北京，延庆州。
天空中乌云密布，阵阵闷雷震撼着天空，电光飞舞而过，天地为之一亮，随即又昏暗下去。阵阵寒风从塞外吹来，冷得要命，二月了，严寒仍然在摧折着苦难深重的华北平原，冰霜、冰雹接连不断，阵阵冷雨倾盆而下，把道路变得异常泥泞。官道的情况还好一点，像那些乡村土路就惨了，马过吞马，车过吞车，逮到什么就吞什么。这正是道路翻浆最厉害的季节，别说大军调动，就算是商队想出塞也是异常困难的。
对于延庆州的百姓而言，过去的一个冬天异常难熬。延庆州本来是北京的门户，是经张家口出塞的商旅的必经之地，天雄军大力开拓河套也为延庆州带来了巨大的机遇，籍此天时地利，延庆州在过去短短几年里就攒下了一笔不小的财富，生活质量大为改善。但是崇祯一意孤行要北伐，地方官吏以此为借口刮地三尺，把延庆州好不容易才攒下来的财富搜刮了个一干二净，又将延庆州的青壮征发一发，弄得鸡飞狗跳，人心惶惶。随后北伐失败、大军全军覆没的噩耗传来，延庆州家家缟素，万户恸哭，这一战失败不要紧，整个延庆州大半青壮都没了，怎能不叫人肝肠寸断？而这仅仅是灾难的开始而已，清军呼啸入关，以迅雷不及掩耳之势攻陷京城，席卷北直隶，如入无人之境，延庆州这等战略要地他们是绝对不会放过的，莽古尔泰第一时间就向延庆州派出一支精锐，经过一番恶战歼灭了留守延庆州那为数不多的天雄军，占领了这一战略要地。延庆州登时就变成了地狱，本来皇太极为了收买人心，明令禁止部队随意抢掠杀戮汉民，清军八旗本部军纪严明，大体还是能遵守纪律，对汉民多客气谈不上，但至少不敢随意奸淫杀戮，可投降清军的明军部队就没有这么多顾忌了，他们根本就不知道军纪为何物，在夺取延庆州的一系列战事中他们损失不小，一腔怒火全发泄到了无辜的平民身上，以剿灭天雄军残余为借口破门而入，挨家挨户的搜，搜到什么值钱的东西直接拿走，看到漂亮的女子就往军营拖，如有阻拦，直接就是一刀。清军占领延庆州也才两个多月而已，这个本来人烟稠密的繁华之地便十室九空，老百姓不是逃进了山林就是跑到张家口寻求天雄军的保护，整个延庆州都看不到什么人烟了。
皇太极自然知道这些爪牙干了什么好事，他很清楚纵容他们这样胡作非为是什么后果，但是他也没有办法，现在正是用人之际，如果对那些依附他的爪牙要求过于严苛，很难保证以关宁军为首的归降明军会不会生出异心，到时候就难办了，真的让他指挥这区区几万八旗本部去跟河洛新军死磕呀？他也只能睁一只眼闭一只眼，先稳住局势再慢慢收拾这些拆台的家伙。
雷光寒风之下，一些满面皱纹的农民坚持在田里劳作。天下大事他们不关心，他们最关心的还是田里的庄稼，只要田里还能长出庄稼，他们就有活下去的希望。现在田里已经长出绿油油的麦苗了，去年雪下得大，麦苗长势很好，按理说应该有盼头的，然而这见鬼的老天似乎一心要把他们往死路逼，一连下了好几场冰雹，很多麦苗被砸断了，很多农民也只能坐在田头望着一片狼籍的麦苗掉眼泪。偶尔望向行人稀少的官道，回想起去年马帮驼队一队接着一队，在张家口和北京之间往来穿梭，成队四轮马车满载着货物在官道上飞驰时的盛况，他们也只能黯然一叹。大明已经亡了，亡得稀里糊涂，这繁荣的景象，不知道什么时候才能看到了。
唉，大明怎么就亡了呢？
一大队清军骑兵从官道上呼啸而过，溅起一片片泥水，寒风将他们的辫子高高吹起，田里的农民低着头，不敢看他们，等他们过去之后才恨恨的对着地面呸了一声：“为虎作伥的狗东西，看天雄军什么时候入关收了你们！”
他们认得出，这是关宁军骑兵。他们恨关宁军尤甚于恨清军，越靠近北京的人就越恨。为了供养那十几万关宁军，他们的膏血都要被朝廷榨干了，结果倒好，关宁军非但不抗击清军，还主动归降清军，成为清军入关的开路先锋！这也就算了，入关之后，杀戮最狠、奸淫掳掠最狠的同样是关宁军，他们似乎也知道自己的所作所为为世人所鄙视，所以想用这种方式让天下人恐惧。延庆州的百姓让他们祸害得不轻，看到关宁骑兵开过，一个个都恨得咬牙切齿，恨不得他们立即便撞上天雄军，让天雄军吊起来打！
只是……天雄军到底在哪里？他们什么时候才能入关解救他们这些穷苦百姓？
带领这支骑兵部队的是祖大成。这位仁兄在历史上名不经传，此刻却成了风云人物，祖大弼和祖大乐分别被调到了河洛新军和天雄军，祖大寿年事已高，锦州系关宁军拿得出手的，就只剩下他了，特别是入关之后，他在锦州系关宁军内的话语权越来越高，隐隐有取代祖大寿之势，皇太极对这条忠心耿耿的狗也十分赏识，多次嘉奖，祖大成越发的意气风发。他率领这队骑兵一路飞驰，很快就进入了怀来境内。
怀来境内枪炮声不绝于耳，爆炸声此起彼伏。怀来县城早已沦陷，但是在怀来县城东二十里处的土木堡，却仍然有天雄军一个大队在死守。李重时经略宣大的时候把土堡垒当为战略要点来经营，整个城堡都给拆掉，用钢筋水泥和上百斤重一块的巨砖硬生生砌起一座巨大的棱堡，里面打了两口井，饮水完全可以保障，更储备有足够一个大队用上六个月的粮秣、弹药和煤炭，对于一支冷兵器时代的军队而言，这是一座令人绝望的钢铁堡垒。土木堡被赋予了重大的战略意义，它扼守着天雄军的后路，确保天雄军与北京之间联系畅通，如果天雄军不敌草原上那来去如风的蒙古铁骑，不得不退入长城内，土木堡将是一个坚不可摧的战略支撑点；如果清军入关从后背捅天雄军一刀，土木堡又将成为桥头堡垒。清军入关后很快就意识到这个钢铁堡垒的巨大价值，先后调集了上万人马将土木堡团团包围，试图将其拿下，然而区区几百天雄军依托坚不可摧的堡垒顽强抵抗，清军一次次进攻，除了满地死尸之外什么都得不到。
皇太极意识到，这个堡垒就是天雄军锲入北京防御体系的一把尖刀，不将其拔掉，后患无穷，所以他派出祖大成，让他率领两千骑兵赶过来，务必在半个月内拿下土木堡，否则军法从事。祖大成对此有些不以为然，真不知道前线将领是怎么指挥的，一万多人打区区五百人，打了一个月都打不下来，搞什么啊？让老子来指挥，天雄军能撑住三天算我输！
只是，来到前线的时候他吃了一惊。在前线，清军集中了二十多门重炮，对着土木堡猛轰，沉重的铅球砸在土木堡墙壁上，发出可怕的石响，石屑篷溅，火花飞舞，墙壁上布满了裂痕，然而上百发炮弹打过去，愣是晃都没晃一下！猛烈的炮火准备过后，大队清军潮水般涌上去，气势汹汹，仿佛马上就能踏平土木堡了似的，然而土木堡那密密麻麻的射孔里喷出一道道灼热的火舌，铅弹雨点般泼来，血沫飞溅，冲锋的清军一连排一连排的栽倒在地，惨叫声此起彼伏！等到他们越过壕沟，接近土木堡城墙后，又从城堞后面甩下来一排排手榴弹，只看到一连串的闪焰不断闪耀，火光冲腾，弹片横飞，清军被一丛丛的炸倒，惨叫声几乎压倒了爆炸声！更加倒霉的是天雄军手很黑，发现清军攻得很坚决之后他们也不客气了，扔下几十枚用猛火油加糖浆、蛋清之类的玩意儿调制而成的燃烧弹，燃烧弹在人员密集的地方爆炸，黏稠的火焰喷泉似的把杀伤半径内的人通通都喷成了火人！一枚燃烧弹扔下去便有十几个火球哀号着满地乱跑乱滚，声不似人，倾听着那野兽一般的惨叫声，看着昔日的同伴挥舞着手臂带实在一身大火朝自己扑来，清军的士气为之崩溃，纷纷惊叫着退了下去，这次进攻又失败了。
“这是第几次了？”祖大成问在前线指挥的将领胡海潮。
胡海潮是祖大成的亲信，弓马娴熟，也算是一员悍将。只是现在这位悍将眉头拧成个大疙瘩，神情愁苦，像极了个庄稼被害虫吃光了的农民伯伯。他苦笑着向祖大成拱了拱手，说：“记不清了……每次进攻基本上都是这么个套路，一成不变，将士们的心气都快打没了。”
祖大成也皱起了眉头：“这么难打么？”
胡海潮涩声说：“比想象的还要难！这城堡的墙壁厚一丈，那砖头都是用水泥做的，里面加了钢铁，一块足有百斤之重，用水泥粘合，一点缝隙都没有！据说外面这层砖皮厚达三尺，中间夯土，最里面的那层砖皮又有近两尺厚，坚不可催，徒手根本就爬不上去，炮弹打上去直接弹飞……唉，末将打了这么多年的仗，还从来没有见过这么坚固的堡垒，天雄军真是舍得花钱！”
祖大成尽量保持乐观：“劝降过没有？”
胡海潮说：“怎么没有？都劝过好几次了，每次天雄军的答复都是直接将劝降者的人头挂到旗杆上！”他恨恨的说：“都不知道是怎么回事，这些天雄军似乎吃了称砣铁了心，任你怎么以高官厚禄引诱，以生死威逼，他们都是不为所动，就一门心思要跟你打到底，见鬼，真是见鬼！”
祖大成苦笑。天雄军要是那么好对付，就不是天雄军了，没看到吴三桂在唐山城撞得头破血流么？他隐隐觉得，想完成皇太极交给他的任务，只怕要费好大的劲了！
祖大成并不知道，现在他别说拿下土木堡，就连活着回北京都很成问题了。