“妾身明白，”八福晋敛了敛眉目，“只不过，索额图刚刚病死，这一牵扯到权臣贵胄的，妾身总是心惊。”
八阿哥放下单子，握住八福晋的手，“有爷在呢，你不要多想。爷与太子、大阿哥不同，生母身份低微，身后也没有势力支持，在朝堂上八面玲珑些不过是生存手段。爷心里有数，断不会拿府上的前途开玩笑。”
八福晋抿了抿唇角，略略地垂下头，“爷说的，妾身相信。爷也不要妄自菲薄，如今封爵的皇子中，您年纪最小，却屡次被皇上予以重任。朝臣里，揆叙大人、鄂伦岱大人都与您相交，我外祖那里对您也是青眼有加。爷若是有所心思，未必就是不可。”
八阿哥弯了嘴角，拍了拍八福晋的手，“福晋想得太多了，爷只想一生平平稳稳的，不敢有所奢求。这日子要一天一天过，路更要一步一步走。”
八福晋自书房出来，侍女金环迎了上来，“福晋，日前舅老爷提起的那位在直隶最善千金科的大夫，表少爷帮您请来了。”
“是吗？”八福晋眼眸亮了亮，“让他去偏厅等着，我换身衣服立刻过去。”
“是，”金环手脚轻快地行礼而下。
八福晋深吸了口气，低头轻摸了摸小腹，转身往卧房而去。
第173章谋士进府
康熙四十二年
十一月初七
领侍卫内大臣阿灵阿六十寿宴，傅鼐、张保替四阿哥送去了贺礼。
“主子，如您所料，八阿哥、九阿哥、十阿哥都到了，”从寿宴回来后，傅鼐到东小院回禀报。
“另外，”张保看了看傅鼐，略有踟蹰地补充道，“十四爷也去了。”
四阿哥翻书的动作一顿，一旁的苏伟暗暗地叹了口气，“主子，十四爷跟九阿哥、十阿哥都住在阿哥所，想是不好推辞。而且十三阿哥随皇上西巡，十四爷那儿连个商量的人都没有。”
四阿哥瞥了苏伟一眼，转头对傅鼐、张保道，“直郡王那儿有没有什么表示？”
“直郡王跟主子一样，只送了贺礼，”傅鼐躬身应道。
四阿哥点了点头，“我知道了，你们下去吧。”
“是，”傅鼐、张保行礼后退下。
四阿哥把书放到桌上，敛着眉目不知在想些什么。苏伟偏头看看，自顾自地走到榻子边上坐下。
“阿灵阿想在储位之争里冒头，”四阿哥沉声开口道，“太子、三哥随皇阿玛出巡，大哥是巴不得地扩张手中的实力，可如今却没有出席，想来是阿灵阿没向他表现出任何诚意。如此看来，遏必隆这一支还真的是看上老八了。”
“八阿哥可不简单，”苏伟往嘴里扔了颗果脯，“之前纳穆图不是说因为鄂伦岱的推荐，佟国维也变相支持八阿哥了吗？”
“还不止呢，”四阿哥抚了抚额头，“常赉他们告诉我，纳兰明珠的次子纳兰揆叙与鄂伦岱交往甚深，常一同出入老八在京郊的猎园。”
“纳兰揆叙？”苏伟皱皱眉毛，“那大阿哥怎么办？纳兰明珠这不是阳奉阴违吗？”
“这事儿要看怎么说了，”四阿哥站起身，走到窗边，“老八是惠妃养大的，在外人看来与大阿哥的情分自是不同的。纳兰揆叙靠过去，纳兰明珠更可以予以推脱，左了大阿哥与纳兰家跟太子与赫舍里氏是不能比的。因利而聚，利尽而散罢了。”
“那这么说，”苏伟略一思忖，“佟国维说不准也是在打这个主意，他自己靠向八阿哥，让隆科多支持直郡王，表面一家，实则是押了两个筹码。”
“是啊，”四阿哥缓缓地吐了口气，“而且是赢面最大的两个筹码。”
苏伟扁扁嘴，趿拉着靴子走到四阿哥身后，缓缓地环住那人的腰。四阿哥略一征愣，就听背上一个嗡里嗡气的声音道，“他们都没我聪明，我押的才是最有赢面的筹码！”
十一月中旬，西巡大军启程回京。
途中，皇上命三阿哥胤址勘察三门砥柱，这是胤址坐降贝勒后首次公开分得的差事，完成的可算是异常用心，康熙爷亦十分夸赞。
然，此次出巡，最惹人注意的还是今年连续三次陪同皇上出巡的十三阿哥胤祥。自代祭泰山后，无论皇上在哪儿，十三阿哥都必然侍奉驾前。似也由此，朝中大臣们注意到，皇子中堪为储位的已不只建府的几位郡王贝勒，从九阿哥到十四阿哥，新一茬的皇子正在逐渐成长起来。
许是心有灵犀，康熙爷回宫后不久，即颁下诏令，指兵部尚书玛尔汗幼女兆佳氏为十三皇子福晋，礼部侍郎罗察之女完颜氏为十四皇子福晋，令年后择日完婚。
圣旨颁下没多久，伴随着京中纷纷扬扬的大雪，腊八节到了。一个年头的吵吵嚷嚷到了这个关节，总算是暂时安静了下来。
腊八节宫中设宴，马上要完婚的胤祥、胤禵成了众人围拢的对象，许也是借着喜气，宴会上的气氛很是热络。
为了给皇上助兴，几位皇子纷纷下场。
然，到了题字写联的环节时，一直称赞叫好的康熙爷沉下了脸色，看着众位皇子手写的对联，满是嫌弃，“朕看你们是仗着年岁大了，也没人看着读书，就开始疏懒惫怠了。这字几年都没什么长进，尤其是胤禩，下笔有形无神，看不出一点锋锐。”