刘相公反问：“不然能如何哇？”
言尚愕然。
刘相公道：“你没有经历过被金陵李氏所压的时期，你自然不知道陛下当年所承受的压力。当年李氏最为煊赫之时，朝堂上八成是他们的声音已不必说，连废立皇帝的事，李家都能做主。
“这是皇权和世家的争斗啊。陛下的权利时时刻刻被李家威胁，被世家威胁，一个皇帝被架空到这个程度，何人能忍？何况咱们这位陛下，从来就不是任人欺凌的。
“娶李氏女为后，借长安各世家和李氏周旋，一步步挑拨，一步步打压。发科举，让寒门入朝，断世家垄断之路。二皇子死，断李氏借用血脉统御皇权之路。送幼公主和亲，让李氏在皇室无人可用。
“收兵权，夺李氏对南方军政的统治权。不断变换将军调任……最后是先后的去世。
“长达二十年，终将李氏逼回金陵。如今李氏依然是南方世家之首，但也要休养生息，家中连个掌权人都被贬去了岭南。李家前途被断……警示天下世家。如今世家比当年安分了很多，这可都是咱们陛下的功劳啊。”
刘相公向言尚嘲弄般地撇撇嘴：“就连你，如果不是为了让寒门入局，如果不是为了多加一股势力来和世家对局，你以为你能入朝么？你是不是觉得科举考题很儿戏、很浮华无用，不适合真正选官，选出的都是只会吟诗作赋的文人啊？
“然而就是这个，都是陛下跟世家争取过来的。”
言尚无言。
听刘相公叹息一般的：“你认为陛下错了么？”
良久，言尚低声：“我怜惜公主不易，然而若是从大局上说，陛下才是正确的。世家已然煊赫太久……若是不加限制，任其发展，恐怕就是党锢之祸，灭国之灾了。”
刘相公许久没说话。
因他也出身大世家。
好一会儿，刘相公才说：“世家是必败的。世家若不败，这局面，就是死局。”
言尚看自己的老师：“老师也出身世家……竟不站世家么？”
刘相公负手而立，仰头头顶荫荫高树，哂笑：“言素臣，你是不是以为所有的世家都是蠢货，都看不清局面啊？是不是以为所有的世家都搜刮百姓，不辨是非啊。听过何谓名士么？见过真正的清贵世家么？你对世家的了解，还浅着呢。”
刘相公顿半晌，说：“你可以多和你的小友韦巨源接触接触。洛阳韦氏，长存数百年，族中从未出过什么宰相，却偏偏能一直保持不败。在为师看来，洛阳韦家比什么金陵李氏，都更为了不起啊。”
言尚便低声：“学生惭愧。”
刘相公淡声：“陛下是把旁的皇帝两三代才能完成的事，要在自己一人手中完全解决。你我且看着吧……这些世家趁陛下生病几年，安分了许久，又渐渐嚣张起来了。陛下的打压，还没结束。
“你可以说咱们这位陛下无情，可以说做帝王并不一定非要绝情……然而有时候绝情，才是对天下最好的。”
言尚道：“为君者，首先要仁……”
刘相公：“只是对你所在意的公主不仁罢了。”
言尚淡声：“却也未见天下多仁，百姓多安居乐业。”
刘相公好笑地看他：“这不正是你我臣子该为君分忧的么？陛下如今病成了这样……你还让他有精力管太多的，有点太为难一个病人了。”
许久，言尚也不禁苦笑，承认老师说得对。一代帝王，要断情绝爱，还做的是对天下大局有利的事；纵使他对身边子女不好，可他……到底不是昏君。相反，皇帝将天下局势看得十分清楚。
天下昏昏，然而天子不昏。
天子不昏，便是狠了。
这是十分无奈的一件事。
言尚只好另说他事：“……可是如今李氏已经被打压回金陵，眼看着短期内也成不了太大气候。我们却仍和乌蛮结盟，我看虽然朝廷中不希望公主再嫁乌蛮的朝臣很多，但真论起战争，八成臣子都是反对战争的。
“这却是为何？我大魏军队，竟不敌乌蛮小国之兵力么？”
刘相公道：“确实不敌。”
言尚惊愕。虽然从几日翻找资料中，他隐隐觉得大魏兵力似乎不像他想象的那般无坚不摧，但是说大魏打不过乌蛮，也太可笑了。
刘相公看他一眼，就知道他在想什么，道：“不是打不过，如果倾全国之兵，小小一个乌蛮算什么？而是可以不打，为何要开战？素臣，你要知道，战争一旦开始，朝廷各部要承受的压力非比寻常。何况只要战争开始，受苦的都是百姓。”
刘相公道：“一场战争下来，寻常百姓死多少，世家在其中死多少……我大魏农事为重，不比乌蛮的游牧为生。他们要靠战争来养一国，而我们大魏没必要。结盟，是当时最好的选择。”
言尚却道：“老师说这些，我自然知道。只是如果我们打得过乌蛮，这些问题都能解决。我所诧异的，是为何我们打不过，或者说要牺牲太大，才能打得过？”
刘相公回头看他，笑：“这个答案，你来告诉为师。”
言尚一愣，然后拱手拜，接受了老师这个考验。
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余下来数日，言尚便不断来往于兵部、鸿胪寺，和中书省之间。兵部本是秦王管的，秦王见太子的人频频来兵部找资料，心里也警惕十分，怕太子是来兵部挖人。
而言尚话里话外问的都是乌蛮战力，让秦王更是警惕，忍不住多想：为何一直问和乌蛮打仗的问题？难道太子想开战？太子疯了吧，为了一个暮晚摇要开战？
就连太子都疑惑地找言尚问了话，言尚说是自己老师的考验，太子也跟着半信半疑。
太子是不愿意暮晚摇去和亲，这一走，就失去了南方以金陵李家为首的世家助力……但如果要打仗，太子也是不愿意的。
言尚倒是巴不得局势更乱些，太子和秦王互相猜忌，又有各国使臣派人去追慕暮晚摇……这么乱的局势下，和亲一时都是达不成的，给他争取了很多时间。
而言尚自己不断往返中书省，去回答老师的问题。
第一日他说：“我大魏兵力弱，是因世家和皇权之争中，双方排除异己，改了边军制度，不断更换将才，致使将军和士兵彼此不熟，毫无合作。打起仗来，自然实力大损。而必须要用自己的人换上世家多年选出的将才，却发现己方不如世家，连战连败。可陛下又不可能重新让世家的将才上位，所以就这般僵持着，等新的将才成长起来。
“但是边军调动如此频繁，如何才能培养起将才？
“可是边军调动若不频繁，将才割据一方，又是一乱。如此多方原因下，致使我大魏兵力，竟不如乌蛮。”
刘相公道：“还有呢？”
言尚便再去查。
又过了一日，他来回答刘相公：“我朝兵役极重，边关却战事频繁，防御线过长。防戍本是好事，百姓却被强留以至久戍不归。长期下来，人人避役，不愿主动去从军。且我问了一个叫方桐的卫士，知道他以前也当过兵，他的经历……嗯。”
言尚想起自己和暮晚摇身边的侍卫长方桐的问答。
方桐告诉他，在跟随公主之前，他也是军人。然而兵役太重，为了家人，他不得不逃避战事，来长安谋求生路。到了长安，因兵役中而引起的兵士地位低微缘故，长安人瞧不起如他这样当过兵士的，把他当私家役使一样任意打骂欺辱。整个大魏的风气，一时间，竟是以府兵为耻。
方桐是不断地去参加朝廷办的武考，又不停地走了各方门路，才能到公主身边任职。然而就这样，他为了跟公主去乌蛮，又和家中刚成婚的妻子分离数年，近日一家才团聚。
想到此，言尚心中低落，知道这又是一个无解的问题。因兵力弱，所以兵役重。而因兵役重，兵士地位低，又导致兵力弱。
整个制度，都是有问题的。
可刘相公居然问他：“还有呢？”
还有什么，导致大魏兵力不如乌蛮呢？
言尚一趟趟在中书省和兵部之间奔波，他不停地回答刘相公给他的考验问题——
“老师，我发现朝中因争权夺利，致使老将凋零，新将又不擅兵事。若是有擅兵事的，哪怕频频调动，都可因此而缓。正是因为难以打胜仗，调动才会那般频繁。”
刘相公叹息：“所以说，千军易得，一将难求啊。”
刘相公继续：“还有呢？”
言尚愣，然后继续去查。
再告诉刘相公：“因为世间之战，骑兵天下！只要有骑兵在，战争几乎是一面倒。我大魏的骑兵，不如乌蛮。乌蛮常年马上为战，他们的骑兵比我军精良。他们还用了锁甲穿戴在身。战场上，只要我们不能解决骑兵，不能让士兵下马，我们就很难对付骑兵。
“我去西市问过，去鸿胪寺问过，和各国使臣谈过。我们的马种，其实还可继续改良。我们应学习北方一些小国的养马之术，或者干脆雇佣他们帮我们养马……”
思路越来越清晰，大魏和乌蛮多年来的问题一道道摊在眼前。
混乱的局势一点点拨开云雾，变得清晰起来。
刘相公盯着站在自己书舍中的少年郎，沉默良久，不断为言尚所震撼。
言尚说的很多，其实早有人跟他这个宰相报过。然而那是兵部那么多人多年的经验，言尚抽丝剥茧，靠自己一个人……竟能推下去。
言尚聪慧，多思，谦逊温和，人际关系极好……
因为聪慧多思，所以能够将混乱散开的图纸一一拼到一起，拼出一个真相；因为谦逊温和，所以会向智者讨教，也能拉下架子在胡市和不识字的平民、胡人聊天；因为人际关系好，所以他轻而易举在六部都有朋友，当他需要六部中任何一部的助力，任何一部都有他的朋友帮他开方便之门。
这么一个人，只有十九岁。
刘相公盯着年轻的言尚，心中撼动，心想他这个学生，会很了不起。
各方原因说到此，刘相公认为言尚已经将所有原因说透了。但是，刘相公仍要说——
“还有呢？”
他已经不知道还有什么原因能够导致大魏兵力不如乌蛮了，然而他还是要问言尚“还有呢”。
他想将言尚的心气压一压，不想事事都如言尚的推论那般发展。一个年轻的、才华横溢的人，如果事事都在他的预料中，这于言尚的成长，并非什么好事。
刚极易折。
刘相公深知身在政局中的身不由己，他正是要趁这个机会磨砺言尚，不愿自己的小学生被日后越来越深的政务席卷，一把宝刀被生生折断。
言尚怔愣。
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言尚并不知道自己已经把所有原因说全了，以为自己真的还有什么疏漏的。他绞尽脑汁，再努力和兵力官吏、市集上的胡人、鸿胪寺中的使臣交流，又不断查找书籍资料，都没有找到更多的原因。
这于他简直是一种折磨。
如他这样对自我要求高的人，一件事不能想通，不能理顺，不能让他走下一步……实在是一种煎熬。
又一日，言尚蹲在胡市，和几位胡人聊天，问起自己派去乌蛮的那些胡人何时才能回来长安。
言尚一个朝廷官员，还整日没架子地蹲在西市和胡人们聊天，他又面容清隽秀美，说话温声细语，自然很得人的喜欢。胡商们都很喜欢这个整日混在胡市的朝廷官员，告诉他说估计再两日，帮他办事的胡商就能回来了。
一个胡人操着不熟练的大魏官话，拍胸脯保证：“言二郎放心吧！他们虽然没有赶在年前回来，但也不会远了。我们胡人办事，向来实诚，拿了郎君的钱，就不会骗郎君，会帮郎君办好这事！”
言尚不管心中如何煎熬，面上总是和气地笑：“那我便静候佳音了。他们一回来，不管什么时候，你们都拿着腰牌来找我。我实在是……对乌蛮太不了解了。”
众人纷纷安慰言尚。
和胡人们分开后，言尚漫无目的地在西市继续闲逛，盯着这里做生意的外国人士，他沉思着，到底还有什么原因，能导致大魏不如乌蛮呢？
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暮晚摇和蒙在石正在西市中逛。
暮晚摇淡着脸，根本不想和蒙在石多联系。但是她既然给出话说可以让人来追慕她，她就不能总是拒绝蒙在石。
何况她心有计划，也需要自己和蒙在石的关系一点点好起来。
蒙在石和暮晚摇骑马而行。
暮晚摇戴着幕离，蒙在石戴着一张面具。西市混乱的百姓和小贩为二人让路，只因抬头随意一看，都可看出那幕离长至脚踝的女郎一身绫罗，身份必然高贵；而与她并辔而行的高大男人，即使戴着面具，也给人一股强盛威压感。
前面胡人吵闹，马被堵着走不了路，暮晚摇看得越发不喜。
暮晚摇不耐的：“看看看，路被堵住了吧！邀我来西市逛什么？热闹不如东市，还乱糟糟的，到处是你们这些外国人士，看着就烦。”
蒙在石正翻身下马，闻言笑一声，隔着面具和幕离，哂她一眼，道：“你如今脾性，比之前我认识的时候，还要大了。堵个路而已，你竟烦成这样。罢了，我们走另一道吧。”