由于就连不断的失败，2月21日：东条英机获任命为日本陆军参谋总长，成为军事独裁者。东条英机一人兼任首相、陆军大臣和参谋总长三职，创造了日本自建军以来的奇迹。杉山元则不得不辞去参谋总长的职务，转任教育总监，在元帅府和前军令部总长永野一起，就战争和战争指导为天皇提供咨询。赵继统的职位暂时没有改变，前方的战事也依然没有停止。
2月24日，中美联合部队向日军发动全面进攻，新22师和新38师主力迅速向孟关逼近。3月1日，美军拉加哈德突击队抵达瓦鲁班东北面地区，随即向日军发起攻击，并占领其侧后南北河渡口。日军发觉其后方被截断后，除留少数部队在孟关正面抵抗外，集中全力向瓦鲁班发起反击。美军拉加哈德突击队在已迂回至此的新38师113团支援下，与日军展开激战。
3月4日，新22师攻克孟关，继续发展进攻，日军被包围在瓦鲁班周围的狭小地段。3月8日中午，新38师第113团、战车第1营和美军拉加哈德突击队向瓦鲁班发起攻击。下午1时，战车第1营从河堤缺口涉水过河，对岸日军根本没想到坦克竟能涉水过河，急忙集中火力封锁河面，中美联军更不示弱，大小火炮对准敌人阵地实施压制射击，美国飞机也赶来助战，直打得日军阵地一片火海。
下午1时半，战车已登上对岸阵地，坦克手们极为兴奋，好一个屠宰场!他们踩大油门，横冲直闯，勇猛向前。在战车的追逐下，日本兵像兔子一样，四散奔逃。这是用石头对付鸡蛋，用钢铁对付肉体的较量。这是以血还血，以命抵命的复仇。这是泰山压顶，不可抗拒的胜利进军。有的日军躲在土包式工事里顽抗，坦克手们给它一发***，立刻叫它底朝天。有的日军躲在树丛下射击，一发榴霰弹打过去，丛林内便是一滩滩肉泥。伏在草丛中的日军，一发***便叫他原形毕路，白骨成堆。还有些笨拙的日本兵，被战车撵得满地乱跑。坦克手先拿他寻开心，赛赛跑。小日本在前面跑，战车在后面追。跑上一小程，日本小鬼子跑不动了，想往旁边闪。于是，车手加大油门，战车呼地朝鬼子屁股碾过去……
进军路上，横七竖八，躺下具具日军尸体。战至3月9日，日军第55、56联队死伤过半。最后凭借工兵部队在丛林中临时开辟的两条秘密通道，侥幸逃出绝境。胡康河谷战斗，日军第18师团死伤过半。日本缅甸方面军急忙将第53师团调到北缅，增援第18师团作战。同时，在缅甸组建第33军。由本多政材中将任军长，统辖第18、53、56师团。
本多政材把第18师团残部和第53师团部署在孟拱河谷，企图据险顽抗。孟拱河谷地势险要，谷口是坚布山天险，谷内的加迈和孟拱两大重镇隔南高江对峙，攻守相望，互为犄角。史迪威与中国将领们商讨后，作出了一项大胆的作战部署:以新22师向加迈攻击前进;以新38师向孟拱进击;另以美军拉加哈德突击队和刚刚赶到前线的新30师第88团、第50师第150团组成中美联合突击队，绕道北侧的崇山峻岭，插向敌后的战略要点密支那。将日军在密支那、孟拱、加迈一线分割包围，予以歼灭。
3月14日，中国驻印军开始向坚布山天险攻击，新22师从正面佯攻，新38师113团不畏艰险，历14日从左翼翻山越岭回到迂坚布山后方，和新22师两面夹击，于29日攻占沙杜渣，突破坚布山天险，进入孟拱河谷。3月27日，大本营陆军部下令再次更改南方军基本作战任务。主旨是确保东南亚及太平洋中北部的重要地区，尽力击溃盟军反攻，粉碎其继续作战的企图。核心方案是:以太平洋正面，缅甸及孟加拉湾正面为主要作战正面，以菲律宾地区为主要决战正面，另以巴邻旁地区的防御要害为绝对确保地区。
同日，还颁布了南方军统帅组织一元化的战斗序列令。除东南方向的第8方面军外，南方军统辖太平洋战场全战区，下辖第7方面军(马来西亚)、缅甸方面军、第14军(菲律宾)、第2方面军(澳北)、印度支那驻屯军、泰国驻屯军，配属陆军航空军部队为第3航空军(南洋和印支方向)和第4航空军(太平洋方向)。
海军方面，美军乘胜前进，步步进逼。向新几内亚东部方向进军的美国麦克阿瑟率领的舰队在年初就打到了丹皮尔海峡，向中部太平洋挺进的美国尼米兹率领的舰队在二月份就进入了马绍尔群岛。日军节节败退，处处不利，东南面的拉包尔据点孤立了，日本联合舰队也因遭到二月份的大空袭从特鲁克撤到了帛琉群岛，整个战局对日本非常不利。为了挽回这种被动局面，联合舰队司令部于3月8日发布了“新z作战要领”。其中心内容是集中海上、空中的全部兵力，准备在沿马里亚纳、东西加罗林群岛、新几内亚一线与美军决一死战。就日本的愿望来说，决战时间最好拖到四月份以后，因为那时他们的第一机动舰队和在内地加紧训练的第一航空舰队都能参加决战。
然而美军舰载机群却在3月30日就对帛琉群岛发起了攻击。联合舰队司令部在前一天晚上就察觉了美军的动向。为此已把司令部从舰上移到陆地。让旗舰“武藏号”等大型舰只驶离本港。在美机攻击时，日本尽全力进行了反击，但还是损失了一百多架飞机和没有退出本港的六艘小型舰只及21艘油船。陆地上的军事设施及军用物品也被炸毁了许多。美军方面则损失了25架飞机和 18名乘员。