坐在软榻另一头的年氏，面孔已经微微发白，她转头看向此时此刻眼里完全没有她的四阿哥，目光渐渐沉落，最后被桌上那只四阿哥亲手从苏培盛身上解下来的护膝吸引了过去。
这只护膝是纯黑色的，外表是与靴皮相差无几的呢料，绑在靴子上头很难被人发现，里头衬着一层厚厚的绒毛，那毛色在光线下如水一般柔滑。
年氏心头突然闪过一丝寒凉，禁不住伸手摸了摸那护膝的里衬，果不其然，那呢料里头缝制的竟是一整块儿成色上好的貂皮。
打牲乌拉处每年进贡的貂皮数量极其有限，年氏被封为雍亲王侧妃，从内务府领取份例时，一年也不过五张乌拉貂皮，有时想做件成色上乘的裘袄，还得向王爷讨赏才行。即便是裁下来的边角料，也都缝在斗篷风帽上，从没有用来赏赐下人的。
可如今，这样一整块儿皮料竟给了一个太监做护膝。相较之下，她格外恩赐的那两张兔皮倒像是个笑话了。
苏伟好不容易把护膝绑好，又走到四阿哥和年氏跟前谢恩。
四阿哥看了一眼年氏，年氏勉强应付了一声，便垂下头去不再开口。
四阿哥从软榻上站起来，理了理袖口，侧身对年氏道，“爷今天还有公事要处理，就先回去了，你也早些歇着吧。”
年氏起身恭送，四阿哥走到门口，却又停下脚步，转过身在年氏的耳边轻声道，“这王府的后宅中，除了福晋，本王最看重的就是慕筠了。只因慕筠饱读史书、知进退、识大局，与那些只会含酸拈醋、勾心斗角的深闺妇人大为不同。福晋身子不好，王府里的事儿，本王一贯是交给你最为放心。你可别因小失大，一叶障目。最后，反倒辜负了本王的信任。”
年氏身子一紧，微微抬起头看了四阿哥一眼，又连忙俯身道，“妾身能得王爷看重，已是受宠若惊，绝不敢因噎废食，让王爷失望。”
“那便好，”四阿哥弯起嘴角，“近来本王刚得了两张成色绝佳的紫貂，回头你与福晋一人一张，围在斗篷上头也算相得益彰。”
“多谢王爷，”年氏俯身谢恩。四阿哥扶起她，转头带着苏伟走出了屋门。
凌兮目送着四阿哥一行走远，回到内室时，却见年氏面色清冷地坐在榻边发呆。
“小主，”凌兮攥着手掌小心地走到年氏身侧，“小主不要多想了，兴许王爷只是不喜小主的有意试探。奴婢从苏公公脸上，实在看不出什么。虽然王爷刚才——但，您看苏公公那么慌乱。也许，真的只是咱们想多了。王爷本身就是个清新寡欲之人也说不定啊。”
“你不用特意安慰我，”年氏轻轻侧过头，嗓音格外消沉，“我就算能找出一百种理由，我就算能轻轻松松地说服天下人，但是，说服不了我自己。”
“可是，”凌兮搓了搓手，压下嗓音道，“这一切到底只是小主的猜测。就算，王爷真的有那种癖好，什么样的美人找不到啊，何必要一个太监呢？”
年氏猛地转过头，目光凌厉，凌兮慌忙下跪请罪，“是奴婢失言了，请小主恕罪。”
年氏缓了口气，不再看向凌兮，“那不是种癖好，若只是癖好，王爷不会空放着西配院，让人在背后嚼舌头。若只是癖好，那苏培盛又凭什么从来不跟到西配院伺候。”
“小主，”凌兮抬头，看见年氏眼中一闪而过的泪光，顿时心疼不已，“小主放宽心吧，那个苏培盛再怎样得宠，也不过是个太监，无儿无女，连光都见不得，说不定哪天就人头落地了。小主有的，比他要多的多啊。”
年氏含泪一笑，身子微微颤抖，“可是，他拥有的，是这高墙内院中，所有女人拼尽一生都求不来的。”
东小院
两人刚一进屋子，苏伟立刻怒发冲冠状拦在四阿哥身前质问道，“你，你，你刚才是什么意思啊？人前一点不知道避讳，你是不是怕我活得太长了？”
四阿哥瞥了他一眼，面如止水地绕到另一头，解开腰带准备更衣。
“你给我把话说清楚，”苏伟又转到四阿哥前头，抓住他脱衣服的手，“年氏是不是察觉什么了？要我去西配院领赏，让我当着你的面谢恩，她是不是想试探我？我是不是露馅了？不对，是你露馅了！”苏伟一巴掌打在四阿哥胸口上，“你刚才干嘛要当着人面解我衣服！”
“我解的是你的护膝，不是你的衣服，”四阿哥堪堪地翻了个白眼，“年氏跟李氏不同，光是威吓没有用处。与其让她没轻没重地四处查探，不如直截了当地示意她。她聪明，只要爷的诚意足够，她知道该如何自处。眼下这个关节，爷还需要拉拢年家。”
苏伟扯着四阿哥换下的衣服，把腰带团成一团，“可是，就你那点儿诚意，够干什么的啊？年氏缺什么，你又不是不知道，现在后院只有年小主和诗玥还没有……”
苏伟越说越小声，最后被四阿哥瞪了一眼，彻底咽回了肚子里。
“爷已经有子嗣了，”四阿哥坐到软榻上，“就算没有，爷也不打算要一个有年家血脉的孩子。”
“为什么？”苏伟睁大了眼睛，片刻又恍惚过来，“因为年羹尧……”
四阿哥看了苏伟一眼，未置可否，苏伟也没有再问，只是走到四阿哥身边坐下，把靴子都踢掉。
“对了，”四阿哥想起什么似的道，“今天爷才看到，咱们苏大公公的用什可够金贵的啊。用貂皮做护膝，爷让人给你做的那副狐皮的呢？”
“你还好意思说，”苏伟梗起脖子，“你给我的那副，一只就有半斤重，绑到腿上跟带了两个包子一样，回头我还没走到日精门呢，就得被敬事房以大不敬之罪抓起来。这貂皮是我从吉盛堂要的，运进京时被虫蛀了，反正也卖不出去了，我就把好的地方裁下来做成护膝了。对了，还剩一块儿呢，要不我让人给你做只暖手筒子？”
“用不着，”四阿哥拿起书卷转过身，给苏大公公留下个后脑勺。
入夜
年氏的院子里亮起了灯，凌兮让人把几乎没怎么动过的晚膳收拾了下去。
“小主，”凌兮小心地走到年氏身后，“奴婢一会儿去茶房给您做点儿酸渣糕吧，等睡前您就着牛乳吃几块，也省的半夜胃里难受。”
“不用了，”年氏一手支颌，透过模糊的窗棂看着漆黑的夜色，“我没有胃口，什么也不想吃。”
凌兮无声地叹了口气，蹲下身轻敲着年氏的小腿，“小主，您说那苏培盛跟着王爷那么多年了，府里的其他人就没有察觉吗？”