白日里已喝的不少，晚间这一顿酒，她眼见着他的眼睛，像星河晕染在黑夜的水面，波光粼粼，潋滟生姿。
她顿住脚步，半晌后朝他走去：“大哥哥。”
她站在他身边，默默的注视着眼前的景色，一花一木，一草一树。
“残酒浇艳花，皎月照幽林，觉不觉得这样，比刚才的觥筹交错更好些。。”
“那是因为大哥哥喜静的缘故吧。”
“我这人最爱热闹，最多应酬，如何喜静了？”
甜酿不说话。
他扭头，看她也笔直站着，上下打量她一眼，淡声问：“白日还好好的，晚上看你似乎有些不高兴？”
“今日过节，心里开心，没有不高兴呢。”
他也不反驳：“你从园子里过，见我在此地等你，也不上前来说话。”
甜酿心头一窒，呐呐垂首：“我没瞧见哥哥。”
他轻轻笑了一声：“我却瞧见了妹妹，妹妹走路的声音，地上的影子，风里送来的甜香。”
她微微有点儿抖：“哥哥瞎说，我穿的是软靴，没有声音，走的也是黑漆漆的地方，没有影子，也没有香气。”
施少连转身面对她，将身体懒散倚在栏杆上，漆黑的眼里都是笑意，指指她的裙：“一开始我便看见你，妹妹今天一身皦玉衣裙，在婆娑树影间也可见衣裳颜色，很是赏心悦目。“
她脸上涨的通红，摆摆衣裙：”谢谢哥哥夸奖。”
施少连从指间翻出一只酒杯，提壶斟酒，低声道：“那妹妹知不知道我缘何在此等你。”
“我还欠哥哥一杯酒。”甜酿着他举杯饮酒，喉结滚动，清风明月，雅致温润，又是青春少年的眉眼，最清白不过的人。
他将空酒杯递给她，挑眉示意她倒酒。
那酒杯一直握在他手间，已是温热熨帖，甜酿接在手里，慢慢斟了一杯，双手敬给施少连：“中秋佳节，甜酿敬哥哥一杯，祝哥哥身体康健，万事顺意。”
施少连莞尔一笑，从她手间接过酒杯，含笑一饮而尽：“谢谢甜妹妹。”
他指节掐着那杯子，翻转了两圈，又去拎酒壶，温笑道：“妹妹似乎弄错了，妹妹敬酒，这杯酒应当妹妹喝才是。”
他端着那杯酒，递到甜酿面前，言语缠绵，声调婉转：“请妹妹饮酒。”
甜酿抬头看他一眼，见他眼里丝毫没有醉意，却又的的确确醉着，待要去接那酒杯，他又不松手，挑眉示意她喝酒。
她只顾仰面看着他，却不肯动，两人无声对峙，良久良久，甜酿终是俯下头，就着他的手，红唇贴着酒盏边缘，慢慢啜吸酒液。
他却慢慢缓缓的抬高自己的手臂，她不能退，也不能弃杯，只能随着酒杯慢慢抬起头颅，见他一张清俊面容，君子端方，眼神明亮如星。
甜酿缓缓将最后一滴酒液吸入嘴中，一口咽下。
他贴近她，笑的艳丽，盯着她的一张红唇：“酒好喝吗？”
甜酿谨慎的抿唇，往后退了一步，和他隔开距离，隔开那诡异的气氛和窒息感，微微点点头。
施少连惬意一笑，定定的看着她，微微弓下身体，唇追着她的唇而去。
她瞳孔瞬然放大，伸手捂唇，忙不迭往后退去，却被一只手臂揽住腰肢，把她的身体往前一带。
她的手背上，轻轻贴着一双极其柔软温热的唇。
“小酒是吗？”他轻轻说话，温热的酒气贴在她滑腻的肌肤上，“为什么叫小酒呢？是因为笑起来的这一对酒靥么？”
“害怕吗？”他微笑，“怕的连话也不敢说了？”
“在发抖吗？”手下的腰肢细又软，不盈一握，仿佛一用力就可以拧断。
“怕什么呢？我可是哥哥呀。”他眼里落满明光碎玉，“是最亲的哥哥不是么？”
他突然笑的低沉，闷闷的，哑哑的，和平常截然不同的嗓音，柔软的唇在她手背游走，滑至她的指间，轻轻伸舌一舔，一点湿意和热度落在她指上，微笑：“是蟹膏的味道，妹妹没有把手洗净。”
甜酿死死的瞪着他。
他得了趣味，内心愉悦，不过转瞬，施少连站直身体，松开她的腰，收手理理身上衣袍，含笑道：“二妹妹逗起来真有趣。”
又正色道：“不早了，妹妹早些回去歇息吧”
他见她面色惨白，额头出了点点细汗，僵住不动：“二妹妹还不走么？那我送妹妹回绣阁？”
甜酿这才如梦初醒，提着自己的裙角，急冲冲往绣阁奔去。
施少连一路赏月，一路踱步，慢悠悠往见曦园去，吩咐青柳提水，紫苏进去伺候，在浴房里流连许久才回房歇息。
第18章
宝月从外头回绣阁时候，见甜酿低头揉着半块茉莉花肥皂，哗哗在铜盆里搓着自己的手背，袖角上都沾了皂沫，她唉了一声：“小姐仔细些，衣裳裙儿都打湿了。”
甜酿眼角发红，见她回来，惊慌忐忑的神色似乎松散了一些，又转成冷怒和责备：“你去哪儿偷懒了？不知道跟着主子的么？再这么下去，我也不要你服侍，早些叫人来打发你回去。”
宝月跟了甜酿三四年，知道她最是好脾气的，从来没有生过这样的气，又听说要打发她回去，她是施家田庄里的佃农女儿，每个月的月钱还要补贴给家里养弟弟妹妹，要是打发回家去，少不得受爹娘的打骂，当下唬了一跳，急急争辩道：“小姐实在冤枉我了，我没有偷懒，园子里撤了剩菜，我就跟着大家一起去厨房吃饭去，吃完饭就寻小姐，园子里又不见，又听说姐儿们一起去了桂姨娘屋里耍乐，又扑了个空，后来到处找，最后听喜哥儿的嬷嬷说小姐回了绣阁，这才跟着回来。”
甜酿只觉心烦，也未听进宝月这一顿辩解，紧皱着眉头，抽布巾拭手，那一双柔荑已被揉洗的通红，那时的温热和湿润却如附骨之蛆，搅得她心慌意乱，他若是真的逗她，怎么会有这样逗弄的法子，为何会好端端的喊她小酒，他又如何得知她这个名字，难道那个沈婆子真的有问题，又为什么，他从来没有戳破过她的一言一行，为什么要这样喊她呢……
她目光犹如游魂一般飘荡，半晌落在宝月身上，闷闷道：“没有就没有，我刚才也是一时气话，没有真怪你的意思。”
甜酿有气无力的上卧房，只觉双腿发软，瘫倒在床上，也懒得梳洗，翻来覆去的苦思冥想，也不知何时听见府里硬邦邦的更声，才潦倒闭了眼。
次日晨起，施家众人都在主屋陪施老夫人用饭，人人都已坐定，时辰不早，甜酿却久久不至，施老夫人疑惑：“这孩子向来早起准时，今日如何这般晚。”
施少连一面唤婆子去绣阁探看，一面给祖母盛粥：“许是甜妹妹昨夜里玩的晚些了，贪睡懒起也说不定。先不等她，我们先陪祖母用饭。”
没多时婆子回来禀报：“老奴去的时候，二小姐正在梳妆，说是昨夜螃蟹吃多了些，积食滞化，早上睡过了时辰，二小姐也说不必等她，这会儿换个衣裳就来。”
桌上正摆着一笼蟹黄糯米蒸卷，一碟水晶鹅肉，一碟蜜糟小鱼干，施老夫人听说甜酿吃多积食：“这些都是油乎乎吃食，怕也是不合她的口味。”
施少连点点头，吩咐下人：“让厨房去做些温软的清粥小菜。”想了又想，又唤人去厨房传话，“要小巧些的玫瑰搽穰卷，不贪多，只四五个，快些蒸熟了送来。”
众人吃过大半，甜酿才来，半新不旧的蜜合色小袄，葱黄线裙，看着分外淡雅可亲，拜过家人，又见施少连，低眉顺眼道：“给大哥哥请早。”
施少连笑吟吟招呼她来身边坐：“时辰已不早，妹妹肚子可饿了，快坐下吃饭吧。”
甜酿不肯坐，柔声道：“我不饿，肚里昨夜吃的还涨着，只是来陪祖母说话。”
“好孩子，难得你费心，你大哥哥特意替你点了些温软的吃食，多少还是要用一些。”施老夫人招呼她入座，“下次可记得，再好吃的东西也不可贪多。“
她只得挨着施少连坐下，接过他递过来的碗，听得他温柔道：“有妹妹喜欢的玫瑰搽穰卷，我挟给妹妹尝尝。”
云绮见甜酿凝固着一张笑脸，手下却一动不动，不耐烦催促她：“二姐姐快些吃吧，再不吃就凉了，这可是大哥哥单单为姐姐要的，统共只做了四五个，连我们都没有的份。”
施老夫人和桂姨娘都笑她：“你方才不说要吃，这回倒眼巴巴的看着想吃。”
甜酿勉强一笑，将施少连挟来的玫瑰搽穰卷递到云绮面前：“三妹妹也一起吃。”
云绮嘟着唇：“我才不爱吃这个。”
施少连也亲自挟了一只递到云绮碗里，含笑道：“三妹妹是不是吃味了。”
云绮扭过身子，哼的一声：“不是吃味，哥哥就是偏心。”
她不是第一次说这话，明明是她自小就和施少连一起长大，长大后反倒他更喜欢二姐姐，小时候也常为这个吃味过，但家里上下都喜欢甜酿，俱觉得她小孩儿心性，次数多了反倒觉得她无理取闹，后来她也不常说这话。
甜酿勉强吃过几口，施老夫人要起身去禅房上香，只招呼桂姨娘跟着：“让他们兄妹几人慢慢吃。”
又想起一事，对甜酿道：“你大哥哥后几日就要去金陵办事，十天半月都不得归，刚才我们说了半拉子话，你明年想要添些什么好东西，都跟你大哥哥说了，让你大哥哥帮你置办。”
原来施少连要去金陵看一批时兴货，正好甜酿和苗儿的两张金陵拔步床已造完毕，只等着水路运来江都，施老夫人又吩咐施少连去采买些嫁妆，和拔步床一并带回来。
施少连见甜酿脸上沾着透莹的脂粉，遮着眼下的那一抹青痕，掩盖她的精神不济，又埋头不看他，将盛着荠菜笋丝的小碟往她面前推了推，叮的一声轻响磕在她碗旁，柔声道：“二妹妹可有什么想要的胭脂水粉，首饰衣裳，家俱妆奁。”
甜酿垂着眼，摇摇头：“哥哥随意就好。”
她可从没有对自己的嫁妆这么不上心过，施少连见她躲避的厉害，也不逼她，只在一旁默默的等着，隔了半晌，云绮从碗里抬头：“哥哥别忘了我的绢花，若是遇上好的，带一匣子回来。”
“好、好、知道了。”施少连笑道，“三妹妹说的这些，我都刻在脑子里，若不买回来，绝不回家。”
云绮满意的点点头，下桌自去玩耍，桌上唯有两人，甜酿旋即也站起身跟着云绮要走，袖子拂过桌面，听见他说：“妹妹身上还沾着丁香花的香气，头发还半湿着，是晨起沐浴了么？”
她僵住，抬眼看了看他，神色温柔，光风霁月的磊落，警惕的抿住唇不说话。
“妹妹在想什么，我的意思是天气渐凉，早上风冷，要仔细把头发擦干再出门。”他笑笑，“不然容易见风头疼。”
“谢谢大哥哥提醒。”
两人站在凌霄花架下说话，不远处就是玩耍的喜哥儿，禅房里还有施老夫人念经的声音，施少连道：“人都有亲疏远近之分，亲兄妹也不例外。云绮自小性子急，说话冲，喜哥儿年纪还小，还不懂事，弟妹几人中，我最喜欢二妹妹，予取予求都可，妹妹可知为何？”
她一声不响看着他。
“我喜欢二妹妹的柔顺乖巧，温柔小意。偶尔一点点小小淘气，也觉分外可爱。”他微笑，“但不许妹妹太调皮，不然我可会生气。”
甜酿愣了愣：“哥哥昨夜里生气了吗？”
施少连淡然微笑：“有一点。”
她觉得窒息，闷闷的说不出话来，待问又不敢戳破，只得道：“妹妹愚笨，要如何做才不惹哥哥生气。”
他牵了牵凌霄花柔软的枝蔓，捻着手里给她看那翠绿的叶，只说：“柔顺乖巧便无妨。”
而后翩翩然远去。
甜酿看着那架凌霄花，闷闷站了半晌才回过神来。
又说观心街的张家，中秋那日本该阖家热闹的日子，杜若将屋内陈设摔了个七七八八，落了满地的碎瓷碎瓦，只闹着要回娘家，张优遁出家门不知去了何处厮混，张夫人劝的口干舌燥，最后落的头疼躺在床上，这一顿中秋家宴吃的冷冷清清。
次日张夫人早早打发幼子张圆回书院念书，又让家中小厮去寻张优，知道自己劝不动杜若，索性叮嘱大儿媳张兰，到杜若屋里相劝。
屋子里的屏扇花瓶器皿无一个是好的，俱摔的零零落落，杜若蜡黄着一张脸，也不听张兰劝，只说：“大嫂若还念着我们往日的情谊，就替我寻个人牙子来，先把腊梅卖了，再请我娘家人上门，把我接回家去住。”
张兰道：“夫妻吵闹常有的事儿，小打小闹的也就过了，等晚上优哥儿回来，让他在母亲面前，好好给你磕个头陪个不是，腊梅是你带来的丫头，何你素日也心疼她，打骂几句就够了，何必若的如此。”
杜若冷笑：“他成日花天酒地不着家我不管，腊梅是我的娘家丫头，一声不响就睡了，这两人何曾把我放在眼里，又不知是外头哪个肮脏行货子的小衣绣鞋，都藏在腊梅屋内，两人都瞒着我不说，还涎着脸跟我说不过是逢场作戏，这不要脸的东西，白读了这么多年的圣贤书。”
张兰也听得面红耳赤，半晌道：“自古男人都如此，我们做女子的生来命苦，一生拘于内室不得施展。但你也听我一句劝，自古夫妻同根同命，妻贤夫自良，你平素多拘着劝着他，他自然体谅你的好，不令你伤心，若是成日这样打打闹闹，他恼了，在外头闹得岂不是更凶。”
杜若重重哼了一声：“大嫂向来想的大方，可又有什么好结果不成。凭什么女子就要忍气吞声，让男人在外逍遥自在，男人女人都是人，他负我，还要我容他，做他的黄粱美梦去吧。”
张兰也是受婆母所托来说和，没想惹了一鼻子灰，也只得道：“罢、罢，你非要这样想，我也无话可说。”甩手就回了正屋，让婢女回禀张夫人，闭门在自己屋内做针线。
张夫人对这二儿媳的性子亦是犯难，在床上躺了片刻，听得婢女道杜若出门领了个牙婆回来，正拖着腊梅要赶出去，挣扎着起来，见腊梅呜呜跪在地上向杜若求饶。
张夫人也急了：“你这回把她赶走，让她后头可怎么活。”
“这是我的丫鬟，是死是活都任凭我的意思，何时由得婆家人过问了。”杜若收了牙婆银子，转身闭门回屋，没多久，牙婆又领了几个十二三岁的小丫头来，杜若挑了个诚恳老实的，取名叫杜鹃，收在自己屋内。