1889年9月21日，俄国外交部向不列颠驻圣彼得堡公使递交了战书，继第一次近东战争结束后，英俄两国再次走上战场。
这次时间充足，俄军在宣战后第三天才发起进攻，完全符合国际法。
当然，这不是沙皇政府守规矩。主要是阿富汗地区深处内陆，英国人还来不及铺设有线电报，传递消息最快也要一周以上。
伦敦
英国政府大楼内，格莱斯顿首相皱着眉头问道：“不是说俄国人没有做好战争准备么，为什么战争会提前爆发？”
不列颠可不是什么铁憨憨，在做战争准备的同时，也没有忘记搜集俄国人的备战情报。
就在昨天，还有人向格莱斯顿首相信誓旦旦的保证，俄国人至少还要三个月才能做好战争准备。
现在已经是9月下旬，要不了三个月俄罗斯帝国就要被冰雪覆盖，一般来说沙皇政府不会在这个时间点发起战争。
最终英国政府得出了战争会在明年三四月爆发的结论，备战工作也是按照这个进度展开的。
外交大臣乔治非常郁闷的回答道：“俄国人确实没有做好战争准备，我们潜伏在俄罗斯帝国的情报人员进行过多次确认。
战争提前爆发，或许是沙皇政府觉察到了我们的计划，才抢先动手的。”
情报没有问题，英国政府的判断也是符合逻辑的，怎奈俄国人不按套路出牌。
发生了这种事情，要追究责任在场的众人都跑不掉，格莱斯顿首相自然不会深究下去。
沉思了片刻功夫后，格莱斯顿首相不确定的问：“俄国人提前发动了战争，我们在阿富汗地区的部队能够守得住么？”
最近几十年，不列颠和欧洲列强之间的战争，全部都以失败告终，就连对付阿富汗土著都损失惨重。
现在要和俄国人开战，对拥有这一系列的光辉战绩的陆军，格莱斯顿首相实在是难以提起信心。
击败俄国人当然是最优选择，不过格莱斯顿首相不认为前线的部队有那么给力，要不然也不会要求国内继续增兵。
这个时候，格莱斯顿首相不得不庆幸之前把是否增援的问题抛给了议会。
要是因为增援不及时，导致前线损失惨重，议会也分摊了大半责任。
陆军大臣罗萨里奥摇了摇头：“俄国人来势汹汹，不夺下阿富汗地区，他们是不会罢休的。
普俄战争就是前车之鉴，巅峰时期俄国人一度动员了四五百万军队，前线作战部队都保持在两百万。
中亚虽然不比东欧，俄国人无法投入数百万军队，可是投入三五十万部队还是能够做到的。
如果阿富汗地区的部队都是陆军精锐，我可以保证能够守住阿富汗地区，甚至有余力发起反攻。
可问题是我们在阿富汗地区的军队，大都是印度殖民师，战斗力还不足主力部队的十分之一。
除非俄国人投入进攻的部队不超过二十万，要不然我们很难占到便宜。”
俄国人投入的兵力可能低于二十万么？
这显然是不可能的。进攻中亚三汗国，沙皇政府就先后投入了六十余万大军。
接下来要和不列颠争夺阿富汗地区，仅仅只投入几万、或者是十几万部队，除非是沙皇政府脑子进水了。
停顿了一下，罗萨里奥继续补充道：“战争已经爆发了，鉴于阿富汗地区复杂的局势，陆军部建议扩充六十个步兵师、二十个炮兵团、两个骑兵师……”
不待罗萨里奥把话说完，海军大臣阿斯特利·库珀·基爵士就强势打断道：“阁下没有开玩笑吧？前不久陆军刚刚扩编了三个步兵师，陆军总兵力已经达到了惊人的三十万。
按照你们陆军部现在的扩军计划，总兵力都要突破一百万大关。
据我所知阿富汗地区多山，根本就不利于大军行动。俄国人最多也就投入三五十万部队，再多光后勤就能拖死他们。
我们已经占据了先手优势，前线的部队可以依托地形就地构筑工事防守，根本就要不了多少兵力。
一百万陆军，阁下是准备从中亚一路打到莫斯科么？”
不反对不行，不列颠的军费不是无限的，要是陆军拿得多了，海军就拿得少了。
因为阿富汗战争的关系，英国政府叫停了军备竞赛，海军早就不满了。
现在陆军打着战争的旗号跳出来抢资源，阿斯特利·库珀·基爵士实在是忍不了啦！
至于战争需要，这本身就是一个谬论。不同的打法，需要投入的兵力是截然不同的。
财政大臣晓治·柴尔德斯：“爵士说得不错，阿富汗战场根本就不需要那么多军队，我们也没有能力支撑上百万军队在阿富汗作战。
陆军本来就不是我们的强项，和俄国人在阿富汗地区决战，根本就不现实。
我们需要的只是守住阿富汗地区，断掉俄国人南下的念头，而不是和俄国人在中亚进行决战。
单纯的防守，印度殖民军也可堪一用。这样的部队，我们要多少有多少，就算是伤亡再大也不会有任何麻烦，并且成本还要低得多。”
本来就是实在大开口，罗萨里奥也没指望政府能够同意，遭到反对也是意料之中的事情。
“两位怕是没有搞清楚问题的严重性，战争不是游戏，敌人不会按照我们的计划走，俄国人提前挑起战争就是证明。
前线的部队不可能永远战斗下去，部队需要轮换、补充，我们必须要有足够的预备队。
陆军部是按照3：3：4计算的，既投入前线的作战部队三十万，在印度地区再驻扎三十万可以随时增援、轮换，国内准备四十万部队应对突发情况。
以普俄战争的伤亡来看，这样的兵力配备实际上已经很少了，还需要印度殖民军做补充。
扩军也不是一天两天就能够完成的，战场上的局势却在不断变化，我们必须要考虑最糟糕的情况。
……”
海军大臣阿斯特利·库珀·基爵士：“荒缪，陆军一开始就要准备失败，难道……”
眼见争吵升级，格莱斯顿首相制止道：“够了！俄国人都打过来了，再吵下去大家就准备给前线的部队收尸吧！
命令印度总督再组建五十万部队，授权李顿总督根据前线的战局变化，随时出兵增援阿富汗战场。
另外从本土抽到七个步兵师，从加拿大、澳大利亚、新西兰各抽调一个步兵师，立即增援阿富汗地区。
陆军立即开始扩编，先扩编四十万部队，如果有需要的话，后面根据实际情况再议。”
本来格莱斯顿首相是想要一口气增援前线二十个步兵师的，怎奈国内没有那么多兵力。
想要本土继续增兵，那就等扩军完成后吧，现在只能让印度殖民军先顶着。
扩军计划被懒腰斩了一刀，罗萨里奥原本准备继续增取的，不过扫视了一眼众人的表情，他果断的选择了放弃。
能够让大家同样扩编陆军，就已经非常不容易了。要是玩儿过了火，没准这些家伙觉得陆军太贵，要用廉价的殖民军和俄国人决战。
别看罗萨里奥极力贬低殖民军的战斗力，实际上英军殖民体系中还是有几支能打的部队。
战斗力比不上英军主力，那是殖民军武器装备太差，真要是换上了同样的装备，孰强孰弱还是一个未知数。
英国政府没有大肆使用这些战斗力强的廉价部队，不是大家不想，主要是担心忠诚度。
骄兵悍将不是开玩笑的，这些战斗力强的家伙脾气可没有印度殖民军那么好，一个不好就会出乱子。
养虎为患的道理，大家还是懂的。不列颠那么多殖民地，都没有出现地方做大的情况，靠得就是这种谨慎。
……