相当对红海军战斗机飞行员的轻松畅快，美国海军飞行员就显得很吃力了，和擅长盘旋狗斗的零战相比，此时美军装备的f2a和f4f都显得太笨重了，尤其f2a，这种飞机的绰号是水牛，你就知道它是个什么样的飞行品质了。
比如说在日军对中途岛进行空袭的时候，岛上的f2a和f4f就同日军飞行员进行了交战。f2a就不提了，几乎在零战面前毫无招架之力，f4f也只是稍好一点。
比如清晨时分，美国飞行员史密斯上尉带着一个四机编队就在空中和鬼子进行了中途岛战役的第一次交锋。这位史密斯上尉当时带着一帮菜鸟上了战场，分别是诺伊斯.麦克伦南少尉、约翰.林德利中士和查尔斯.肯德里克少尉。其中那两位少尉改飞f4f不过16天而已，林德利中士也才刚刚通过actg——即航母训练大队的初级飞行员战术训练。
也就是作为中队长的史密斯上尉经验丰富一些，实际上在史密斯上尉的部队里绝大多数飞行员对f4f都不熟悉，也没有经历过真正的空战，是名副其实的菜鸟部队。
当时四架f4f升空后向西北飞去，按照计划在中途岛西北方向构建防空巡逻网。很快史密斯上尉就发现六个黑点迅速从正前方接近，虽然包括他在内的四名美国飞行员都没有见过零战，但是警觉的史密斯上尉还是立刻判断这些可疑的目标就是敌机。
史密斯上尉的猜测很准确，那就是零战。当双方战机在4000米的空中相遇时，零战占据了150米的高度优势，哪怕f4f一再试图爬升也无济于事（f4f的爬升性能不如零战，但差距不是特别大），而这对接下来的空战是不利的。不过接下来的一幕证明了人在战争中的作用，在拉起机头抢占高度的过程中，史密斯上尉很快就发现自己争不过敌机，所以他并没有傻傻的坐以待毙，而是抢先发起攻击果断开火，正好击中一架零战的机腹，于是史密斯上尉个人的第一个战果就这么诞生！
一切都发生在转瞬之间，但如果没有这先声夺人的一击，结果真的很难说。因为史密斯上尉还来不及品尝胜利的喜悦，就发现自己已经被两架零战咬住了尾巴（可见零战的盘旋型能有多牛逼），曳光弹不断地从座舱附近划过，他仿佛能够感受到弹头的灼热！
心知不妙的史密斯上尉赶紧猛推操纵杆向着海面进行俯冲，说实话，这个动作是他下意识做出来的，当时他并没有意识到这个动作救了他一命。众所周知，因为发动机功率不够，零战为了大航程和优秀的盘旋性能只能牺牲结构性能，机身结构过于轻巧的零战并不善于俯冲，尤其是急速俯冲（弄不好会散架）。
眼看美畜像台拖拉机一样向海面冲去，围攻史密斯上尉的两架零战也犯怵了，断然的就放弃了攻击，转而去攻击其他的f4f。当然，史密斯上尉虽然逃过一劫，他的心脏也蹦到嗓子眼，就这么几分钟的功夫，他的机身上就留下了十几个弹洞，好在f4f像拖拉机一样皮实，仪表和发动机都很正常，操纵也没有问题，还可以继续战斗。
史密斯上尉马上开始爬升，一番功夫之后找到了被日机冲散的麦克伦南少尉和肯德里克少尉，但是那位林德利中士却不见了踪迹。作为中队长史密斯上尉当然不能放弃自己的小伙子，他一面在无线电中呼唤林德利中士，另一面继续爬升并观察周围情况。
很快他就发现了在另一侧有数架战机正在盘旋缠斗，没有犹豫他立刻就带着两架僚机冲了过去。遭受围攻的正是林德利中士，在之前的空战中他被两架零战追的上天无路入地无门，每隔一两分钟就会有机枪弹向他发出亲密的问候，此时他的座舱盖都已经被打碎了。
唯一值得庆幸的是f4f很坚固，一般只要发动机没有挂掉，还能够坚持。只不过林德利中士看不到一点希望，因为在同日机的缠斗中，他完全领教到了零战的厉害。不管是滚转还是盘旋，f4f都被完爆，比如林德利中士的座舱盖就是在一次轻率的盘旋机动中被打碎的，当时日机再多打一个短点射，他估计就变成筛子了。
史密斯上尉的赶到让林德利中士稍微松了口气，至少不是孤军奋战了。只不过这口气很快又提了起来，因为刚刚交锋，麦克海南少尉的野猫就在一次冒失的滚转中被零战逮了一个正着，随着一股子黑烟从机头冒出来，麦克海南少尉很快就推开座舱盖选择跳伞。
史密斯上尉的好运也很快到了头，虽然他再一次利用俯冲摆脱了对手的纠缠，但这一次日本人没有轻易地放过他，而是一直在他的上空盘旋，就在史密斯上尉拉起的过程中，一架零战用守株待兔的方式送给了史密斯上尉一窜子弹。
史密斯上尉必须再次感谢f4f的设计师，野猫没有猫的灵巧但是却有水桶的坚固，带着一身的弹洞以及被击穿的左臂，史密斯上尉不得不忍痛撤出了战场。
接下来的战斗中剩下的两架野猫也很快被零战搞定，对野猫的飞行员来说唯一值得庆幸的是，零战还要掩护97舰攻袭击中途岛，没工夫继续搭理他们，否则飘在空中的肯德里克少尉和林德利中士必然要享受日本飞行员的机枪问候，鬼子可不讲绅士精神的！
史密斯上尉在这一天的遭遇其实哈算走运的了，还有另外一批f4f飞行员还没遭遇敌人就丢掉了性命。约翰.多宾上尉回忆道，他带着三架僚机开始了空中巡逻，当他们架机从6000米向7000米爬升时，僚机尼古拉中尉忽然提醒他后面的两架僚机速度和高度不对劲离编队越来越远了。
多宾上尉赶紧呼唤那两名飞行员麦克和麦考利，但是毫无反应，多宾上尉一度考虑要不要前往查看那两架“任性”的野猫在搞什么名堂，但是最后他认为：“现在随时可能遭遇敌机，散开编队太危险了，而且我们也无能为力！”
随即，多宾和尼古拉继续爬升，而他们从那以后再也没有见到麦克和麦考利。尼古拉中尉后来很懊恼地回忆道：“我们再也没见到他们，真是愚蠢！我常常想，我们经历了那么多艰苦的训练，不就是为了这一刻吗？但是他们却没能射出哪怕一发子弹，原因是供氧系统tm的不好用，可怜的小伙子高空缺氧然后晕死过去了……这倒霉的供氧系统是真不顶用，戴上白色三角形氧气面罩，盖住鼻子和脸之后，你的命就交给它了，但是很有可能当你打开供氧开关时，氧气瓶没有压力，什么都没有了！”
没有死于日军之手，死于飞行事故的美国飞行员远不止一个两个，比如另一位卡里克中尉，驾驶着f2a水牛同零战进行一番艰苦卓伦的战斗之后，当日机终于退去之时，卡里克中尉的座机也已经是浓烟滚滚了，不过这位技艺高超的飞行员依然尽全力地将已经起火燃烧的飞机飞回了机场上空，但是他实在没办法对准跑道了，只能就近迫降。
当时刚刚降落被地勤人员从机舱里拖出来的史密斯上尉回忆道：“卡里克的座机摇摇晃晃像一只呆头鹅一样努力地接近跑道，我们都知道他已经尽力了，但是该死的水牛确实不好飞，我能看到机头的螺旋桨已经停止了工作，这架飞机随时都有可能一头栽在地上，而当时我们唯一能做的就是为卡里克祈祷，希望他的运气能好一些！”
可惜的，这位卡里克中尉的运气很糟糕，迫降之初还算顺利，他的飞机几乎是撞上了地面，然后重重的弹起来，好在水牛很坚固，经得起这样的折腾，就在飞机经过一阵连续的弹跳速度逐渐降下来的时候，随着咔嚓一声，起落架断了，然后飞机就在地面上翻了一个跟斗，然后带着俯冲下来的余力在地面上磨出了一条沟。
史密斯很悲痛地回忆道：“当我们用吊车将飞机翻过来时，可以看到座舱都磨平了，卡里克的情况惨不忍睹……现在回想起那一幕我都受不了……”
当然更多的美国飞行员还是在战斗中损失的，比如哈伯曼上尉，当时他驾驶着f4f应战袭击中途岛的九七舰攻，而护航的零战则利用高度优势向紧急升空的f4f俯冲扫射，很快就击落了哈伯曼上尉的两架僚机，只有哈伯曼上尉反应灵活见势不妙冲入云层躲避。
当哈伯曼上尉从云层里出来的时候，局势依然不妙，他的对手是三架零战，一番缠斗之后，飞行性能的差距明显的体现了出来，哈伯曼的飞机被两架零战紧紧缠住，蓝灰色的机身在零战猛烈地射击下剧烈的颤抖着。
丹尼斯.博德后来回忆，他们从报废的轰炸机上拆下的电台中听到了这位中队长最后的声音，当时他好友卡尔上尉在焦急地大喊：“约翰，你屁股后面有敌机！注意，他们在开火！”
而哈伯曼则气喘吁吁地回答道：“明白！明白！帮我一把，赶紧把这该死的混蛋打下来！”
随后电台里一片静默，博德后来再也没有见到过哈伯曼上尉和卡尔上尉，据说哈伯曼的飞机油箱起火，很快就烧成了空中火炬，唯一让人好过一点是的，哈伯曼上尉很可能在被烧焦之前就已经牺牲。至于其好友卡尔上尉，在之后的战斗中很快被零战凌空打爆。
当然也有运气好一点的飞行员，比如说盖勒少校，在空中激战中，他被击中然后跳伞逃生，对于那次战斗他回忆道：“当时我带领一个六机编队在20000-25000英尺（6000-7500米）的空中巡逻，突然十八架零战就从云层里冲了出来，我们也立刻迎了上去。那天空中多云，仅仅几分钟之后我发现我的编队就只剩下我和迪安.哈特利少尉了。在初次混战中，我听到飞机被子弹击中的声音，但我还是继续坚持战斗。我和哈特利一起向盘旋在头顶的七架零战发起冲击，大约四分钟之后我击中了一架，哈特利可能也击中了一架。虽然敌人只剩下五架飞机，但我们还是寡不敌众，战斗中我们几乎被敌人的机枪打成了筛子。不同的是哈特利挣扎着飞回了机场，但我的飞机实在伤得太重了！”
“我的飞机机身上全是洞，风挡也碎了，高空中的冷气让我浑身发抖，那时候我脚下的舵杆被打断了，发动机也起火了，飞机就像一块石头一样往下掉，说实话，最后能成功跳伞真心是个奇迹……跳伞后我落入了海里，整整漂了三个钟头才被卡塔琳娜捞起来……当时我真担心日机继续朝我射击，还担心海浪和鲨鱼……”
我们后来只知道中途岛战役美国胜利了，但是却并不知道中途岛上的部队确实被虐得很惨。当然，他们的英勇奋战和牺牲不是没有意义的，不光是在战略层面吸引了南云忠一的目光，让这位海军中将犯下了不可饶恕的错误，更重要的是奋起反抗消耗了部分日军舰载机。
让我们继续看海上的战斗，当地一批从中途岛起飞的tbd和b17冒死向日本航母发起攻击时，第一舰队的另一名指挥官心情是复杂的，此人就是山口多闻。
说起来在太平洋战争中，日本海军将帅如云数以百计，但是其中实话实说大部分都是庸庸碌碌的草包，真正有能力能打仗的相当之少，而其中能在战时和战后获得不错的评价（指军事能力）的将领就更是凤毛麟角。
在这一批珍惜的大熊猫中最可惜的就是山口多闻了，这货死得有点不值（但对世界反法西斯战争来说确实太好了）。客观说当时更适合担任机动部队指挥官的不是南云忠一而是山口多闻。和南云忠一比起来，山口多闻头脑更加清晰，见识也更加卓越，尤其重要的是山口多闻的判断力、决断力和行动力远远强过南云忠一。不客气地说南云忠一也就是在日本海军里论资排辈能在山口多闻前面，其他的一概不如。
比如说著名的偷袭珍珠港，当山本提出这项作战构想时，谁第一个反对？南云忠一，这位当时认为偷袭珍珠港太冒险难以成功，主张按照海军军令部的设想先南下搞定澳大利亚。
而偷袭珍珠港取得成功，第一航空舰队返航的路上，当山本命令南云忠一去攻击中途岛的时候，这位得意洋洋的海军中将是怎么回答的？
“击败横纲的关取，是没有必要在回家路上在买个萝卜的。”
所谓的横纲是相扑的最高等级，而关取则是“十两”以上等级的相扑，很显然南云忠一的意思是他就是击败横纲的关取，至于那个萝卜则是中途岛。
总而言之，南云忠一这个人事前胆小事成骄傲，在需要他做决策的时候又抓瞎，将机动部队交给他实在不是一个好选择。而看看山口多闻，不管是在偷袭珍珠港时坚持第三次打击（攻击油库和船厂设施），还是在中途岛之战的关键时刻的决策，基本都是正确的。如果不是他命令飞龙号舰载机奋起还击重伤了约克城，否则中途岛日本人恐怕是要剃光头。
之前，在八点半，也就是南云忠一在先回收友永的攻击波还是攻击美国航母之间做选择的时候，山口多闻就建议飞龙号和苍龙号上的36架舰爆立刻出击，抢先攻击美国航母。可惜的是南云依然缺乏决断力，依然是力求保险，而从后面的攻击来看，当时如果听山口多闻的展开进攻，估计中途岛的结果就大不一样了。
站在飞龙号舰桥上，山口多闻能看到舰队上空的零战正比较轻松的驱散从中途岛上起飞的美军战机。但是他却并不能感到轻松，因为他有一种感觉，认为此时美国航母上的舰载机已经倾巢而出对准了他的舰队，此时最好的结果也是尽快放飞舰载机拼一下运气。
为什么山口多闻觉得要拼运气呢？他现在唯一指望的就是美军飞机不给力或者护卫在舰队上空的零战足够给力，尽量的减少损失。认为接下来的被动已经无法避免了，最好的结果也是跟对手拼一个同归于尽。拼完了航母之后，舰队还能依靠比较强大的水面舰艇编队攻占中途岛，也算是聊胜于无。
所以他一次又一次地催促空勤人员加紧工作，更是不断地向南云忠一建议尽快发起攻击，只不过后者此时依然是坚持必须要有战斗机护航，而此时，离美军航母舰载机的第一波攻势开始已经只有十分钟了……