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  留下那句哑谜似的话后, 宇智波斑就离开了千手一族,也没有如柱间所愿的那样留下来尝一尝沙罗的做饭手艺。
  (从某种层面上来说,这是保住了斑的性命)
  斑走之后, 屋内便只剩下柱间与沙罗兄妹。
  柱间不无感伤地叹口气, 说:“这么快就走了, 也不知道斑什么时候才会再来呢?”
  看他如此期待的模样,沙罗的嘴角轻轻抽了抽。
  ——别再来了吧!她现在正是尴尬的时候呢!
  她竟然追着闹着要对斑“负责”,这误会可闹大了。短时间内, 她不想再见到宇智波斑了。要不然,她一准会想起那个关于“白无垢婚礼”和“贤夫良父宇智波斑”的可怕幻想来。
  “唉……”
  柱间正在长吁短叹之时,只听一声“刷啦”轻响, 格子拉门忽然被推开了,扉间的身影出现在了门外。一道冷如刀锋似的眼神,也同时落了进来。
  在望见扉间那寒冰似眼神的刹那, 柱间便浑身僵住了——糟了,光顾着惋惜斑走得快,竟然忘记了扉间这一茬!
  只见扉间逆光立在门前,太阳光从他身后照入, 将他的影子长长地投落在屋内的榻榻米上。他抱臂盯着柱间的模样,活像一个前来讨伐盗贼的大将,十分有气魄。
  柱间被弟弟盯得冷汗直下。为了缓解氛围,柱间咧开嘴,呵呵笑了起来,说:“哦,是扉间啊!你来的不巧, 客人已经走了。你是工作累了吗?一起来喝杯茶吧, 怎么样?”
  扉间却不领情, 依旧冷着脸,快步走进了屋内。一边走,他一边说:“大哥,你今天做了什么,你心底清楚!”只听“啪”的一声,扉间一巴掌将手拍到了小几上,怒斥道,“你竟然让沙罗来招待宇智波斑,你以为别人不知道你在想什么吗?”——你不就是想要撮合他们两个吗?大哥!
  在那手掌敲桌的响声传来时,柱间的身体也为之一抖。他辩解道:“让沙罗招待一下客人,怎么不行了?”——招待客人,那也是千手一族的礼数之一啊!宇智波斑也是客人,没有问题!
  闻言,扉间的目光越发冰冷可怕了。他警告道:“沙罗可是我唯一的妹妹。”——所以别想把她嫁给宇智波!
  柱间硬气地回答:“沙罗也是我唯一的妹妹啊!”——所以我想给沙罗找个特别优秀的丈夫啊!终身大事,不可以随随便便糊弄过去!
  扉间:“我是不会让你的阴谋计划得逞的!”——让斑来拱沙罗,想也别想!
  柱间:“瞧你说的,什么叫阴谋?我也没在计划什么不可告人之事啊!”——相个亲而已,算什么阴谋?
  一旁的沙罗听着两位兄长吵架,一口一个“阴谋”、“不可告人”的,倍感困惑。她打断了二人的争执,问:“大哥,扉哥,你们在说什么呢?是有什么任务计划吗?”
  她的声音清清冷冷地落下来,却让柱间和扉间同时沉默了。
  柱间心想:不妙。现在沙罗似乎还对宇智波的感觉极为懵懂。她虽有好感,但尚不明确。要是现在就赶鸭子上架,难免进度太快,反而不好。此事,不可明说。
  扉间心想:不妙。现在沙罗尚不知道大哥想要撮合她与斑。如果沙罗知道此事,一时心血来潮,决定为大义出嫁宇智波一族,那就完蛋了。此事,不可明说。
  兄弟二人对视一眼,异口同声地说:“没什么!”
  沙罗的目光越发狐疑。
  真的没什么吗?她怎么觉得这么不对劲呐……
  为了让沙罗相信自己的话,柱间比比划划地说:“哎,扉间是在说我不该大白天在外面乱逛,还用你来做偷懒的挡箭牌呢!”
  扉间咳了咳,也附和道:“没错。大哥为了不工作,竟然借口要和你一起招待客人,自己偷偷溜出来了!你不知道,他在门外独自闲逛了许久……”
  一旁的柱间点头如捣蒜:“是,是是,都是我不好。”
  沙罗皱了皱眉,如坠云雾。但既然两个哥哥这么说,那她就选择相信。沙罗挠了挠头,说:“既然没什么的话,那我就先回去了。今天天气不错,也许可以晒晒衣服。”
  “好的,你去吧。”柱间忙不迭地说。
  沙罗点头,向两位兄长告辞,站起身来,朝门外走去了。
  蹬蹬的脚步声后,沙罗的背影便远去了。
  扉间看了看沙罗远去的方向,又看了看柱间的脸,一颗心慢慢地沉落。
  ——大哥之所以会如此孜孜不倦地撮合斑与沙罗,恐怕是因为现在不是战时了,没有战争,大哥闲了下来,没有事情做。
  只要给大哥找一些事情,让他每天的时间都被挤得满满当当,他也就没空来管宇智波斑娶谁了。
  那么,问题来了,要给大哥塞点什么事情呢?
  千手扉间陷入了沉思。
  ///
  离开柱间那里后,沙罗就回了自己的房间,坐下来整理换季的衣裳。如今的秋天已经冷了,再过不久就该穿厚衣服了,也是时候整理整理箱笼。且过不了多少时间,大家就要搬去新村子了,偶尔的整理也是应当的。
  她拉开移门,在壁橱边盘腿坐下来,将头探进了壁橱移门后,摸黑整理着橱内堆叠的衣物。鼻端有木头碎屑的气味,还有衣物久置的气息;她嗅闻着这些味道,不自觉地出起了神,想到了别的事情。
  今天,斑误以为她想要嫁给他,还说了那么多奇奇怪怪的话。什么“互相扶持”、“共度余生”……真是,令人讨厌。
  谁要嫁给宇智波斑,和他互相扶持、共度余生啊?!
  再说了,斑需要别人扶吗?他的腿脚利索得很呢。他那样的男人,就算自己独身过一辈子,也没问题吧!有猫不就够了吗?——虽说沙罗是这样想着的,但她还是忍不住地开始思考:女子嫁人,是怎样的呢?
  她的家中没有女性的长辈:母亲早早病故,也无姐妹;几个隔着血脉的亲眷,和她也并不熟络,且常年在外执行任务,连回都很少回来。自小,她便是被几个哥哥当做男孩子一般养大的。除却母亲离世之前的一点教导外,她对“嫁人”这样的事一无所知,就仿佛这并非她人生中的必要选项似的。
  她不知道嫁人需要经过怎样的仪式,也不知道嫁人的标准是如何的。毕竟,战国乱世,有钱举办婚礼的都是少数了。而忍者家族的新婚夫妻,往往都是飞快地地合了籍,也不会大操大办。要不然,次日就要上战场的人,哪有空准备什么婚仪、礼物呢?
  而且,对这个时代的女性忍者来说,成婚是不必要的事。普通的、手无缚鸡之力的女人在战乱之中难以生存,对她们而言,“嫁人”也许会是个更好的选择。但拥有查克拉的女性忍者却不然,她们足以保护自己,因此也没必要委身嫁人,除非真的遇到了愿意与之共度一生的人。
  沙罗偶尔也会思考要嫁怎样的男人,比如要找个有钱、厉害、有猫的男子,还得是她熟悉的人。但比起这些,更重要的是她得喜欢那个男人。至少她和那个男人过日子时,会感觉高高兴兴,而不是每天苦大仇深,像扉哥见到斑一样拉长着脸。
  也不知道,这样的男人在哪里呢……
  沙罗把头埋在衣服堆里,一边嗅闻着木屑的气味,一边重重地叹了口气。
  就在这时,窗外传来了一声轻轻的“喵呜”叫声。
  这猫叫声极为熟悉,惊得沙罗立刻把脑袋从壁橱后头探了出来。她大步走到窗边,支起了木窗,向外看去——果不其然,宇智波斑的忍猫正在窗外等着她。黑色的忍猫安静地蹲在窗前,身姿优雅无比,一双红而莹亮的眸闪烁着流火似的光,尾巴轻飘飘地勾起再舒展,一副悠闲模样。
  “是你啊!”沙罗流露出了笑意。
  她伸手,大力地摸了摸猫脑袋,享受地蹭了蹭猫咪的柔软触觉,然后解下了猫腿上的信筒。不出意料,信筒中有纸,是宇智波斑又寄信来了。
  看样子,是斑离开了千手族中后,在路上写了这封信,再让忍猫送来的。
  信上的话依旧简单,斑叮嘱她不要再对别人说类似“负责”这样的话。否则,下一次就不好收场了。
  沙罗猜到了,斑大概是不放心她,才会如此写信来,再特地强调一遍。
  纸上的字迹有些潦草,沙罗看着那些肆意的墨痕,心情有些复杂:斑竟然写了这样一封信,这是担心她再惹上麻烦吗?这也算是……关心的一种吧?可他为什么要关系她呢?
  沙罗又想到自己曾大声对着旁人说“要对宇智波斑负责”的模样,耳根陡然烫起了轻红。
  啊啊啊!啊啊!丢死人了。她说什么不好,偏偏说要对宇智波斑负责?也不知道斑从旁人口中听到那些话,会是什么心情呢?他一定是震惊不已吧!
  沙罗恨不得穿越时空回去,掐死在泉奈面前胡言乱语的自己。那时的她给自己惹了麻烦不说,还叫宇智波斑也胡思乱想了。
  沙罗敲了敲自己的脑袋,踮起脚尖,将上半身探出窗外,折下了枝头一朵无名的黄色花朵。这这朵花的穗子很是玲珑,细细嫩嫩的一束;花瓣娇艳地伸展着,颜色鲜亮。她将这朵花递到忍猫的面前,说:“能帮我把这个交给斑吗?就当做是我的赔礼了。”
  她好穷,给不出更多的赔礼了!
  实在要赔偿,那就由她来照顾忍猫,用劳动代替金钱吧!
  “喵呜~”
  黑猫张口,咬住了这朵花,冲她卷了卷耳朵,像是听懂了她的叮嘱。然后,黑猫腾空一跃,身影很快没入了林间。
  ///
  南贺川边,宇智波斑临河而立,静等着自己的忍猫送信回来。
  河水清澈,慢慢向下游淌去,游鱼在河面下悠悠摆尾。从清澈的水面上望下去,还能瞧见河底的卵石上落着两把生锈的苦无,不知道是多少年前的战争时留下的武器。
  斑弯腰,从浅滩卵石上捞起了其中一把苦无,打量着上面的红锈。
  “以后不会再有这种东西了……”
  他喃喃地说着,手指一松,让生了锈的苦无“噗通”一声坠回了水下。身后的林间传来窸窸窣窣的草叶轻响,黑色的忍猫徐徐现身了,朝他轻盈地跑来。
  “喵呜~”
  瞧见忍猫回来了,宇智波斑蹲下身,向忍猫的下巴伸出手。黑猫在他面前停下,乖乖地蹭头任摸。他顺了顺忍猫毛茸茸的脖颈,问:“你把信送到她的手上了吗?”
  忍猫舒适地眯起了眼,又“喵呜”了一声。斑仿佛已得到了回答,淡淡地点了点头,说:“好。”然后,他便从忍猫的口中取出了那朵黄色的花。
  因为花茎被忍猫一直咬在牙齿间,这朵花已经有点微微地脱水了,但花瓣依旧泛着娇嫩的色泽,迷人的黄檗色流转其间。斑将这支花在指间转了转,若有所思。
  “我们走吧,回家去吧。”接着,斑对忍猫这样说,领着猫向宇智波一族的族地走去了。
  在林间穿梭了没多久,斑就看到了宇智波的团扇族旗。红色的旗帜矗立在秋日的风中,旗面被吹得猎猎作响。他的弟弟泉奈正坐在围墙下,与几个族人说话,依稀可以听见他们在商量最近接到的一个任务。
  “泉奈,”斑停下了脚步,喊自己的弟弟,“我有事要问你。”
  听到兄长的呼唤,泉奈连忙起身,向他走近:“斑哥,怎么了?”
  兄弟二人站在墙角处,临着一道团扇族旗。宇智波斑眯了眯眼,说:“泉奈,我听说,你想对沙罗负责?”——没错,在千手一族中时,沙罗确实是这么说的。
  闻言,宇智波泉奈的表情一怔。
  斑哥怎么忽然问起这件事来?
  对了,今早斑哥好像去了千手一族。莫非,斑哥在千手族中时,听到了什么闲话?
  泉奈咬了咬牙,硬着头皮说:“没——没有的事!我没说过那种话!”
  他才不想承认自己想对沙罗负责!
  沙罗那家伙,凶巴巴的,和自己从来最不对付。要是让别人知道自己竟然有过“娶沙罗为妻”之类的念头,那他一定会被旁人嘲笑的吧?
  至少,在斑哥面前,他不想承认!
  “没有吗?”斑的声音微微一沉,眼底的光芒愈发复杂,“看来,是我多心了呢……”顿一顿,斑又说,“泉奈啊,我原本还以为你是被她吓到了,这才不得不说出‘要对她负责’这样的话。对了,如果你真的被沙罗威胁了,大可告诉哥哥。哥哥会帮你的。”
  最后一句话,意味深长,似有弦外之音。但泉奈听了这话,小辫子立刻炸开了,仿佛点燃了□□桶。
  被沙罗吓到?!被沙罗威胁?!这怎么可能!
  就沙罗那副样子,怎么吓到他?
  在不甘与好胜心的作祟下,宇智波泉奈冷哼一声,说:“她没有威胁我,我也没有被她吓到。这些都是以讹传讹。我根本不想和那家伙扯上关系,更别提对她负责了!她做了什么,和我没有关系。”
  一句话,就将自己和沙罗撇得清清楚楚,再无干系。
  听了这番话,宇智波斑点了点头:“好的,我明白了。”
  不知是否是泉奈看错了,他总觉得自家兄长的目光里有满意之情。
  泉奈目光下落,发现兄长的手上捏着一朵黄檗色的娇艳花朵。他好奇地问:“斑哥,这朵花是哪里来的?别人送给你的吗?”
  “你说这个?哦……”斑望着手心的花,随口说说:“是在路上看到的。我觉得这朵花开得很好看,就摘了下来。”
  泉奈“哦”了一声,心下觉得斑哥今天心情似乎不错,竟然还会作出摘花这样风雅的事。换做往常,斑哥可没有这个兴致。
  不知道的人,还以为斑哥被哪个女子所恋慕,这才被送了花呢!
  ///
  从这天以后,宇智波斑的忍猫就时常出没在沙罗的窗前。它再没有捎斑的信来,而是仿佛散步一般,悠闲地在千手一族里到处乱转着,像是待在自己的老家一般舒适。
  沙罗猜,大概是因为现在没有战争了,通灵兽也不忙了,这才能扩大自己的散步范围,在整条南贺川边随意散心。
  每当看到这只黑溜溜的小家伙出现在窗前时,她就会停下手中的事情,去摸一摸这只皮毛顺滑的忍猫,然后让它捎带一点东西回去,比如一朵开的正好的胡枝子,或者一片脉络极为漂亮的金色落叶。
  忍猫来了六七次,次次都有礼物。
  因为它看起来与森林中的其他普通野猫没什么不同的,且现在也没有战争,它偶尔撞到千手族人,还能得到爱猫人士的热烈欢迎。比如沙罗隔壁的几个小姑娘,就格外爱与这只忍猫玩耍,还会精心裁剪小蝴蝶结给忍猫戴上。好几次,沙罗都发现忍猫花枝招展地从隔壁小姑娘的屋子里奔逃而出。
  唯一的一次意外,是黑猫在散步时偶遇了附近的千手扉间。扉间气得不轻,整片族地里都回荡着他“这里怎么会有猫?!”的质问之声。
  扉间的嗓门过大,将黑猫吓得哧溜一下就逃走了。
  为了安抚这个可怜的小家伙,沙罗决定准备一些食物来招待黑猫。她不大清楚该喂猫吃什么,便向弟弟瓦间询问。瓦间很慷慨,给她准备了一罐牛奶和碎鸡肉粒,叮嘱她少喂一些,说山林间的野猫多了,扉哥会寸步难行。
  日子就这样一天天地过去了,秋意越来越浓,山丘间堆满了金黄的落叶,日落的时辰越来越早。一入夜晚,风便透着丝丝缕缕的凉意。终于,新的村子建设得差不多了,柱间宣布大伙儿可以陆陆续续搬入村中了。
  族地搬迁,这可是一件大事。千手一族世代居住于山中,对这片群森环抱的族地有着莫大的留恋。陡然要离开这片生长了数辈先祖的地方,族人们都颇为不舍。但想到这是为了联盟与和平,一切又都是可以接受的。
  柱间考虑到许多人有不舍之情,也没有强迫大家全都立刻搬走,而是先让年轻人尝试着搬进村子里,想要留下的老一辈则可以在旧族地先住着,不必急着搬走。
  年轻忍者们更喜欢新鲜事物,相较而言,更能接受新建好的村子。而且,新村子里的房屋都是崭新营修的,比族地中那些代代传承、颇为古旧的房子要好多了,既宽敞,又舒适,也安全,还随意挑选,这对年轻人们来说是个不小的诱惑。
  再加上搬进村子里的不仅仅有忍者,还有附近的镇民、百姓,他们会在村子的街道上开设商店旅社,这比做什么事都要到附近镇子上去的老族地可要方便多了。于是,年轻人们便纷纷整理行李,很兴奋地打算搬入村中,开始一段崭新的生活。
  这天早上,沙罗整理好了自己的行李,打算跟着扉间与两个弟弟一同搬进新村子里去。
  行李很多,用三四辆牛车来搬运也不大够。不过,搬家也并不需要一次性搬完,以后也能常回来搬,所以也不急在一时。兄妹几个坐在第一辆木板车上,一边听车夫闲话,一边摊开了新村落的地图。
  在瓦间和板间炯炯的目光下,地图徐徐地展开了。这是一个规划有致、功能明确的村落,有做生意的街道,有处理族务的区域,也有千手一族和宇智波一族各自的聚集区。
  “这里是宇智波一族的族地。”扉间指着右下角的一个团扇图标上。
  “那我们家呢?”瓦间兴奋地问。
  “在这里。”扉间的手指移到了左上角,冷笑着说,“和宇智波一族遥遥相对。”
  沙罗的眉头一跳。
  不是她说啊,扉哥,这距离也太远了吧?亲如兄弟的千手一族与宇智波一族,就这样对角遥遥相望,在村子里最遥远的两个角落?
  “确定要搬到这个奇奇怪怪的角落去吗?”沙罗嘟囔道,“我觉得还是右边这条街上的房子更合适呢!临着一条河,又靠近做生意的街道,还处于上风口。只要多交点钱,就可以住这里了吧?”
  闻言,扉间沉默了。
  瓦间赞成沙罗的意见,跟着说:“扉哥,沙罗哥的主意不错。我们不如就搬进这座房子里去吧?我也更喜欢这里。”
  又是一阵沉默。
  这反常的沉默,让沙罗有些疑惑,问:“怎么了?难道是这栋房子有主人了吗?”
  闻言,扉间终于迟迟地说话了:“嗯……确实。这里是宇智波斑的家。沙罗,你想搬进去?”
  沙罗:……
  尼玛!她这嘴,洒过神水了?!