在瓜达尔卡纳尔岛的11,000名海军陆战队最初集中在伦加点和机场附近外围以形成1个松散的防守圈、在圈内搬运已上岸的补给品，并完成了机场的甬建设。在4天的紧**作中，补给物资被从登陆海滩转运至圈内分散的储存地点。在机场的工作立即展开，主要是利用俘获的日军设备。
8月12日，因海军陆战队飞行员洛夫顿·亨德森在中途岛的战斗中被打死，该机场被命名为亨德森机场。到8月18日，机场已准备好可以运作。足够5天食用的食物已经由运输舰运送靠岸，加上被缴获的粮食，令海军陆战队拥有足够14天食用的粮食。
为了节约物资，部队只限于每天进食2餐。盟军部队在登陆后不久遇到了严重的痢疾，海军陆战队有五分之一在8月中旬染病。热带疾病会影响双方在整个战事中运动的战斗兵力。韩国，虽然有一些建筑工人被移交给海军陆战队，大多数仍处于日本和韩国人聚集在马坦尼考河西岸的伦加防卫圏以西和以椰子为生。位于伦加防卫圈以东大约35公里（22英里）太午角有1个日军哨站。
8月8日，从拉包尔来的1艘日军驱逐舰向马坦尼考阵地增运送113名增援部队。在8月12日晚上，为数25人的1队美国海军巡逻队，在弗兰克·戈奇中校率领下和主要由情报人员组成，乘船在伦加防卫圈以西告鲁斯点和马坦尼考河之间登岸，除进行侦察任务外，其次目标是接触一批美军认为可能愿意投降的日军。
登陆后不久，巡逻队遭到在附近的1排日本海军部队的攻击，海军巡逻队几乎完全被消灭。作为回应，于8月19日，范德格里夫特派出美军第5陆战团的3个连攻击集中在马坦尼考以西的日军部队。其中1个连渡过马坦尼考河沙洲进行攻击，而另1个连越过1,000米（1,100码）河面进入内陆，袭击在马坦尼考村的日设。
而第3个在更西面乘船登陆及袭击kokumbuna村。在占领的了2条村庄后，3个海军连返回到伦加防卫圈，杀死约65名日本兵而自已丧失了4人。这一行动，有时被称为“第1次马坦尼考战役”，是在战事期间数次围绕马坦尼考河行动的第1次。
8月20日，护航航空母舰长岛号运送2个中队的海军飞机到亨德森机场，其中1个中队有19架f4f战斗机，而其他1个中队有12架sbd无畏式俯冲轰炸机。这些飞机在亨德森机场组成为众所周知的“仙人掌航空队”，而盟军为瓜达尔卡纳尔岛战役加上代号时。在日军轰炸机几乎全日空袭后，陆战队战斗机在第2天即投入战斗。
8月22日，5架美国海军p-400战斗机及其飞行员到达亨德森机场。为回应盟军在瓜达尔卡纳尔岛的登陆，日本大本营向拉包尔为基地的1个军级指挥部，由百武晴吉中将指挥的日本帝国陆军第17军，授与收复瓜达尔卡纳尔岛的任务。该军是受到日本海军部队，包括总部设在特鲁克，由山本五十六指挥的联合舰队之支援。
第17军，当时正在积极参与日军在新几内亚的行动，只有少数单位可以参战。其中，由川口清健少将的第35步兵旅正在帕劳，在第4（青叶）步兵团是在菲律宾和由一木清直大佐指挥的第28步兵团，正在关岛附近的运输船上。不同的单位立即开始通过特鲁克和拉包尔走向瓜达尔卡纳尔，但栎木的团，从最近的地方，首先抵达该地区。一木的团之“第1单位”，其中包括约917名士兵，在8月19日凌晨零时从伦加防御圈以东太午角的驱逐舰登陆，然后向西面海军陆战队的防御圈进行了9-英里 (14-千米)的夜间行军。
罗伯特·莱基，当时在瓜达尔卡纳尔岛，在他的书“枕戈待旦”中回忆在泰纳鲁河战役的事，“每个人都忘记了战斗，并观看了大屠杀，当时叫喊声席卷了防线。一组日军沿对面河边前进，向我们的方向冲来。大家对他们的出现大为惊讶，没有人开枪。”
由于低估了在瓜达尔卡纳尔岛上盟军部队的兵力，一木支队于8月21日清晨对在伦加防御圈东侧鳄鱼河（美国海军地图通常称为“马拉河”）的阵地进行了夜间的正面进攻。一木的进攻被击败而且日军损失惨重，这就是后来被称为泰纳鲁河战役。天亮以后，海军陆战队对日军残存部队实施反击，打死很多人，包括一木本人。整体而言，一木支队917人中大多在战斗中阵亡。128名幸存者撤回到太午角，通知第17军司令部战败的消息，等待来自拉包尔进一步的增援和命令。
更多的日军增援部队已经赶来，3艘慢速运输舰在8月16日载着栎木的（第28）步兵团其余的1,400名士兵以及第5横须贺特别海军登陆部队的500名海军陆战队员离开特鲁克。这些运输舰是由日本海军少将田中赖三指挥的13艘 军舰护航，他计划了部队于8月24日在瓜达尔卡纳尔岛登陆。
为掩护这些部队登陆，并为从盟军手中夺回亨德森机场的行动提供支援，山本在8月21日从特鲁克派出南云忠一的航空母舰舰朝所罗门群岛南部前进。南云的部队包括3艘航空母舰和30艘其他战舰。同时，弗莱彻指挥的拥有3艘美国航空母舰特混舰队已接近瓜达尔卡纳尔岛以对付日军的进攻。
8月24日和25日，双方的航母舰队在东所罗门海战中交战，这导致双方舰队受到一些损害后均撤离该地区，与日本失去1艘轻型航空母舰。田中的舰队，在战斗中因来自亨德森机场遭的陆军航空队飞机的攻击而受重创，其中包括1艘运输舰沉没，被迫转移到所罗门群岛以北的肖特兰群岛，以转移幸存的部队至驱逐舰再运送至瓜达尔卡纳尔岛。