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“希孟！”她大喊，叫住街角的独行少年。
本土孟刚刚结束了画院的一天，正寻思晚上做什么饭吃。
忽然听到有人叫他，那声音略为耳熟。
他诧异，又有些惊喜：“佟姑娘？找我有事？”
佟彤顾不上寒暄，更顾不上周围群众的目光，拉着他的手就跑。
“快跟我走，有急事……”
本土孟脸色一黑，两颊泛起红云，用力挣脱了佟彤的手。
“你干什么呀？”他摆出愤怒面孔，“我欠你钱吗？”
佟彤赶紧乖巧赔笑：“有个秘密要告诉你，你跟我来就好了。就几步路嘛！”
街道两边的窗户里探出好几个唯恐天下不乱的面孔，笑吟吟地围观少男少女当街拉扯。
大概是撒娇撒得太肉麻，希孟怕了，甩开她手，嘟囔：“跟你走还不成么……”
佟彤把他拉到牙行门口。
与此同时，牙行伙计的拳头将将要碰到那个“偷听贼”的身体——
霎时间，他消失了。
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“说吧，找我什么事？”
本土孟恼羞成怒地甩开佟彤的手，正气凛然地跟她隔开一臂距离。
“有什么秘密非要来这儿讲？”
佟彤：“……”
她还没想好呢。
希孟彻底服了，老气横秋地教训她：“你一个姑娘家要注意名声，大街上拉拉扯扯的算什么？”
他拂袖而去。
走几步，又回头，放低了音量。
“就算真想跟我说话，可以回去关上门再说嘛。”
佟彤连忙追上，可怜巴巴地拉他袖子，朝旁边努努嘴。
“这儿来。”
乾隆他们估计马上就要从牙行里出来。可不能让他们再看到这个希孟，否则平白引火烧身。
希孟被她搞得一头雾水，抱怨着跟上，三贞九烈地把手藏进袖子里。
榆林巷右转到马行街，须臾便看到大内东华门。东华门外一箭之地的大街边，矗立着一座五层高楼，但见珠帘绣额，飞檐彩壁，五颜六色的绣旆挂了满身，一看就是个顶级高消费场所。
只不过，门口的灯箱都是暗的，各种彩旗无精打采垂头丧气，大门只羞涩地开了一半，门口的迎宾小厮在打呵欠。
佟彤朝那高楼一指，甜甜一笑：“我请你去白矾楼吃饭。”
白矾楼，东京城内最大的酒楼之一。根据刚刚得到的情报，乾隆还没有将这个地方拿下。
boss的势力遍及全城，佟彤不敢冒失乱走。白矾楼是少数确认安全的地点。
谣言席卷大街小巷，要是换了寻常的小本生意，这时候早就关门大吉了。这白矾楼尾大不掉，还在苦苦支撑。
迎宾小厮见来了客人，双眼放光，像太监迎皇上那样把他们请了进去。
“客人请上座！本店今日……本店今日特价酬宾，所有酒菜一律五折！”
至于年轻男女同行什么的……生意人才懒得当道德纠察队，眼一斜，就当没看见。
蹬蹬蹬几声急促的脚步声，楼梯上跑下来一个心宽体胖的中年人，挂着一脸喜气洋洋的笑，让人觉得今天肯定是什么节庆。
“欢迎欢迎！两位大驾光临，白某今日是交好运啦。”
一问，原来是这白矾楼的老板，也姓白。平时他生意繁忙日理万机，很少直接招呼客人。但最近生意寥落，他每天呆着没事干，见楼下居然有人进门，也一反常态地过去迎接。
而且还别有用心地微笑一指：“客人可以免费使用包厢雅座，白某可以做主……”
反正没客流量，包厢雅座闲着也是闲着。
若是在早前时节，客人进门，必定先有五六闲汉围上来推销茶点，再有三四歌女毛遂自荐，唱几个时兴的曲儿，妩媚讨赏。
但眼下这些人大概都回家避祸去了。偌大的酒店里鸦雀无声，只有白老板硬挤出来的惨淡笑声。
一路引上楼，开门一看，佟彤眼花缭乱。
“哇哦，免费升舱。”
墙上挂着名家字画，墙角立着鎏金香炉，柜子里一排刚采收的嫩绿明前茶，隔间里还有书桌、笔墨、一张古朴七弦琴。
大概是全楼最豪华的包厢。
若在平时，难以想象此处是如何的纸醉金迷、夜夜笙歌。
希孟的表情从愕然逐渐变成警惕，没进去，轻声问：“姑娘如此破费，是需要我做什么吗？”
他北漂数年，一直清贫。白矾楼一天的消费顶他一个月的画院津贴。
他没问出口的话——别是人贩子吧！
佟彤不敢随意搪塞，他一旦坐实怀疑，整个创作层朝夕不保。
她想了一想，才笑道：“我若是有歹意，也不必破费那么多钱财，对吧？”
她卸下自己一对珍珠耳环，递给进来伺候烧水的酒保：“先收下这些，够不够？”
耳环不值钱，某宝券后108包邮，队友孟口中的辣眼睛货。
前些日子被他送了一对高端设计耳环，但她舍不得天天戴，空降进来的那一天，戴的还是这对旧的。
但那酒保一看之下，双眼放光，如获至宝，捧着那珍珠咧嘴笑，直说：“天，够了够了！”
耳环架子是银的，又轻又细，工艺平庸，不怎么贵重；
但上头镶的那两颗珠子，圆得极其规整，还泛着淡淡的金色光泽，饱满而富丽。
那酒保一辈子都没见过这样的珍珠。
他想，怕是得南海深处的上古巨蚌，吸天地之灵气，集日月之精华，机缘巧合之下，才能孕育出如此完美的灵丹吧！
简直极品。
哪个地方要是得了这么一颗珠子，那是要立刻被地方上收购，火速进贡给官家的！
这姑娘什么来历？
酒保也不敢问了，赶紧出门吩咐下去，调动全体厨子，给她挑最好的菜准备。
要是这酒保知道几百年后珍珠养殖业发达，某宝上淡水珠论斤批发……非得气歪了鼻子不可。
等那酒保出门，佟彤这才对希孟说：“我带你到这里来，事出有因。我在东京城惹了人，其他地方或许有他们的眼线，只有这里干净安全——对了，你知不知道昨天雇你去画草图的那些人，是什么来历？”
希孟一怔，过了好一阵才说：“你说要告诉我一个秘密……就是这个啊？”
似乎还有点失望的样子。
佟彤：“是啊。”
她心想，您还指望听啥？难道我能说我来自另一个次元，另一个时代？
希孟似乎不太高兴，拿着架子，垂眼不看她。
“那些客人是外地客商，来历谁也不清楚，大家也不敢问。”他懒洋洋答，“大概看上了几个商铺，想买下来生钱吧——他们也不瞧瞧眼下时节，哪有什么生意做。”
这大约是接触过乾隆一行人的土着们的普遍想法。
经济低迷之际，消费行业入不敷出，忽然来了群人傻钱多的接盘侠，众人求之不得，也就没心思对他们的来历刨根究底。
佟彤轻声说：“可是你知不知道，他们打算将你绘过的几百商铺全都买下来，形成垄断，哄抬物价，牟取暴利！”
希孟看了她一眼，问：“这个结论从何而来？”
佟彤故作神秘，看着他不说话。
“也有人这么怀疑过。”他忽然说，“一个京兆府的官员曾经让他们去衙门汇报，买那么多商铺意图为何。但转眼那人就被找茬革了职。这些客人显见是已经打通了官府的关节。从那以后就没人再过问了。”
佟彤暗自点头。他所知的这些事，正好佐证了队友孟的一些猜测。
果然是自攻自受（？）心有灵犀，脑回路都差不多。
瓷瓶里的水开了。佟彤不能浪费自己的耳环，想着泡壶茶喝。架子上取了茶罐，却没见着茶壶。
希孟见她窘态，哑然失笑，从她手中接过茶罐，舀出茶粉，倾在盏里，用滚水冲点茶膏，然后持茶筅击拂，调出细腻透亮的茶汤。
佟彤大声不敢出，敬畏地观摩宋人点茶。
他点茶的技艺也许不是最精的，但那一双骨节分明的手，白净发亮的指尖随着茶筅弹跳，分明是比那价值百金的建盏更优美的艺术品。
佟彤想，这双手去给乾隆他们画商铺草图，可惜了啊……
希孟手中不停，吹一口茶水蒸汽，冷不丁问：“你是官府派来查这件事的？”
……他想象力还挺丰富，用不着佟彤自己给自己圆身份了。
这不是最好的时代，但也不是最坏的时代。有女词人、女将军、山寨里还有女土匪。出一个女侦探也不是天方夜谭。
她模棱两可地点点头，严肃说道：“你莫要跟别人提你认识我。”
他也点头，似笑非笑：“猜对了。我一开始就知道你不是来投奔亲戚、无家可归的。”
佟彤：“……”
早把自己当初瞎编的谎话给忘了。
她愣愣地问：“那你当初为什么收留我？”
他不答，抿住一个淡淡的微笑，眼尾泪痣轻跳，居然有些许羞涩的感觉。
佟彤可没在队友孟脸上看到过这种表情。
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