“月清哥，这是你做的？”施诗伸手就将它拿了过来，拿在手里反复看，小兔子伏在地上啃着萝卜，活灵活现的。
“不是，我哪有这么好的手艺。是秦阳雕的，我看可爱就问他要来了。”周晓晨如实回答。
女孩的小脸有那么一丝的失望，却仍旧对这小摆件喜爱的紧，“月清哥，在书院里还习惯不？我看你瘦了。”
周晓晨摸摸自己的脸，装傻道：“瘦了？没有吧，是不是因为我个子长高了的关系，才显得有些瘦了。”说完他站了起来，比之走时他的个子也往上窜了不少。
施诗左看看又右右，最后还是坚持自己的看法：“高是高了，也瘦了脸都尖了。”
“我看，你也瘦了。”周晓晨把话题引到她的身上，这会儿却也是头一回认真打量起这个小妹妹，确实如姐姐信里提到的那样，身量长高了不少，五官也慢慢长开了，小脸长得越发的好看了起来。
相较于那个看人的，被看的就有些不自在了起来，施诗被看得有些羞，少女本能地含起了胸人侧转了些：“盯着我瞧做啥。”
周晓晨注意到少女的害羞，这才想起刚才的孟浪忙收回了目光，假意看象窗外：“我信里头还说了，施婶带你去我家看了她好几回，你走后我姐脸上的笑就多了，谢谢你。”
“月清哥，你要再谢谢个没完，一会儿，就不让你在这里吃饭了。”施诗并不愿多提那些，便假装气恼嗔了一句。
周晓晨只当她不好意思，也就不在多说，“想不想听听我在书院里的事？”
施诗见他愿说连忙点了点头。
周晓晨便开始慢慢讲述：“书院挺大的，我们那儿是四个人住一间，平时吃住读书差不多都在书院里头，其实，要说新鲜也就那么一回事儿，认识多了一些人，倒是里头的夫子各有各不同和私塾里挺不一样的，我在书院里接了一份差事。”
“差事？”听到差事两个字，施诗立马想到了干活，眼瞬时瞪了起来：“读书，还要干活？”
周晓晨被她那小模样逗乐了，忙解释道：“不是，是帮夫子抄书，这差事好多人想做呢，夫子是见我字写得好，才让我抄的。”
先听到帮抄书还有些担心，待听到说字写得好才被选中，施诗又多了一份骄傲来，想要夸又有些说不出口，最后只能说道：“抄书抄得多吗？”
“还好，都不是急着要抄的，夫子不催每日只要定量抄好就行，”周晓晨知她担心又说道：“夫子那里的书很多，各式各样都有，我在那里抄，每日的量抄完了，我就在那里看书。”
施诗知他最爱看书，想了想才说道：“月清哥你总叫我做针线也要适量，不能总坐着也要让眼睛歇歇，你看书抄书也是，别总坐着也要让眼睛歇歇。”
“嗯，咱们呀都要适量。”少女的关心周晓晨哪会不懂的，这份好意自然是会记在心里的。
两人说话的功夫，纪氏已经把饭给做好了，家里人口少做得不多，因为桂月清的到来她特意又多炒了两个小菜。
饭菜上桌后三人围坐，纪氏给桂月清加了不少菜，嘴里也同样念叨着他似乎是瘦了不少。
周晓晨吃着热呼呼的饭菜，给两母女说着在书院遇上的一些事，待讲到这次回来搭坐的是南边过来的商队的车时，纪氏才多问了几句。
“嗯，说南边已经安定了，只是跑商还要多些人一道的好，总的来说还算好。”周晓晨知她担心施茂，把听到了如实告之。
纪氏听了这些心里安稳不少，又说道：“你施叔过去后，也曾托人带信回来过，说南边东西缺得紧，他带过去的货都卖了，说回来一方面耽搁时间久，二来咱们这里小地方东西也不多，就打算直接在那里相邻的几个城里来回倒腾，这回连中秋也赶不回来。”说到这个话语里不免带了些埋怨。
周晓晨也不好多说，这世道靠男人来养家，相对于后世男人所有承担的责任要多很多，施茂又是那么一个一心想要让妻女过得好的人，要赚钱难免顾此失彼些。
“娘，爹不是说了，中秋不回来但这一趟跑完了，他直到过完年都不用往外头跑了嘛。”施诗替她爹说话。
纪氏白她一眼，又问道：“月清，你这趟回来要留多少？”
施诗坐在边上竖着耳朵听。
周晓晨道：“回去过了中秋两天后就要走的。夫子说了，中秋后五日全都要到书院的不能迟了。”
“那你怎么回书院？”施诗好奇。
“秦阳说这几天会打听有没有往那边去的车，要是没有，咱们就沿官道走。”周晓晨把计划说出来：“大概过了中秋，我就要提前些回镇子。”说到这个，她心里不免也有些郁闷。
施诗侧过头看了看桂月清，这会儿她心里只觉得要是阿爹在就好了。
在施家吃完了饭，周晓晨没有再多停留，同施家两母女告别后就继续赶路。走了许久远远看到了村子，她顾不得劳累步子加快了不少。
没进村先到了家里的田边，这会儿正是忙着收割的时候，地梗边上摆放着水壶和碗，人都在地里埋头劳作。
“阿爹，我回来了。”周晓晨站在边上大声朝里地里忙碌的人喊。
她刚一叫完，那边的人立马抬起了头，另一侧的身影也站直了腰：“哥，你回来啦。”正是帮忙做活的桂月源。
家里的田地都是连在一块的，除去三房两父子其他人也注意到了他，“清哥。”那边也有人叫他。
周晓晨朝着他们挥挥手示意又大叫了一声：“我回来了。”
这么一小会儿功夫，桂月源已经从地里跑了出来，他打着赤膊身上沾着泥，因为长期跟着父亲在地里做活，结实的小身板被晒得油黑发亮：“哥，你可算是回来了。”
周晓晨着看他，小家伙脸上带着笑，腮边上有一道被刮伤的痕迹，伸手摸了摸他的脸：“脸上怎么弄的？”
桂月源被他这一摸不自在地躲开了去，又怕伤了哥哥的好意，忙说道：“没啥，就之前刮了一下，我头上全是汗呢，哥你别碰。”
周晓晨看出他的不自在，收了手将包袱摆放到了脚边上，开始挽袖。
“哥，你这是干嘛，”桂月源瞪眼看他。
“干啥，帮忙呗。”周晓晨挽了衣袖后又开始挽裤管。
“你不回家呀。”桂月源见自家哥哥这架势忙要阻止：“娘和姐姐都在家等着呢，你身上衣服弄脏了怎么办呀，哥，你还是先回去吧。”
周晓晨哪会理他，把鞋袜脱下和包袱一块摆放到了壶碗边上，她就准备下地干活。
“哥，哥，你不能去，你这一身衣服，弄脏了多不好。”桂月源继续阻止。
“脏了就洗呗。”要出门赶路，周晓晨特意选了这么一身粗布衣，根本不怕弄脏。
桂月源见阻止不了，扯了嗓门对着地里站着的阿爹叫道：“爹，哥要下地呢。”
桂老三远远将儿子们的互动看在眼睛，满是汗水的脸露了笑，“那就让他过来呗。”对于长子，他向来不会过分的照顾。
得了父亲的点头，周晓晨不再理会弟弟的阻止，一步步迈向了农地。
桂月源见哥哥下地，他忙也跟着走了过去。
这一年的庄稼长得极好，家里的大镰刀由桂老三使用，剩下的小镰刀两兄弟一人一把，面对着土地背朝着太阳，没一会儿的功夫，周晓晨的衣服已经湿了个通透，即便再累，即使再辛苦，在这会儿她只想为家里多分担一些。
直到太阳快要落山，三人才停了手中的作业。走到田埂边上周晓晨一屁股坐在地上，直到这会儿她才感觉到了疲累，气比往日短了不少，她喝了一口水努力稳着呼吸。
桂老三侧头看着儿子，“你呀，读书也不能忘记时常练练身子，你看都不如你弟了。”
桂月源听这话忙道：“阿爹，哥赶了一天的路呢。”
周晓晨不在意的一笑，抬起脚用手搓去脚上踩到的泥，边上另两人也做着差不多的动作，等清理得略干净些就一道穿起了鞋，桂老三穿好后伸手把儿子的包袱提了起来将大镰刀杠到了肩上，那边桂月源也已把镰刀水壶收拾到了篮子里，等周晓晨穿好他们都已经准备走了。
“爹，包袱还是我来提吧。”周晓晨上前去要。
桂老三轻轻一让，“走吧，别让你娘等久了。”说完迈开步子就走。桂月源也跟了上去：“哥，走吧。”
周晓晨落在了后头，她抬手擦了擦脸上了汗，又重新找回了力量。
黄昏小院，秦氏和女儿已经早早把饭菜都准备好了，洗澡水也烧开了，男人们干一天的活，每天都是又臭又脏的。
桂月梅不用母亲嘱咐走到了院外，打算等人，远远地在看到了那三个熟悉的身影后，她朝着院里喊了声：“娘，清哥回来了。”说完，就快步迎了过去。
秦氏听到了女儿的叫声，忙放下了手上的事，跟着一道走了出去。待人走近了，看到满身泥土汗渍的大儿子后，忍不住朝丈夫狠狠的瞪了一眼。
桂老三憨笑，“这不是提早回来了嘛。”他才说完，周晓晨朝着母亲笑：“娘，我回来了。”
“也不晓得先回家。”秦氏假嗔了一声后便对女儿道：“梅姐，去把水倒桶里，让你弟好好洗洗，都脏成什么样了。”
桂月梅已从阿爹的手里接过了包袱，听了娘亲的话点点头就先进院子准备。
一家子都进了院子，桂月源帮忙父亲把工具放好，桂月梅往灶里的洗澡盆子里放水，秦氏拉着儿子问他几时到的。太阳缓缓向地面沉去，大地映着晚霞变成了桔色，明明彼此那样的挂念，却没有啥煽情的话说。直到桂月梅把水放好，又拿了干净的换洗衣服出来，秦氏才把大儿子赶进了小灶。
桂老三对大儿子不肯与人一同洗澡的怪毛病早已见怪不怪，拉着小儿子到水井边上，两个光着膀子，穿着裤衩提水直接往身上淋。
周晓晨洗澡前例行检查窗子时朝外头看了一眼，小灶里饭菜香味弥漫，那是家的味道。
第74章
作者有话要说： 拒婚之后，周晓晨着实揣揣不安了一阵，不过，秦家对她的态度全然没变，似乎在衣食起居上照顾得更加周道了些，刚开始她还以为对方不死心，不过，到后来却觉得似乎并不是这样，自己大概是小人心度君子腹了。再后来，每天和秦赟一起读书，秦家又对她开放了书房，秦家每个人对她的态度，好像也没有什么大的变化，周晓晨都觉得是不是这事其实只是叶诚之一相情愿，其实秦家人并不知道。
不知不觉已经接近年关了，秦家上下都很是忙碌，两位夫子都放假回家准备过年，周晓晨这边就空了出来，不过，她在秦家也不算闲，每日还是要看一会书练一会字，有时候还会去找叶诚之请教。原本，她还想再给家里写一封信，只是眼看到快要过年了，还要人家跑这么老远，一去一回必是要错过团圆，是以她也就没有再去找秦赟帮忙。
到了腊八喝过了粥，就正式进入过年倒计时了。
秦家为周晓晨做了三身新衣，连新鞋也都没忘，这倒让周晓晨又紧张了起来，还是叶诚之过来，同他说了一回，秦家女儿也不是嫁不出去，更不会死缠烂打，最后把他骂得头都抬不起来，才甩甩衣袖走人。
周晓晨在人走后长吐了一口气，虽然她觉得叶诚之会骂得这么凶有出气的嫌疑，但总归让她彻底安下了心。
之后的几日很是平静，周晓晨每天看完了书，也会坐在窗前想着家里，想着今儿娘应该会指挥着爹姐姐还有弟弟一起扫除，娘和姐姐今年剪的窗花也不知道是个什么样花儿，今年自己不在家那福字对联由谁来写呢？小丫头那边也应该很忙吧，天冷也不知道她家的柴够不够用，源哥会不会忘记给送。
一长串的问题，最后终是化作了一声长叹，每逢佳节倍思亲。
大年三十的这一天，秦家要吃团圆饭，周晓晨也被请了过去，她把秦家做的外衣套上，把娘亲给缝制的小袄裹在了里头，到了厅堂里面布置得喜气，照旧是男女分开的两席，当中用屏风隔开，桌上的菜肴很是丰富。
说话喝酒桌上气氛比往日热闹了不少，周晓晨也被秦赟拉着喝了几杯，散了宴后还有一些娱乐项目，秦赟约他一块去凑趣，周晓晨借口喝了酒有些醉推脱了，独自回到房中，她洗了一把脸，散了热气将外衫脱了，把旧衣服换上后坐在了窗边上。
年三十的夜晚难得没有下雪，把窗子留出了一条细缝，凉风吹进来还是有些冷的，周晓晨并没有关窗，等酒气散去了之后，才将它关了起来，起身把桌上的灯芯挑亮，她取了纸在案上铺开，随后开始研墨，这样的夜晚本该和家人聚在一起，如今她远在他乡无法团聚，往年她总是想秦雨更多些，而今年对这世家人的思念占居了整个心，她深深的明白了，春运时候那些远在他乡异地的人，非要挤着车大包小包的赶回过，就为吃上一顿团圆饭，沾墨提笔，既然无法同她们一起过年，那把这份思念写在家书上，等过完了年就找秦赟帮忙，捎带回去。
第二天，周晓晨睡醒时外头天已经亮了，年初一大多都会睡懒觉，她倒也不急，睁开眼脑子清醒后，先在心里默默念了家里人的名字给她们一一拜年，末了又把纪婶和诗诗的名字加了上去。
起床洗漱完后，和昨天一样她将新衣罩在外头，里面裹着旧服。正打算到院子里走去，却见叶诚之走了进来。
“叶夫子，新年好。”周晓晨见他过来很是礼貌的给拜了年。
叶诚子一笑，“新年好。”他应了一声后从袖袋里取了一个小红包：“给，拿着。”
两人虽没有正儿八经的拜过师，但师徒名份早定，周晓晨也不客气，接过了红包道了一声谢谢。
叶诚子拿眼往他身上打量了一番，觉得他穿得还行，便又说道：“走，跟我一道给老夫人拜年去，给你要个更大点的红包。”
周晓晨听到这话，略有些迟疑，对上叶诚之那微瞪的眼，哪儿还敢多说什么，老老实实跟了过去。
到地方时，大家都已经在等着进去拜年了，等丫头进去通报里头叫进去之后，周晓晨跟着叶诚之走了进去。
进屋后往里头一看，人很齐全到得差不多，年初一大家都给老夫人拜年，这会儿也没有刻意加上屏风避闲，那秦小姐也在看样子已经拜完了年了。
周晓晨见秦小姐也在，这会儿又没避开，难免心眼双多了一回，她便垂了眼目不斜视，等叶诚之给老夫人拜了年后，她也跟着行礼拜年。
那老夫子已经满头白发，过了古稀之年面色却是养得红润，看着精神有些像红楼梦中的贾母模样，她一点头连说了几声好，示意边上的小丫头把两个红包递了过去。
周晓晨也不晓得是不是自己多心，总觉得那位秦老夫人看自己的眼神带了些别的意味，待接过红包后，老老实实跟着叶诚之道谢，规规矩矩坐到了边上，她也不多说话，只在点到名时应对几句，虽然显得拘谨倒也不算失礼。
又坐了好一会儿，大家全都拜完了年，老夫人累了让他们各自去玩，周晓晨紧跟在叶诚之的后头。
那叶诚之也是坏心眼儿，笑道：“你老跟着我做什么，怎么不去和他们一道，你们年纪差不多，凑在一处才玩得开心。”
周晓晨哪会理他这些，连秦赟叫她，她都推辞避开。
叶诚之知他别扭，便也不再多逗弄，把人直接带到了自己的小院，让丫头备了茶点，等无人时忽然说道：“我瞧老夫人给你的红包挺厚，不如拆开看看有多少。”
周晓晨不想他有此提议，倒是一愣，当他的面拆红包本是一件失礼的事，不过，叶诚之不会是不知道这道理的人，既然提了必定有道理，于是依言拆开，里面竟是一张五十两的银票。见数目如此大，不由得咋舌：“夫子，这要怎么办？”
“什么怎么办。”叶诚之故意不答：“这新年里长辈给的红包收下便是。”