“小的的包子铺一直开在衙门对面，还从未见过大人这般丰神俊朗的官。听口音，大人不是刺州人？”
“我是江南人。”
“难怪了。”
所幸也没事干，唐慎干脆坐在包子铺里，和这个摊贩胡乱聊天。
工部右侍郎谢诚和刺州府尹张沣从衙门里出来时，远远瞧见的便是这番情景。一个穿着深红色官袍的年轻官员坐在昏暗的摊子里，一边吃包子，一边和平民百姓闲聊。张沣指着道：“那……似乎是唐慎唐大人？”
谢诚看了眼：“也不知道在搞什么。”
张沣：“纪知他们似乎不再与他来往，因为他与苏温允走得近了些。”
谢诚“哦”了一声，两人一起离开。
刺州城内，表面风平浪静，背地里却暗流汹涌。
当日深夜，监察使纪知忽然下令，捉拿吏部司勋郎中岳子光。岳子光大惊，脸上顿时没了血色。张沣听到这话，也诧异道：“纪大人，您这是何意？”
纪知冷笑一声，将一片小小的金叶子摔在地上，厉声斥问：“我是什么意思？那我得先问问岳大人了，请您告诉我，这是何物！岳大人，您自四个月前来刺州，职务是调控官道修建的人员流动。您来的时候，是带了家眷的。想来这也正常，刺州官道的修建，没个一年半载可做不完。这金叶子便是一个月前，令公子去刺州城中喝花酒赏给花娘的！”
众人哗然大惊，张沣错愕道：“岳大人？”
岳子光瞠目结舌，结结巴巴地说：“这是我夫人的嫁妆，难道……难道有何不妥？”
纪知：“给我拿下！倒要看看令夫人一个普普通通的农家女，是从何来的金叶子嫁妆。”
岳子光一屁股坐在了地上，再无声音。
张沣立即派衙役将人拿下。
还没喘过气，纪知又道：“高大人的事，如今也说清楚比较好。”
听到“高大人”三个字，工部右侍郎谢诚眼睛一抽，看向纪知，笑道：“高大人，是哪位高大人？”
纪知：“工部虞部郎中，高维高大人。”
谢诚：“高维怎么了？”
纪知朝手下使了个眼色，拿出一叠厚厚的借条账册。谢诚看了上面的记录，脸色难看，闭口不谈。高维正是半个月前前往盛京，向皇帝报信，说荆河桥塌的那位工部郎中。他如今人还在盛京，但证据确凿，纪知当日便写了一封折子，将岳子光和高维的罪行数落上去，连夜送往盛京。
疾驰的骏马踩着泥泞的官道，在第二日天还蒙蒙亮时，把折子送到赵辅的书案上。
早朝时，赵辅再次勃然大怒。折子被他扔了一地，百官们低着头，连大气都不敢喘。
散早朝后，礼部尚书孟阆一边甩着手当扇子扇，一边叹气地对属下说：“王子丰倒是好，走得干净，去了刺州后，没个五六天可回不来。我们可就糟了，圣上动怒，拿咱们撒气。”
礼部左侍郎笑道：“户部尚书大人去刺州，也算是被贬过去的，将功赎过。”
孟阆嗤笑一声：“他还能被贬？怕不是天上要掉金子了。唉，今日的酸梅汤何时来，这天气真是热得没法过了。”
盛京城东的傅府，后院花园里，傅渭将鸟笼挂在树枝上，拿鸟食小心地喂着。笼子里是只稀有的金丝雀，又怕生又娇惯，傅渭哄了好一会儿，这小金丝雀才肯吃点东西。才吃了两口，就听墙外传来一阵阵砰砰砰的脚步声，金丝雀吓得又飞了回去。
傅渭眉毛一竖：“干什么呢，是哪支军队在外面扰民呢！”
过了小半个时辰，抚琴童子气喘吁吁地跑回来报信：“老爷老爷，我打听到了，是隔壁巷子的工部郎中高大人出事啦！御林军带着一队穿甲披铠的兵，把高大人的家都给抄了，高家人都吓蒙了，据说高老夫人直接昏过去了。”
“抄个家就能扰民了，抄个家就能不让我喂鸟了？这都什么兵痞子！”
抚琴童子心道：人家都被抄家了，惨绝人寰，血流成河，您还想着您的鸟，简直不是人！
傅渭拍了拍手：“走吧，出去看看。”
抚琴童子一愣：“老爷？”
“看热闹去啊。”
“好咧！”
一日之间，高维家和岳子光家便被抄了个干净。
送信去盛京的使者当晚回到刺州城，将皇帝再派人过来的事告诉给纪知。纪知震惊道：“圣上又派了人来刺州？”
官差道：“是。听说是由户部尚书王大人率领，昨日早晨就已经出发了。我在路上碰见过王大人的马车，按他们的脚程来说，明日就能到。”