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干掉佩雷斯,收到了一个让楚天疆没有预料到的好处。[比奇biqi.me 首发]这就是,商队在前往盐湖城途中没有遇到半点麻烦。
虽然拉斯维加斯白人集团宣称佩雷斯商队是被劫匪劫掠的,没有把矛头指向嫌疑最大的斯图尔特,但是天下没有不透风的墙,而且楚天疆与佩雷斯的对立关系,在拉斯维加斯根本不是秘密。结果就是,流言很快就取代了拉斯维加斯白人集团公布的“官方消息”。短短几天时间,从菲尼克斯到丹佛、再到休斯敦,几乎所有人都知道了斯图尔特商队,更知道该商队的护卫队长是个厉害角『色』。一些传闻更是匪夷所思,比如斯图尔特聘请了拉斯维加斯的所有自由雇佣兵与雇佣军团,组建了一支规模上万的护卫队。又比如,商队护卫队长楚天疆是来自东方的武术大师,武艺高强,能用剑气杀人于百步之外,而且练就了一身刀枪不如的硬功夫。这些流言与传闻的直接影响就是,盘踞在拉斯维加斯到盐湖城路上的劫匪,纷纷避而远之。
即便如此,从拉斯维加斯到盐湖城,商队足足走了六天。
事实上,这个速度已经非常了不起了。
从拉斯维加斯到盐湖城,公路里程大约是八百公里。即便是小型商队,在没有遇到麻烦的情况下也需要四天。对于拥有上百名商队人员、数百名护卫人员与两千多名奴隶的大型商队来说,一般要花上十五天到二十天。关键就是,其他大型商队绝对不会用车辆运载如此多的奴隶。
因为有足够的车辆,所以斯图尔特商队的速度才提高了两倍。
在这六天里,楚天疆让康妮她们在白天睡觉,晚上则跟他到营地外面,进行格斗与体能训练。
楚天疆已经想好了安顿康妮她们的办法,即用她们组建一支军团。
不管怎么样,楚天疆不可能像对待尼科尔她们一样,对待康妮等人。这到不是楚天疆应付不了这么多的老婆,而是根本没这个必要,尼科尔她们也未必会答应,还要考虑克拉拉与安娜的感受。更重要的是,楚天疆不可能像改造尼科尔她们那样,让康妮等人全部成为能量人,因为根本没有那么多的能量体。此外,在让康妮她们留在美国、还是带她们回到中国的问题上,楚天疆也没考虑好。
完成任务,找到两个能量源之后,楚天疆就会离开美国。
如果无法带康妮她们回国,要让她们在这个『乱』世上生存下来,唯一的办法就是让她们拥有足够强大的个人能力,并且以组建军团的方式抱成一团,相互依靠与保护,成为一支谁也奈何不了的力量。
为此,就要抓紧时间对她们进行训练。
当然,五十人肯定成不了军团,至少需要五百人,而且越多越好。只是,楚天疆没有让康妮她们去发展其他奴隶。按照楚天疆的想法,康妮等五十名女子将是军团的骨干,到了丹佛再扩大规模。
白天,楚天疆也没闲着。
通过斯图尔特,楚天疆对下一站,也就是盐湖城有了一些了解。
让盐湖城名满天下,同时也让盐湖城臭名昭著的,正是不受限制的奴隶贸易。
在西部地区的五大中心贸易城市中,因为是唯一可以合法进行奴隶买卖的城市,所以盐湖城的地位最为特殊。
相比之下,盐湖城黑人集团反而不算强大。
在西部的五个大型割据势力中,盐湖城黑人集团的规模最小虽然在名义上拥有二十支规模在五千人以上的军团,但是其中十五支是奴隶军团,根本没有战斗力,只有五支核心军团有较强的战斗力。如果除掉奴隶军团,盐湖城黑人集团的规模,甚至不如阿尔伯克基与埃尔帕索的割据势力。
黑人集团能够盘踞在盐湖城,没被丹佛犹太人集团与拉斯维加斯白人集团攻灭,也与奴隶贸易有关。
这一点,斯图尔特在之前就提到了,即其他割据势力都不支持公开奴隶买卖,而所有的割据势力都需要通过奴隶买卖来获取劳动力,也就都离不开奴隶贸易,因此会竭力维护盐湖城的现状。
问题是,通过奴隶贸易,黑人集团的盈利非常有限。
别忘了,在盐湖城公开买卖的主要是极为廉价的劳动奴隶,而价值更高的娱乐奴隶主要在拉斯维加斯等地的非法市场,或者是通过其他渠道消化掉了,只有极少数被送到盐湖城进行公开拍卖。
货物的价值,直接决定了盈利。
显然,仅仅通过奴隶贸易,盐湖城黑人集团根本赚不到多少钱,甚至连维持一支军团都很困难。
如果从盈利的角度出发,奴隶贸易根本不是盐湖城的第一产业,最多能排到第三。
在奴隶贸易之上,盐湖城还有两项主要产业,即盐与军火。
靠着大盐湖,盐湖城有取之不尽的盐,而且不仅仅是食用盐,还有大量用于生产炸『药』与化肥的工业用盐。
按照斯图尔特的介绍,到盐湖城的商队,盐商的数量最多。
虽然美国的工业还没恢复,化工企业更是寥寥无几,但是大型割据势力都在扩张,化工产品基本上是供不应求,特别是制造高『性』能炸『药』所必须的硝酸与硫酸,因此各地都有很多小型的化工作坊。
制造这些强酸,首先需要的就是工业盐。
通过争取盐业税,以及控制盐的销售数量,黑人集团的牟利极为惊人,约占其总收入的三分之一。
只不过,这依然不是盈利最多的产业。
靠着大盐湖,有充足的工业盐供应,黑人集团自然不会放弃更好的牟利手段,既发展军火产业。
事实上,西部地区有三分之一的化工作坊在盐湖城。
这些化工作坊,有一大半生产强酸。只是,制造高『性』能炸『药』的产业,由黑人集团独家垄断。依靠制造出来的炸『药』,黑人集团大规模生产价值昂贵的弹『药』。虽然以重装弹『药』,这种低级产业为主,但是市场对弹『药』的需求量可以说是极为庞大,因此弹『药』不但昂贵,还不用担心销路。
按照斯图尔特的说法,西部地区有一半的子弹来自盐湖城。
在弹『药』产业的带动下,盐湖城还有西部地区规模最大的弹『药』交易市场,以及仅次于丹佛的第二大武器交易市场。
毫无疑问,武器弹『药』才是真正的高价值商品。
此外,武器弹『药』的运输也更加方便。
虽然从事武器弹『药』贸易的商队,规模都不会大到哪里去,一般也就几十台车辆,但是都是货真价实的大型商队,护卫人员一般在一千人以上,而且以商会的护卫人员为主,装备精良、素质过硬。
事实上,这些商队一般都是由商会直接控制,为所在的割据势力服务。
军火贸易是不折不扣的暴利行业,其收入战到了盐湖城黑人集团总收入的一半。
按照斯图尔特的说法,正是军火产业,让黑人集团公开支持奴隶贸易。开始的时候,楚天疆一下没有想明白,等斯图尔特做了详细介绍,他才搞明白了奴隶贸易与军火产业的内在关系。
因为没有自动化生产线,所以军火都是手工生产,制造炸『药』与重装弹『药』,不但要与剧毒物质接触,还有很高的风险。对平民来说,只要有其他谋生手段,绝对不会从事生产炸『药』与重装弹『药』的工作。即便是制造强酸的手工作坊,环境也极为恶劣,长期暴『露』在有毒环境下的工人,有的甚至活不了一个月。
在盐湖城,从事这些劳作的,几乎都是奴隶。
劳动奴隶的寿命极为短暂,比如在一些条件简陋的化工作坊内,即便是身体强壮的劳动奴隶也很少能够干满三个月。此外还有很高的风险,炸『药』生产厂发生爆炸,一次能炸死数千名劳动奴隶。
这些因素综合到一起,让盐湖城对劳动力的需求更加迫切,也就迫使黑人集团公开进行奴隶买卖。
显然,盐湖城首先有了军火产业,才有了奴隶贸易。
正是如此,在两个月之前,盐湖城还主要从外地购买奴隶,即奴隶商人把在其他地方买到的奴隶送到盐湖城,卖给当地的奴隶主。直到盐湖城的奴隶市场出了名,越来越多的奴隶商人以此为主要交易地点,也送来了越来越多的劳动奴隶,超过了盐湖城本地对劳动奴隶的需求,盐湖城才开始对外输出劳动奴隶。
对奴隶的需求,也让盐湖城黑人集团成为西部地区最有扩张『性』的割据势力。
只是,黑人集团的扩张不以夺地为主,而是以掠人为主。每次对外战争,黑人集团都不会占领土地,只是掠夺土地上的人口与财货。
显然,盐湖城黑人集团更像是一伙实力强大的劫匪。
了解得越多,楚天疆对盐湖城黑人集团就越反感。可是,这又能怪谁呢?盐湖城黑人集团这个怪胎,也只是严重扭曲的美国社会的产物。追根溯源的话,罪魁祸首就是美国公民选出来的联邦『政府』。