刚度过元旦的大本营将领们就被这两个消息震的不轻，赵继统也召集了本土第一军和第二军以及海军的主要将领研究预防本土被轰炸的问题。最终设立了三层规模的“东京防卫圈”以策安全，甚至动用了一些原本应该装在舰艇上的防空炮秘密设置在皇宫的周围。
就在会议举行期间，国际方面又传来了不好的消息。2月10日，苏联的顿河方面军向被围的德第6集团军发起了代号为“指环”的进攻，深陷重围的德军开始从斯大林格勒郊区向城区收缩防守。22日，苏联红军占领了古门拉克机场（gumrak），第6集团军的空运补给完全运输和伤员撤退行动的彻底中断了。虽然食物和弹药都极度匮乏，德军仍然顽强抵抗，因为他们相信苏联人会处死投降的军人。
保卢斯上将向希特勒报告说：“部队已不能支持了，继续抵抗已毫无意义，请准允我们投降。”但没有被允许。
1月30日，希特勒授予保卢斯德国陆军元帅节杖，以鼓励其继续抵抗下去。他对身边人说：“在德国历史上，还从来没有元帅被生俘的。”他希望保卢斯能够战斗到底或自杀殉国。但是，当苏联红军攻入德军设在百货商场内的司令部时，保卢斯选择了投降。
2月1日，被包围的第六集团军司令部发报员自己决定向柏林发出了最后一封感动德国人的著名电报“第六集团军无线电台即将关闭！俄军已经攻占!打垮布尔什维克万岁，天佑德意志！”最后用国际电码写上“cl”，表示“本台停止发报”。
2月2日，被围困在斯大林格勒城北的第11军残部也宣布投降。至此，历经199天的斯大林格勒会战结束。德第6集团军司令保卢斯元帅，步兵第4军军长普费费尔中将、第51军军长库尔茨巴赫中将、第295师师长科尔费斯少将等23位将官，2000名校级以下军官和91000名极度饥饿劳累的德军士兵被俘，约14万人死亡，只有3万余伤患者事先陆续空运撤出。
据德国估计轴心国军队在这场战役中共伤亡85万人，其中75万人阵亡或受伤，9.1万人被俘。而苏联方面的估计为消灭轴心国部队150万人。无论是哪种估计，德军在斯大林格勒战役中损失了东线南翼兵力1/4的说法得到了大部分人的认同。斯大林格勒会战的失败，使德军发动了后来的库尔斯克会战作为夺回苏德战场主动权的最后希望，却因此而完全丧失了苏德战场的战略主动权。
同时，苏联也付出了沉重的代价，苏联红军具体伤亡人数为：474871人死亡，650878人受伤或被俘，合计伤亡1129619人。就在赵继统起草就德国在斯大林格勒战役中的失利所能引起的连锁反应的文稿时，2月7日：日军从瓜达卡纳岛撤退，终止历时六个月的顽抗，至此瓜岛战役结束，日军至少损失23，000名官兵，这是日本人所经历的第一次重大挫折。
在瓜达尔卡纳尔岛，双方总共损失了大约13万吨战舰，这是一种只有美国人才完全承担得起的损失。一时间没人在在意德国的命运了，海军、陆军没日没夜的在一起开会研究对策。“一号作战”结束后，山本五十六回到了大本营，这是自瓜岛开战以来和赵继统第一次见面。两人避开了嘈杂的会议室在军令部大院里一边散步一面聊天（山本知道赵继统不抽烟特意选在室外，好让两个人都自在些），聊着聊着山本突然发出邀请，想让赵继统和他一起去前线视察，也便于就近了解战况。
赵继统假意很感兴趣，询问了一下行程。山本五告诉他将去所罗门群岛布干维尔岛附近一个前沿机场视察部队，向飞行员们宣扬夺取制空权的必要性。结果赵继统以时间太紧，还要分析德国的前景，近期没有时间拒绝了。
当晚美军太平洋战区司令尼米兹将军就接到“白头鹰”的密报“4月18日早上6时许，山本五十六将乘坐一架中程轰炸机离开新几内亚的拉包尔，由6架零式战斗机护航。上午8时，山本五十六将抵达巴拉耳岛，然后去肖特兰岛，最后去布因岛为飞行员们鼓舞士气。下午3时40分许，山本五十六将返回拉包尔。”
今天才13日，五天以后如此精准的情报可信吗？尼米兹只有犹豫了片刻，就决定击落山本座机、干掉这个家伙、以报珍珠港一箭之仇。
他觉得有足够时间动用远程战斗机p-38拦截山本五十六的座机并将其击落，打击日本法西斯进行太平洋战争的锐气。这将是二战期间最为大胆的空中“斩首”行动。尼米兹亲自命令有关部队空中截杀山本五十六。
此时，美军在布干维尔岛南部几百公里的瓜达尔卡纳尔岛恰好有18架p-38战斗机。该型机配备了4挺机枪和1门20毫米航炮。与当时世界多数战斗机不同的是，该型机的枪炮可以安装机头，能够对日机展开迎头攻击。该型机航程达1800公里，正好可以飞到布干维尔岛进行截杀并返航。根据安排，美军第339战斗机中队长米切尔少校率领18架p-38执行截杀任务。考虑到这场空战的激烈性，339中队于4月17日晚对p-38战斗机进行了秘密改装，增挂了一只1410升的副油箱，以增加航程。
4月18日凌晨，美军第339中队驾驶p-38战斗机从瓜达尔卡纳尔岛起飞。为了隐蔽企图，编队没有直接北飞布干维尔岛，而是西飞一段航程后再北飞，摆了一个迷魂阵。为了防止被日军防空雷达发现，p-38编队在离海面只有10米的低空掠海飞行长达800公里。这是极为艰难的飞行。机舱没有空调，赤道地区的高温让机舱像蒸笼一样酷热无比。飞行员们个个汗流浃背。
情报显示，山本五十六座机可能在布干维尔岛的巴拉尔降落。米切尔少校决定，在山本五十六座机降落前76公里处进行截杀。