后金政权的核心，沈阳。
一身汉族客商打扮的鲍承先带着几个随从匆匆穿过大街小巷，来到皇宫。这一路上，他留意到，沈阳似乎冷清了一些，往年每到这个季节，都会有大批蒙古和朝鲜客商云集沈阳，蒙古人带来牛羊马匹，朝鲜人带来优质稻米、高丽参和木材，大明的客商也会闻风而动，带来大量粮食、布匹、铁器，客商云集、货物充盈的盛况，在整个东北都是绝无仅有的。但是现在，朝鲜客商的身影几乎绝迹，汉人和蒙古客商也少了许多，给人一种今非昔比的感慨。
唉，谁叫大金输掉了旅顺之战呢？
其实输掉旅顺也没什么，大金纵横辽东三十余年，也不是没有打过败仗，但是……但是输归输，别损失那么多人马啊！旅顺一战，仅真女真将士便有超过一万人战死，蒙古人挂了一万多，又有八千余人投降，四万大军，最终有命逃回来的也不过一万出头，这等惨败令皇太极吐血，也在整个北方引发了十三级大地震，把所有人都震了个七荤八素！旅顺之战结束之后，朝鲜在第一时间就宣布重新成为大明的藩属，一脚将跟后金订立的盟约踹进了鸭绿江，后金当然气得要命，恨不得血洗朝鲜半岛，但是大明水师封锁了鸭绿江，他们根本就过不了江，也就奈何不了该死的朝鲜了。蒙古人的反应倒没有那么夸张，迄今为止还没有哪个蒙古部落宣布跟后金断绝关系，换一条大腿来抱的，不过喀尔喀部死灰复燃、科尔沁、土默特、土尔扈特等部前来与后金交易的驮队是明显减少了。至于汉人客商也开始转性了，即便后金开出比以往高很多的价钱，还是有不少人不愿意贩运货物到辽东来卖，弄得辽东的布匹、粮食价格大幅上涨，令皇太极伤透了脑筋！这一切问题归根结底，都是由于旅顺之战粉碎了后金“女真不满万，满万不可战”的神话，后金八旗在昔日的手下败将眼里，不再是一个不可战胜的对手了！
草原民族对力量的直觉是非常精准的，一旦发现自己投靠的势力开始衰弱了，他们马上就会翻脸，叛离算是轻的，群起而攻之才是草原狼族生存的王道！现在后金还没有到被那些有奶便是娘的家伙群起而攻之的地步，几十年征战打下的赫赫威名到现在都令草原狼族忌惮不已，但随着时间推移，这点资本也会被慢慢吃干净。后金必须在这点资本流失殆尽之前取得一场对明军的大胜，以证明自己依然是东亚头号强军，震慑住离心的盟友，否则后果不堪设想。没办法，以武力立国的弊端就是一旦周边势力发现你的武力并没有他们想象的那么强悍之后，马上就会起二心，唯有不断取得胜利，地位才能稳固，所以哪怕再难仗也得打下去————自己约的炮，流着眼泪也要打完。
“那帮该死的明狗！”鲍承先喃喃咒骂一声，直趋皇宫。
后金的皇宫……跟巍峨壮丽完全不搭边，只能说是一个规模大一点的建筑群，虽然后金也倾尽全力想把自家的皇宫修得壮观一点，至少不要比北京紫禁城差太远，但是建筑学这个东西是需要积累的，一群三十年前还在白山黑水间追熊猎虎的野人，能有什么积累？修来修去也就这鸟样，照着一头老虎愣是画成了病猫，招人耻笑。
这座不伦不类的宫殿的主人皇太极，此时正在与众贝勒商议着国事。
鲍承先进来的时候正好听到莽古尔泰怒冲冲的说：“爹个鸟，往日那些汉人客商在我们面前乖巧得像条狗，随便丢根骨头他们都摇头摆尾半天，现在我军只是在旅顺小挫而已，他们马上就翻脸，不肯再向大金提供粮食、棉布了！老八，必须给这些客商一点颜色看看，否则他们都忘了谁才是他们的主子！”
多铎也叫：“对，必须给那些客商一点颜色看看，以前我们太宠着他们了！”他摩拳擦掌：“旅顺那边建起了好几个盐场，贩卖海盐，生意做得很好，才不到一年就吸引了数以万计的山东、直隶人前来定居、垦荒、经商，这些都是现成的好处，臣弟认为应该再打一次旅顺，将它拿下，把所有盐场都拿下来，将那些明狗全部抓过来当包衣！”
皇太极的脸有点黑。旅顺那边的情况他是知道的，在登莱新军的支持下，东江军稳定局势之后便开始全力发展盐业，利用其得天独厚的条件，很快就在复州建起了一个每日可产千石精盐的大型盐场，而在金州、旅顺等地，中小型盐田也雨后春笋般冒出来。这年代的盐是非常值钱的，由于产量有限，加上运输、保存技术跟不上，在内陆大多数地区，盐价非常贵，很多老百姓根本就吃不起，一直到民国，在很多地区盐都可以当成货币用，明朝就更不用说了。大连地区的海盐质量好，口感佳，最重要的是便宜，很快就打响了名气，河北、山东甚至江南地区都有大批盐商跑到他们这里来进货，大量原本在关内，在朝鲜，在东江诸岛艰难度日的辽东汉人见形势好转，也纷纷回到大连地区煮盐垦荒，原本荒芜破败的旅顺很快就变得人烟稠密起来了。不过，多铎只看到了旅顺那边的人口和财货，皇太极却看到了辽东汉人复苏的势头……是的，这个异常坚韧的古老族群似乎已经从毁灭性打击中坚持下来，开始复苏了。东江军正在登莱新军的大力帮助之下整编，据他掌握的情报，东江军将在两年之内编练出七千接近舞阳军水准的步兵和六百枪骑兵，一旦整编完成，这将是一把插入后金左肋的尖刀。以辽东汉人对后金的刻骨仇恨，一旦让他们拥有了可以打败后金的军事实力，拥有百万之众的后金只怕会让他们屠得一干二净，连只活鸡都不会留下来！
游戈在鸭绿江江口，隔绝了后金向朝鲜进攻的可能的登莱水师。
铜墙铁壁一般，即便十几万满洲八旗全部撞死在坚城之下也拿不下来的关宁防线。
在旅顺厉兵秣马、矢志复仇的辽东汉人。
兵精甲利、仅用一天就能渡海而来，登陆辽东的登莱新军。
在大同盆地枕戈待旦，随时准备在蒙古方向狠狠捅后金一刀，间接给后金放血的天雄军。
每每看着地图，皇太极都有一种喘不过气来的感觉。他隐隐的感觉到，一张无形的巨网正在逐步形成，朝后金慢慢罩过来。这张巨网不会一下子要后金的命，但是会从四面八方慢慢挤压，不管后金怎么挣扎都于事无补，最终只能窒息而死。也许明军还没有能力在主动进攻中打败后金，但他们已经有能力遏制住后金扩张的势头了。
后金全部的生命力源自扩张，一旦扩张被遏制，他们就完蛋了！
可这帮蠢货居然还在想着怎么到旅顺捞一票！
多尔衮看出胖老八的不爽，瞪了多铎一眼，喝：“愚蠢！事情哪有你想的那么简单！”
多铎梗着脖子说：“我就是看旅顺不顺眼，非平了它不可！”
多尔衮喝：“你给我闭嘴！”
平了旅顺是绝大多数后金贝勒的心愿，太多满洲健儿死在那里了，这个仇岂能不报？然而后金是心有余而力不足，旅顺之战损失太惨重了，镶黄、镶红、正蓝、镶蓝四旗直到现在都还没有把兵员补满，再次向旅顺发动大规模攻势，那不是找死么！皇太极勉强笑笑，说：“王弟勇武非凡，愈挫愈强，实乃我大金一员虎将呀。旅顺肯定是要打的，不过什么时候打，怎么打，还得从长计议……”
多铎愤愤的说：“从长计议，从长计议，一直都是从长计议！等你们计议完了，明狗都……”
多尔衮声色俱厉：“闭嘴！”他知道这个弟弟口没遮拦，如果不阻止他，鬼才知道会说出什么难听的话来，让在座所有人都下不了台！
多铎毕竟有点怕这个哥哥，见多尔衮面色如此难看，不敢再说了。
脾气跟多铎最相似，同样是满脑子都是肌肉的豪格从廷议到现在都是耸拉着脑袋一声不吭，似乎转性了，立志要当一个安静的美男子。先是在大凌河之役，接着是在旅顺之战，这位汗王之子的表现都不能让人满意，话语权自然被削弱了很多。逆境很能磨练人的，至少现在这货已经知道在说话前要先过过脑子了。
范文程说：“当务之急不是打旅顺，而是如何稳住粮食布匹的价格！”他显得有点儿心事重重：“由于很多客商转而与东江军交易，大金境内的粮食、布匹、盐、肉食等物的价格节节上涨，一石粮已经涨到五两银子，再不想办法，很快就要涨到六七两银子啦！”
皇太极一阵烦躁，这坏消息也太多了吧？先是大凌河之战损失惨重，接着旅顺之战惨败，让晋商设法帮忙买些新式火药过来结果弄到一批根本就不会爆炸的假货，现在更惨，粮价涨起来了！他对努尔哈赤时代沈阳一石米二十两银子的恐怖粮价心有余悸，这么多年来一直在不遗余力地屯田垦荒，希望粮食能够自给自足，可这该死的气候和紧缺的人力让他的努力大打折扣————这个时代的东北还不是后来那个大粮仓，小冰河气候在蹂躏明朝的时候也把后金折腾得不轻，谁让他们靠北呢？再加上没有好的种子，农具和耕作技术也不过硬，他千辛万苦开垦出来的田产量是相当悲催的，只能说是解决了部份问题，一旦汉人粮商停止往沈阳贩粮，他们就要遇上大麻烦了。
粮价上涨对明朝来说是个大问题，对后金来说则是关系着生死存亡，不解决这个大难题，他们恐怕就只有被活活饿死的份了！
皇太极烦躁不已，内心竟有种力不从心的疲惫。他正要组织措辞，小太监走进来告诉他，鲍承先回来了！皇太极精神一振，说：“快请！”
心里默默祈祷：但愿鲍大学士能带回一点好消息吧！