“他刚刚说了什么，你可听见了？”季延狼狈地稳住身子，扭头问身旁的副将时，险些闪了脖子。
骁骑营的副将支吾半晌，直摇头，“末、末将没听清！”
今儿官道上风大，他定是听岔了。
那都尉急了，远远嚷道：“将军不信可派人前去打探！俺们都督是女人，天底下哪有女人为将的？再说了，圣上已立了都督为后，她早跟着圣驾进城了！主帅没了，俺们担心大将军，这才卸甲出营，想进城去看看大将军咋样了。日后要杀要罚，俺们听凭大将军处置！”
季延后半句全没听进耳中，只咧着嘴，任山风呼呼地往嘴里灌，冷得牙疼。阳春三月，和风浅拂衣袍，竟如朔风吹打在身，叫人想起那年冬夜大雪纷飞，玉春楼里……
“将军？季将军！”莫海急着进城，见季延失神，不得已出声相唤。
“啊？”季延正回忆他输光了银两脱得只剩亵裤时的情形，猛不丁回神，一个趔趄便栽下了马！
副将慌忙下马搀扶，季延爬起来便甩袖下令：“探！去探！”
副将被袖上的尘土呛得咳了声，屏息抱拳，低头问道：“敢问将军，探何处？”
季延一脚把那副将踹了，恼道：“当然是探那周二蛋……”
他刚一指头戳向盛京城便觉出不对来，副将和骁骑军全都低头装聋作哑，季延原地静默了片刻，扶额回身，指向水师大营，重发军令，“探——江北水师大营！”
副将遵声得令，点了百余人马便往水师大营去了。
半个时辰后，去往水师大营的人策马回来，脸色凝重，下马便跪禀道：“报将军，江北水师大营战鼓擂动，军师韩其初沙场点兵，营中将士高呼誓死效忠皇后！怕是……要反！”
反字听来滑稽，却无人觉得滑稽，江北的将士早已只认元家，不认皇家。
季延脸色一沉，问：“可曾详探？可有探错？”
“禀将军，末将问了水师大营四座营区外的斥候，皆是如此回报，想必无错！”
季延听后久未再言，副将见他脸色阴沉，犹豫再三，近身附耳道：“将军，看水师大营里的动静，那些西北军的旧部所言似乎没有作假，但末将不得不说，韩其初用兵奇诡，他理应知道营外有探子，如若要反，难道不该是悄悄地反？为何要擂鼓点兵，闹出如此声势来？难道不怕声势传出，骁骑营和西北军前后逼至，水师大祸临头？此事恐怕有诈！依末将看，这些西北军旧部仍有可疑，不可轻放。”
“有理，但只是常理。韩其初用兵奇诡，此人不可依常理而断。”
“将军之意是？”
“难道韩其初会不知道水师大营四面都有探子，他会不知擂鼓点兵的后果？你所料之事恐怕在他的算计之中。”
副将稍怔，见季延负手南望，目露精光，全然不见了平日里的骄纵不见。
“不管那小子是男是女，江北水师都效忠于她。你想，如若这些西北旧部要走，韩其初会料不到他们要去投奔旧帅？他会容元家在这时新添几员勇将？韩其初必然料得到我们会在此截住他们，也能料到我会派斥候前去水师探听军情，如若我怀疑西北旧部出走是他的计策，那么我定然不会放他们过官道，元家少一分助力，圣上就多一分胜算。”季延冷笑一声，“好一个借刀杀人！险些又中了那奸生的诡计！”
副将琢磨了片刻，拱手顺服，“将军思虑周密，末将不及！”
季延顿时眉开眼笑，仿佛刚才那目露精光之态是骁骑军的错觉，“那奸生酸儒以为赢了本将军几回便看透了本将军的心思，殊不知跟他交了几回手，难道本将军就不能看透了他？”
副将无奈，连声称是，“那将军打算……放他们去盛京城？”
“放他们去盛京城，他们也得进得去城门！”
“那……”
“本将军和他们一起回去！这会儿城中戒严，镇国公府里的信儿也传不出来，我还真担心元大哥，不知城中是何情形，正好回去瞧瞧。这些旧部一并带着，若真心寻旧帅，那便交给元大哥安排，若是心存不轨，回城亦可杀之！”季延说罢，翻身上马，对莫海等人道，“你们即便回去也叫不开城门，本将军便送你们一程，走！”
莫海等人喜出望外，连忙谢过。
骁骑军闻令收了兵刃，莫海等人驰近，季延望着水师大营的方向，面色沉肃，连发两令！
“速点百人去西北军驻营告知军情，严防水师作乱！”
“命豹骑营兵压水师大营，不必闯营，只需将人都看在营中！”
副将领命，季延扬鞭打马，鞭声响若炸雷，喝道：“走！”
日已西去，天低云重，季延一行千骑停在城外飞桥外，隔桥遥望皇城，见城门严闭，昔日阙庭神丽关在厚重的钨铁城门后，人声似绝，肃杀凌人。
“城楼上的人！城外是镇国公府的小公爷、骁骑营季将军！快开城门！”亲卫扬声喊话。
城楼上弓弩已满，刀枪剑戟寒冰般齐指而来，城楼上一名小将扶墙探望，见飞桥那头率兵之人果然是季延，但军中似有十余人身着常服，并非骁骑军。
“敢问季将军，那些是何人？”小将遥指莫海等人问道。
“江北水师里的西北军旧部，为投奔旧帅而来。”季延心知城楼上的小将听见这话必定犹豫，于是便道，“你只管开城门吧！出了事儿，自有本将军担待！”
“这……”小将依旧觉得不妥，但听出季延语气不耐，又怕得罪于他，一时不知如何是好，正要去禀告守尉，忽闻城内传来马蹄声。
马蹄声尚在远处，闻之却有踏破山河之势，小将回身远眺，刚转身便往后一仰！一支短箭自他喉口破颈而出，血珠溅在城墙上，腥气散入风中，淡而不闻，城楼上拉满弓弩的戍卫军却被惊起，忙携弓转向城内，城楼上顿时大乱。
季延等人远在飞桥外，看不见飞溅在城墙上的血，却看见了倒下的人，听见了厚重的钨铁城门后传来的打杀声。