”盛言楚‘啊’的一声回神，冲詹全笑笑：“我不过是在想戚大人那番话罢了。”
顿了顿，盛言楚自嘲一笑：“盛某没见过世面，原以为大家同出临朔郡，日后便是上京在朝为官，势必会和同出临朔郡的老乡互相照料，可听戚大人的话，貌似不是这么回事。”
戚寻芳说得很委婉，同乡在朝反目成仇的大有人在，但这都不是最最主要的，最渗人的是，今日和他同席吃鹿鸣宴的人，指不定过几年会变成他的政敌，到那一刻，别说什么‘老乡见老乡两眼泪汪汪’，怕是一刀捅死他都有可能。
这种事想来并不是什么稀罕的事，不然戚寻芳也不会单独拿出来说。