瑟瑟抻了头还想再说些什么，皇帝抢先一步道：“这门婚事是朕御笔钦定的，东宫婚事已昭告天下，举朝皆知，若是有什么变动，别说皇家脸面不保，就是你母亲那边也不会乐意的。”
他见瑟瑟神情僵滞下来，弯了腰和颜悦色地哄她：“宫里的礼数是多，可那是用来约束旁人的，不是来约束瑟瑟的，你不要怕，朕与皇后皆视你如己出，只要你乖乖地嫁进东宫，从前你在公主府里过什么样的日子，往后你还过什么样的日子，什么都不会变。”
皇帝又嘱咐了沈昭一些琐事，便领着皇后走了。
正是春光明媚的时节，东宫苑里花树蓊郁，鸟雀嘤啾，一派繁盛之景。五彩锦华盖扫过枝桠，带落了几片翠叶。
皇帝抬腿想要上辇舆，却一阵晕眩，趔趄了半步，险些栽倒。
谭怀裕忙上前搀扶，裴皇后也紧跟到身前，担忧道：“陛下……”
皇帝朝她摆了摆手：“朕无事。”
此刻阳光炽盛，明亮的倾洒下来，照亮了那宽大玄衣纁裳下包裹着的嶙峋瘦骨和苍白脸色。
他瘦削的脸上满是病容，不过借着丹药的威力强吊着一口气，颊侧透出不自然的红晕。身体虚软，活动得稍微多些，便会冷汗淋漓。
谭怀裕搀着他送上辇舆，他坐正了，长喘了一口气，才道：“朕撑得住，一定会撑到阿昭成婚后再走。”
裴皇后面露凄怆，抬袖偷偷拭泪，皇帝看在眼里，神情却甚是疏冷，同在人前展露的帝后恩爱截然不同。
他等着皇后哭完，让起驾，仰靠在辇舆上，没有任何表情地说：“看来瑟瑟有了外心，你没事多找她说说话，她对你不设防，你试探一下，看看她是不是在外面认识了别的男子。”
裴皇后一怔，犹豫地问：“若是有……”
皇帝闭了眼，冷硬道：“不管是谁，知会校事府，杀了。”
皇后倒吸一口凉气，却听皇帝继续以冰冷无波的语气道：“朕的儿子、弟弟皆野心勃勃，等朕驾崩后，他们必然不会安分。放眼朝中，只有兰陵公主有这个本事能替阿昭稳住帝位，不管是为了阿昭，还是为了大秦江山的千秋帝祚，这门婚事不能废。不管瑟瑟愿不愿意，她都必须安安稳稳嫁进东宫。”
皇后还想替瑟瑟再说些什么，见皇帝满面疲惫，隐隐透出厌烦之色，便将话又都咽了回去，默默缩回辇舆坐端正，看向御苑深处。
杨柳堆烟，东风衔香，吹散了深染病气的低语，宫女红罗裙旖旎扫过青石路，掩过所有丑陋且见不得人的尘屑，如一幅最清新干净的画卷。
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瑟瑟坐在窗前榻上，看着沈昭慢条斯理地换衣衫，脑子突然清醒过来了。
“其实，你一直都知道，这门婚事根本退不了，对不对？”
沈昭平袖的手微顿，微笑：“你这样闹着不是挺开心的吗？我陪着你，纵着你闹，总有一天你会觉得累，就不闹了，然后高高兴兴地嫁给我，我会一辈子爱护你的。”
瑟瑟垂眸沉默了片刻，突然抬头，很是认真道：“如果我从未做过那个噩梦，我就不会逃婚，也不会有这些波折，我会一直觉得你我是水到渠成的好姻缘。而从来不会知道，所谓好姻缘，就是嫁也得嫁，不嫁也得嫁。”
沈昭温和道：“何必要想这么多呢？世人之所以寡欢，便是因为多思。你可以继续天真烂漫下去，反正一切有我，我不会让你受到伤害。”
望着他真诚的面孔，瑟瑟一时无言以对。
她自榻上起身，要走，走到门口，突然灵思一动，转过身来，凝着沈昭道：“阿昭，若那个梦是真的，我们最后走到那步田地，或许非一日之祸，可能祸根早就埋下了，可到底是从什么时候开始的呢？”
沈昭脸上残存的温柔笑意渐渐褪去，瑟瑟冲他轻挑了挑唇角，转身离去。
本来已绕到了游廊上，岂料她又退了回来。
双手掐腰，冲着沈昭控诉：“还有，能令我开心的是你陪着我玩闹，不是你一天到晚地来玩我！”
这一遭不光算盘打空了，还大伤元气。
瑟瑟满面颓丧地回府，已近昏黄，自己屋里早早燃起灯烛，温玄宁正对着烛光一笔一划地写着自己的功课。
见姐姐回来，温玄宁只抬头掠了她一眼，复又低下，状若平常道：“姐，又没讨着便宜吧？”
瑟瑟不想搭理他，脱了外裳，仰躺在床上，闭眼。
温玄宁将笔搁回砚上，语重心长：“姐姐，你说你折腾了这么些事出来，哪一桩让你得着好处了？那太子哥哥是什么人物啊，他自幼丧母，在宫闱中无依无靠，却能凭一己之力压制住根基深厚的岐王和晋王。那放在戏本里，就是韬光养晦、蛰伏于乱世的圣君明主，待将来必定大有作为。这么好的男人，你不抓住了，眨眼间就要被别人抢去的。”
他话说得诚恳，眼睛发光，几乎要满溢出来的崇拜之情。
像这种十四岁小少年，正是仰慕英雄的单纯年华——不，这也看人，阿昭也有过十四岁，可他就从来没有这么单纯过。
若说八岁以前，阿昭还有几分孩童的天真心性，饶是王爵低微，也不大往心里去，如世间所有那个年纪的孩子一样，喜欢调皮捣蛋。
可自打他的生母宋贵妃死后，他就像变了一个人，一日胜似一日的沉默内敛，有时与他面对面，看着那清亮眸光与温秀容颜近在咫尺，却愣是猜不透他心里在想什么。
等到他当了太子，更是活在迢迢云端里，心思幽深，难以捉摸。
瑟瑟蒙过被子静默了许久，倏地，直挺挺地坐起来。
被吓了一跳的温玄宁捂住自己的胸口，埋怨道：“姐，请你爱护一下你这唯一的弟弟吧，把我吓死了对你有什么好处？”
瑟瑟歪头看向他，烛光熠熠，耀入目中，将那柔媚灵动的容颜映得神采焕发。
“你说得对，我折腾了这一大圈，半点好处没捞到，眼见着还要把自己搭进去了，可不能再这么下去。所以，我决定后面要以静制动。”
彼有张良计，吾有过墙梯。
就算阿昭再精明，可总有他奈何不了的事，比如……瑟瑟突然病了。
她病了，缠绵于榻，总不能叫人抬着她去拜堂成亲吧。
且上次母亲和裴元浩的话听了一半，她还想从母亲那里再探听些消息，这几日她在心里琢磨，考虑过指派人去办这件事，且已有合适人选，可再细想，终究作罢。
母亲向来手段凌厉，最忌身边人算计她，万一被抓到，瑟瑟是不会有事，但那被她指派的人只怕是没有活路了。
所以，事情终归还需要自己去做。
第二日清晨，她起了个大早，亲自去厨房烹饪了一桌朝食。
鲜蒸甑糕，熬得粘稠的瘦肉粥，爆炒肚丝，还有几个清凉爽口的素菜。
杯盘碗碟，淅淅沥沥摆了满桌，瑟瑟领着玄宁十分乖巧地候在正厅，等着母亲一起来用。
候了大约一炷香，兰陵公主来了。
她今年三十多岁，正是好花开到熟艳靡丽的时候，发髻高挽，青丝光滑，簪赤金凤头钗，额心描着牡丹花钿，脂粉薄敷，眼角淡扫金粉，转眸顾盼间泛着莹润耀丽的光泽，神态慵懒，身后还跟了个纤细秀气的少年郎。
这是近来颇为风光的新宠，贺昀。
他只比瑟瑟大了两岁，从前是教坊里鼓瑟的乐师，偶被府中大总管见着，觉他生得文弱秀雅，人又温静平和，料想兰陵公主会喜欢，便引入府中，果真一面惊鸿，当即被召入内帷，连宠了数月。
这股新鲜劲尚没过，自是日日要腻在一起，就连用膳时都要贺昀在旁布菜。
瑟瑟准备了满腹的话，可贺昀在，终究说不出口，只郁郁地低头喝粥。
倒是玄宁，对他母亲身边的莺莺燕燕素来没什么好感，可偏这一个如此文秀安静，一副小可怜受气包的样子，忙着布了半天菜，连点汤羹都没沾，还得时不时抬头偷觑他和姐姐的脸色，生怕惹他们不快。
他放下瓷勺，冲贺昀道：“要不然你坐下一起用点吧。”
贺昀慌忙躬身，惶恐道：“奴身份卑微，怎敢有这种想法？”他下意识看向瑟瑟，见她垂着头，没有任何反应，稍一斟酌，恭敬道：“后院还有些事需要去料理，容奴告退。”
说罢，他看向兰陵长公主，见公主轻点了点头，才端袖深揖一礼，缓步退下。
待他走后，兰陵公主看向瑟瑟，道：“你这几日行的荒唐事娘也听闻了几分……”
瑟瑟心里一颤，略显紧张地抬头，见她娘不甚在乎地道：“你是长公主的女儿，原不需要像旁家姑娘那般谨小慎微、扭扭捏捏，荒唐便荒唐，谁能拿你怎么样。”
原本温瑟瑟这不着调且有些嚣张的性子就不是天生的，是她娘从小惯出来的。
兰陵公主顿了顿，换了副严肃神情，道：“旁的事娘都能纵着你，可唯有一样，与阿昭的婚事由不得你胡闹。”
瑟瑟嗫嚅：“我不想嫁。”
“不嫁不行。娘这么多年辛苦筹谋，好不容易把他架在储位上坐稳了，若太子正妃不是我的女儿，那不是给别人做了嫁衣裳？瑟瑟，你也不小了，该懂些事了。”
瑟瑟默了片刻，抬头道：“那你们这跟做买卖有什么区别？”
兰陵公主气定神闲，慢悠悠拿起茶瓯抿了一口，说：“这本就是桩买卖，不然我费尽心力把沈昭扶上位是为了什么？当初选他也是因为他母族凋零，身后无靠，好掌控，不必与人分羹。他唯一能报答我的方式就是立我的女儿为太子妃、为皇后，这个道理，阿昭心里明白得很，只有你这傻丫头才懵懵懂懂的什么都不知道。”
瑟瑟心里突然很不是滋味。
这听上去是惠及双方的事，都是聪明人，心照不宣，自然推进，可……真的没有问题吗？
话到这份儿上，连玄宁也听出门道来了，他挠了挠头，道：“旁的不论，你们是这种想法，那万一……我是说万一，把姐姐嫁给太子后，他将来登基为帝，羽翼丰满之后，若是要翻脸，那你们这不是把姐姐坑了吗？”
兰陵公主一笑，鬓边钗环珠辉闪熠，衬得笑容明灿似锦。
“瑟瑟，你放心。娘既然敢把你嫁过去，早就准备了后招，不怕他将来翻脸。只要大秦江山依旧，谁当皇帝又有什么要紧？”
第7章 相杀
张狂不羁如兰陵公主，这话放眼天下，恐怕也只有她敢说了。
瑟瑟心里明白，她娘是见惯围绕皇权而同室操戈的血腥场面，对所谓皇家里的骨肉亲情早就看淡了。
当年，她在闺中时便是个极有手腕的人。
那时嘉寿皇帝还只是太子。先帝偏宠姬妾，偏私庶子，对嫡出的太子颇为冷落，朝臣揣摩圣意，观风而动，眼看东宫储位摇摇欲坠。
兰陵公主是太子胞妹，不甘大权旁落，又恨自己兄长性情软弱，便以女儿身亲涉朝堂，招揽才学出类拔萃的俊彦儒生，暗中安插至朝中六部、府台州衙任要职，为昔年的争储出了大力气。
后来公主的兄长嘉寿皇帝如愿登基，争储大戏落下帷幕，但兰陵对于朝局的浸淫已深，加之兄长宠爱偏纵，趁势而起，大肆揽权，不过十几年的光阴，兰陵公主的势力已遍及朝野。
曾有朝中文臣酒后戏言，道：“这大秦天下，长公主占其半数有余。”
这样的一位颠倒乾坤、权倾朝野的公主，能说出“只要大秦江山依旧，谁当皇帝又有什么要紧的话”也不奇怪。
可旁人未必就能理解了。
玄宁怔怔看着他娘，许是觉得这话太过凉薄无情，抻了头想要替他崇拜的太子表哥言语几句，被瑟瑟隔衣掐住大腿，吃痛地“嗷鸣”了一声，堪堪把将要出口的话咽了回去。
瑟瑟垂敛下眉目，很是温顺乖巧的模样，道：“娘说得女儿都明白，只是一时难以适应，女儿想对外称病几日，避见外人，独自安静些时候，兴许自己能想通。”
兰陵公主凝着女儿看了一会儿，蓦得，轻叹了口气，无奈道：“也罢，你还小，一时转不过弯也是正常，娘允了，你好好休息，外面的事不必操心，娘会给你把路都铺平的。”
瑟瑟勉强提起笑容，点了点头。
“瑟瑟……”兰陵公主起身，走到她跟前，摁住女儿的肩膀，抬手为她扶了扶鬓边玉钗，饶有深意道：“你从未体会过权力的美妙，所以才钻进了牛角尖，总也出不来。等你做了皇后，母仪天下，将权术玩弄于掌心，那个时候你就会明白，跟至高无上的权力比起来，男人又算得了什么。”
她直起身，宠溺温和地说：“我女儿的厨艺就是好，饭菜很美味。”说罢，冲着瑟瑟微微一笑，顺手揪起温玄宁的衣领把他提溜了出去。
自廊庑传进温玄宁哼哼唧唧的抱怨声和兰陵公主那中气十足的怒骂——
“你少跟这儿浑水摸鱼，上学堂去！明儿我就召国子监祭酒来家问问，顺道让他把你这几个月的课业都拿来瞧瞧，要是被我瞧出有半点敷衍，小心你的皮！”
瑟瑟偏头看着母亲和弟弟渐远去的身影，唇角浅浅勾起。
她在正厅坐了许久，外面仆从频繁进出，张罗车马，先把玄宁送走，没多时，母亲也乘上车驾出去了。
偌大的府邸骤然安静下来。
等了一会儿，侧廊帘幕轻曳，贺昀走了出来。
他朝瑟瑟躬身抬手，白皙的掌心里搁着一把乌铜打造的钥匙。