坐在悬浮载具上，闻折柳忽然说：“对了，方才我听几个人聊天，好像想起来前几天跟踪我们的都是谁了。”
“谁啊？”谢源源好奇问道。
“是原来新星之城里就有十分有名的玩家社团，”闻折柳说，“没想到他们也跟着被困在了这。”
杜子君在一旁插话：“恐怖谷这么大的噱头来路，那些人怎么可能不动心，自然要把主力派遣到这边来了。”
闻折柳颔首：“没错，就我刚才一路过来听见的，异端审判局是跟我们有最直接利害关系的，因为我们的上位，挤走了他们不少名额。不过，他们根基还浅，好像实力和领导能力都不能服众。”
“剩下的就是神造和天下之火……既然他们来了，我估计刀剑如梦啊，DK啊，白夜酆都啊那些人也来了……”他陷入沉思，“想想就觉得棘手，不光要对付NPC，还得因为排名的事跟同胞勾心斗角……”
谢源源有点迷糊：“什么神造，什么刀剑如梦？是团队名吗？”
“你不知道？”杜子君有点意外，“这些都是明星团队了，有几个甚至是NStar亲自控股扶持的，来头大得很，但凡是上过新星之城的人，都应该认识他们啊。”
谢源源还是一脸茫然，他挠挠头发：“啊，是这样吗？那可能是我以前对这些都不感兴趣，也没有人跟我谈论这些的缘故，我对这些人真的不是很熟。”
闻折柳和杜子君都有点噎住，这孩子以前过的究竟是什么日子啊……
到了23世纪，人们在虚拟世界中花费的时间已经大大超过现实。随着游戏货币和现实货币的兑换比例持平，大量以此为生的职业玩家活跃在新星之城里，那些私人团队、工作室、俱乐部，乃至签约公司都如雨后春笋般纷纷冒头，投身进这场新时代的挖金热潮中。
而更多水平高、条件好，或是个性突出的职业玩家便在一波又一波的大浪淘沙中崭露头角，成为大众追捧的对象。其中，神造、天下之火以及DK等国内俱乐部都有NStar下放的专业策划团队参与指导；白夜酆都、刀剑如梦、江山笑等据说则是家族产业；一些背景不明，但是实力雄厚的个人工作室更是有如过江之鲫，数不胜数，刚才闻折柳听见的异端审判局就算在其中。
“哦……”听完闻折柳的大致介绍，谢源源有点明白了，“也就是说，我们现在还要和这些大团队竞争啊。”
“是，”闻折柳叹息，“这也是意料之中的事，毕竟那么多大公司和明星俱乐部要进来抢占先机，谁都没想到瑟蕾莎会出这种纰漏，一个好好的头号玩家愣是变成终结者系列……只是苦了我们，还要和这些巨头硬碰硬。”
杜子君咧嘴一笑：“被几个名不见经传的散户抢了排名，只怕现在快把他们气死了。”
“那怎么办，我们要让吗？”谢源源也跟着苦恼起来。
“让？”杜子君阴仄仄地一挑眉梢，“老子的字典里可没有这个字，回去以后，他们俱乐部的老板还不是得乖乖滚到我跟前装孙子？我告诉你，到了这种时候，该抓在手里的就是要抓得死死的，连一毫的机会都不能错过，明白吗？”
“杜……子君说得对。”闻折柳心道好险，差点叫一声杜姐，“越是到了后面，我们能用的道具等级越高，排名就越重要。照这个速度下去，等通关到第三个世界，排行前百的玩家就能每人从商城里挑一件A级甚至是A级以上的道具带走，谁因为害怕而让步，谁就等于放弃了一次保命的机会，所以一定不能让！”
“……好的！”谢源源鼓起勇气，重重点了一下脑袋，“一定不让！”
说话间，他们已经穿过大半个城市，来到了出口处，横贯在整个城门间的传送门巨大无比，荡漾着宛如深海的波光色泽。
在验证身份过门时，出于某种妄想般的期盼与私心，闻折柳将自己的狗牌夹在食指和中指之间，其下以拇指紧压住贺钦的狗牌。他刷过一下，立即按下两根指头，拇指带着另一张纤薄晶卡蹭过食指边缘弹出，以迅雷不及掩耳之势抢刷了第二下。
身着执法者套装的NPC用怀疑的目光瞥了他一眼，他面不改色地将贺钦的狗牌抖进袖口，回以真挚的微笑：“抱歉，手滑了。”
——
【亲爱的玩家，欢迎来到恐怖谷，祝您旅途愉快。】
【开始扫描……身份验证已完成，确认星网ID：闻笛，证件姓名：闻折柳，激活序列：4697800。未扫描到数值异常波动，已为您确认载入连接，请稍后。】
【收录玩家信息中……】
【玩家姓名：闻笛】
【等级：16】
【经验值：6230/6500】
【力量：14（8），耐力：24（7），敏捷：17（9），精神：18（12），真实度：5】
【包裹：花纹繁复的狗牌，保密黑匣子A，保密黑匣子B，预知罗盘，简易撬棍，荒野求生礼盒，经验补充剂x1，生命回复剂（中）x300，体力回复剂（中）x300，精神镇定剂x20，食物盒x5，水桶x5】
【钱币：13金53银172铜】
【装备道具：狗牌，调查员制服，骑士手杖，珍妮的吊坠（未知）】
【第二世界接入中，倒计时10、9、8、7……】
最后一秒数完，闻折柳已然置身于一片熟悉的失重坠落感中，他在半空调整身形，有力而不失技巧地落在地上，激起一片沙尘。
等待眼前的黑暗渐渐褪去，他登时捂住眼睛，让外界晃眼刺目的光线稍微被指缝过滤一些。
此地是一片西部荒漠般的景象，热风吹拂着地上颜色枯黄的野草，太阳炽热低垂，烫得空气都在扭曲颤抖，不远处，一条粗糙的沥青公路蜿蜒向前，终点在未知的远方。
闻折柳身边空无一人，杜子君和谢源源也不知道去了哪里。他咽了咽喉咙，将风衣脱下来，搭在手肘上，同时从背包里拿出一瓶水，润了润自己的嘴唇。