竹帘外有紫苏的声音：“大哥儿，二小姐，屋子都收拾妥了，绣阁里二小姐日常用的东西都安置好了，还有书箧、绣架，笔墨这几样，是搁在耳房里用，还是挪到外屋里去？”
甜酿听见帘外声响，猛地皱起秀眉，将头一扭，离了施少连的手，拧着身体望着门口坠的竹帘。
施少连顺着她的目光望向竹帘，竹帘下方，能隐约见紫苏一点裙角。
这回换了他舒展眉头，微微眯眼，而后偏头瞧了瞧自己的手，施施然将微微濡湿的那根指，含吮进了嘴里，对着她温柔浅笑。
沾着些微的惬意和得意，像是蛱蝶将嫩黄花粉，沾染在梨花那般的风流。
她狠狠咬着自己的唇壁，蹙起眉尖，眼神凝重看他。
帘外的紫苏没有得到回应，有些诧异，微微挪了挪步子，甜酿只仰头盯着施少连，他乜斜着她，狭长的眼里含着光，挑逗又轻浮的吮吸着自己指节上的香津。
“大哥儿，二小姐，屋子都收拾妥了……”
“绣架搁在耳房里，书箧和笔墨这类都搬到虚白室来。”施少连见甜酿眼神又恼又憎，才恢复正形，施施然背手出去，撩帘吩咐紫苏，“二小姐身边也要人伺候，你和青柳都留在见曦园里，一道儿和二小姐做伴。”
又向甜酿回首：“妹妹觉得这般安排如何？”
“甚好。”她字音咬的重重的，眼神又不知飘在何方。
紫苏收拾出来的屋子，是见曦园的一间侧室，是施少连小时住过的。
也是吴大娘子嫁进施家后，买了邻家一小块地，建起了小花园和见曦园，见曦园原是留给施少连长大后住的，后来施存善纳了桂姨娘，生了云绮，吴大娘子开始生病，就带着施少连挪去了见曦园住。
吴大娘子的病，是生产时落的病根，施少连生下时瘦瘦小小，还差些日子足月，是头胎，又是长孙，家里爱惜的紧，吴大娘子更是看中，现下这屋里还存着不少箱箧，都是施少连小时候的用具，衣裳鞋履，书本玩具，自小到大，满满装了数十个大箱子。
甜酿也记得，这间屋子和虚白室，是施少连最常呆的地方，吴大娘子抓紧他的课业，对他大有寄托，只是后来吴大娘子病故，施少连挪去了上房，他的旧室，就成了堆放杂物用所。
施少连见室内布置得妥当，点了点头，又巨细靡遗吩咐紫苏和青柳各事项，等宝月来———宝月泪痕满脸，浑身邋遢狼狈，是刚从柴房提出来的。
宝月先见甜酿，噗通一声先跪在甜酿面前，拖着哭腔喊了声：“二小姐。”
甜酿诧异：”你这是做什么？”
“宝月知错了，求二小姐饶过宝月。”宝月磕头，“宝月知错了，求二小姐看在多年的情分上，饶过宝月，饶过宝月吧。”
甜酿扭头看了看施少连，又看了看宝月，问他：“这是什么意思？”
“她纵着自己主子出府，又对主子不忠，我替妹妹出手教训，让她知错认错。”施少连道，“妹妹自个看着办吧，若觉得还用得顺手，就把她留下，若觉得不可用，也趁早打发出去，换个好些的进来。”
她和宝月当了多年主仆，也未必没有一丝情分在，这回出事，有一半败在宝月身上，甜酿不肯说话，宝月见她抿唇，连连磕头求饶。
见曦园里诸人都在，看着宝月涕泪横流，手臂上露出几道鲜红的鞭痕，忍不住偷偷瞟了瞟甜酿。
“大哥哥都替我教训过了，我还能说什么呢，左右是我的婢女，我不心疼，还有谁心疼。”她微微叹了口气，“快起来吧，下去换身衣裳。”
见曦园里一切安排妥当，该说的说了，该闹的闹了，天色不早，施少连还有事要料理，拍拍甜酿的头：“妹妹也累了，好好歇歇罢，若有事，尽管来找我。”
甜酿扭头躲过他的手：“知道了，大哥哥自去忙。”
施少连自往前院去，因为苗儿出嫁，虽然是在施家寄住的亲眷，但蓝可俊颇有些酒肉朋友上门庆贺，这时候新园子又即将落成，家里来来往往，连带着詹少全那帮人，也常在家中出入。苗儿的婚事他不管，在孙翁老那坐了坐，夜深才歇下，第二日早又往后院去。
见曦园的门还阖着，施老夫人那儿刚礼完佛，见施少连来，微微咳了几声：“大哥儿回来了？进屋说话。”
施老夫人素来身子还算硬朗，此回归家猛然一见，倒显出几分苍老病弱之感，问他：“一道回来了？”
施少连点点头。
施老夫人叹了口气。
祖孙两人都不说话。
“昨日里身上有些不好受，家里客又多，早早就歇了。”施老夫人道，“圆荷说瞧着她那模样尚好，我也放心了……”
施少连道：“是我非逼着她回来的，她倒是心不甘情不愿的，怕是心头对祖母也有愧……”
“不回来，还能去哪儿，又没听得她还有亲人在。”施老夫人低叹，“这孩子……这孩子真是……”
她重重咬牙：“都是那王妙娘……那野妇……心思歹毒，竟然把身边的养女做亲女，蒙骗我施家，当年把她们母女两人带进家里，全是看着两个孩子的面上，若不是这两个孩子，我怎么会纵容你爹把她们收到家里来。”
“周荣说，王妙娘生的那个女孩儿早就死了，尸骨都不知埋到哪儿去了，我这么多年……疼的都是别家的孩子，我自己的亲孙女，还不知道在哪儿做孤魂野鬼……我念了这么多年的佛，却未从替这苦命的孩子念过一句，没替她超度过一回，我最最心痛的是这个啊。”
“祖母若是挂心这个，那去庙里做个水陆道场，给那孩子超度几回便是。”施少连垂下眼帘，捏着茶盏慢声道，“那孩子早早夭折了，是她这辈子福薄，我们只能多进些香油纸烛，愿她下一世托生个好人家。但甜酿在祖母膝下这么些年，日日讨祖母欢心，孝顺周到，即便不是亲的，也不比祖母的亲孙女差，这个节骨眼上，祖母也要多疼疼她才是……”
施老夫人捂着帕子喘了喘，半晌道：“是这个理……外头传的风言风语，甜姐儿心里听着也定然不好受……只是这两日家里人多，我实在不得空，你田婶娘又紧着苗儿的婚事，云绮也闹腾，我想见她一面，也得顾及些旁人，又怕把她招在身边惹她不自在……”
”她面上端着不显，心头怕也是想见祖母一面。”施少连道，“明日一早，家里几个妹妹还要给苗儿送嫁，我也把甜姐儿带到绣阁去，让她给祖母请安。”
施老夫人点点头：“也好，苗儿这几日偷偷来问过三四回，若能见甜姐儿一面，也是高兴。”
”那祖母以后打算怎么办？”施少连问道，“她不是施家人，以后要如何在施家自处，要如何对外人说道？”
施老夫人想了想：“就当干孙女养着吧，她岁数也不小了，左右不过这一两年……寻户好些的人家……贴些嫁妆嫁出去……”
施少连摁住眉骨：“祖母心头，怕也是再不能同以往那样，把甜姐儿当亲孙女看待了吧，那以后吃穿用度，婢女差使，是不是还要低了云绮一头。”
“该周全的地方还是当周全……唉……”施老夫人皱眉，“只是我们祖孙两人说话……也要顾着些云绮的心思，昨日夜里，我隐约听她哭哭啼啼的……”
“孙儿明白祖母的意思。”施少连将杯中冷茶饮尽，“孙儿心中自有分寸。”
施少连辞了祖母，再往见曦园里去。
这会儿见曦园已开门，顺着葳蕤蔷薇架往前走，见游廊下设着桌子和两张小杌子，上头摆着清粥小菜，甜酿坐在小杌子上，面色安静的听着一旁喜哥儿说话，徐徐点头。
姐弟两人见施少连前来，喜哥儿笑嘻嘻扬了扬手，甜酿瞅了瞅他，长睫一闪，给喜哥儿舀粥：“我们吃饭。”
“你怎么跑来了？”施少连摸摸喜哥儿的脑袋，“不去祖母那头吃饭？”
“家里这几日忙，我都在屋里和嬷嬷用饭。”喜哥儿眨眨眼，“昨天下人们都说二姐姐回来了，我趁着嬷嬷不注意，一早溜来见曦园看二姐姐。”
施少连瞧了瞧甜酿：“你知道……二姐姐是谁么？”
他倒是乖顺，点点头：“我听见旁人说话，但二姐姐就是我亲姐姐。”喜哥儿认真道，“姨娘一直跟我说，别管别人说什么话，二姐姐就是我亲姐姐，让我别和姐姐生分。”
甜酿和施少连互视一眼，齐齐看着喜哥儿，这倒是个聪明孩子。
第34章
王姨娘私奔之前，曾搂着喜哥儿再三说道：“”你二姐姐是你亲姐姐，以后倘若有人说她的不好，不管是什么话，你也要记得，要护着她、向着她，只有你真心对她好，她也会对你好。”
说的次数多了，喜哥儿懵懂点头，将这些话都记在了心底。
甜酿平静捏捏喜哥儿的脸盘儿：“好好吃饭。”
施少连唤青柳舀水净手，又要碗筷，自己也搬了张小杌子在桌边坐，兄妹三人用着早饭，听喜哥儿讲两人离家这些时日家里的事情。
喜哥儿说自己和小果儿两人去况家送干果送喜暖新屋，说蓝表叔带着人来给新园子各屋舍安置陈设，又说家里常有女客进进出出的，又说张家的二嫂子杜若也来家里看祖母，还说道今夏里就要上学堂念书，祖母让人给他裁衣裳。
甜酿面上淡淡的，只随口应和喜哥儿说话，兄妹三人将早饭用完，喜哥儿的嬷嬷这才寻到见曦园来，这嬷嬷上次因喜哥儿玩火掏蚁窝之事被施老夫人罚了月钱，又挨了鞭子，心头对施少连已有些惧意，此时领着喜哥儿心有余悸，又听见施少连道：“嬷嬷平日里少喝些酒，也少说些浑话，仔细被哥儿学了去，惹得不好看。”
嬷嬷喏喏点头，领着喜哥儿回去，甜酿见喜哥儿走，自己也转身回了屋子，施少连跟在她身后，一道进了耳房。
甜酿在绣架前坐下，唤紫苏进来一道剪丝线，两人坐在窗下明亮处，一人执剪，一人托线，一双倩影分外赏心悦目。
施少连要喝茶，只得唤宝月来，因甜酿喝茶少，宝月向来泡得味淡，紫苏一眼瞥见施少连端着茶盏微微皱眉模样，脱口而出：“大哥儿喝浓茶，宝月妹妹煮得再酽些。”
宝月性子也是憨厚：“二小姐以前说了，饭后喝浓茶伤脾胃，还是淡一些好。”
甜酿听见此言，抬头瞥了眼屋内各人，忍不住对着宝月微笑，语气轻柔柔的，“你是我的丫头，怎么管起大哥哥屋里的事了？紫苏姐姐是大哥哥屋里人，最是知道大哥哥的心意喜好，你在这啰嗦什么？要泡什么茶，什么样儿的，让紫苏姐姐教着你些。”
甜酿又转向紫苏，笑吟吟道：“让紫苏姐姐见笑，这两日大家也都瞧见了，我身边的这些婢子们，不是没眼力，就是愚钝嘴笨，没一个聪明机灵能和紫苏姐姐比的，也不枉大哥哥这样疼紫苏姐姐。”
紫苏听见此言，飞了个脸红，忍不住道：“我也不是那个意思，只是平素煮茶习惯了……”
施少连在一旁睇着甜酿和紫苏说话，弯唇笑笑，将茶盏搁下，指节叩在桌上：“我这喝茶人只字未提，话都让你们说尽了，罢了罢了，这茶我也不必喝了。”
这时正听见外头有女眷喧哗声，原来是亲朋邻舍的女眷来家中看苗儿，又有孙先生来寻施少连，他索性起身拂袖，吩咐紫苏等人安心在见曦园陪着甜酿，自己和孙翁老往外而去，甜酿瞟了他一眼，又将视线转回来，落在紫苏身上。
紫苏也正将目光从施少连身上收回，正和甜酿视线撞在一处，两人相视一笑，紫苏脸颊上还微微带着一丝羞云，甜酿眨眨眼，微笑：“紫苏姐姐这样温柔又有趣，细心又周到的人，施家上下也找不出第二个来，老夫人也说，紫苏姐姐这样的容貌才情做婢女，倒真是委屈了，也不知道当年哥哥使了什么法子，把姐姐从沈家姐姐身边讨出来的。”
“二小姐抬举婢子了。”紫苏笑道，“我本就是江都人，妙义小姐嫁去北边，不好带太多人，原就要把我放在江都，正是大哥儿心慈，才收留了我。”
“咦，可我记得，紫苏姐姐是沈小姐的贴身婢女，感情深厚，亲如姐妹一般呢。”甜酿睁大眼，好奇问道，“如何沈家姐姐外嫁，不把贴身婢女带着的，嫁的又是洛阳福王府那样高显的人家，旁人连望也望不见的贵人，一同带着，也好给姐姐谋个好去处。”
紫苏勉强一笑：“说是贵人，可到底有多好，谁知道呢，我倒是觉得留在江都更好些，我在这儿还有爹娘和兄弟姐妹。”
甜酿也微微叹气：“是啊……妙义姐姐早已嫁了人，我家大哥哥还没个着落，老夫人之前愁的日夜睡不着，只盼着大哥哥早日成家立业。”她温柔握住紫苏的手，“我今日见家里各处都挂了大红灯笼，也不知见曦园何日才有喜庆，届时我们也要向紫苏姐姐道贺……”
因施少连掌家的缘故，紫苏又是他房里人，施家上下对她都几分看重，桂姨娘不管见曦园的事，园内一应的支取都由紫苏主张，厨房那边亦是，各房诸人的吃食都依着施老夫人，甚少单独开小灶，只有见曦园是例外，偶尔还有些时鲜菜品，厨房也爱往见曦园里送。紫苏人缘甚好，桂姨娘和田氏也多爱她，家里有些什么事若想求施少连，找紫苏总是更方便些。
紫苏脸上微有羞涩，低头道，“二小姐说笑。”
等施少连晌午从外头再回见曦园，身上已经沾着轻微的酒气，见紫苏和宝月几个坐在游廊下，围着青箩筐掐茉莉含香月季各色花瓣，甜酿捏着把绢面山水纨扇，斜斜倚在虚白室窗边，呆呆出神。
“在做什么呢？”他问紫苏。
“明儿况家来迎亲，我们做百花香包，明儿一早要送去绣阁贺新人。”
他点了点头，又沿着花架，踱步去虚白室窗下，隔着窗问甜酿：“妹妹做什么呢？”
甜酿不看他，将下颌抬一抬，指着紫苏几人：“写了几个大字，厌了，看她们几个忙，消磨度日。”
他笑：“妹妹来外头坐，我教妹妹写字？”
“不写了。”甜酿闻得他身上酒气，略微皱眉，“想歇歇。”
施少连从屋里绕进虚白室来，见桌上铺了几张宣纸，有浅淡墨迹，正是甜酿先前练的字，拾起来看看了，点头道：“妹妹的字，日日都有长进。”
甜酿仍是倚在窗上，和外头婢子说话：“花瓣放在日头下多烘一烘，不然容易生霉。”
那头宝月应了一声，施少连见她不理睬，上前凑近她，冲着甜酿呼了口气。
她闻得酒味，扭头见他笑吟吟的盯着自己，将纨扇挡在面前，蹙眉问他：“怎么？”
他能察觉她满腔抑制的不耐烦，不以为意，也半倚在窗上，一手偷偷去牵她的手：“妹妹心不在焉的，在想些什么呢？”
“没想什么。”甜酿在底下推拒他的手。
一来一往，一拉一甩，一递一退，眉眼交锋，嘴上却正儿八经说话。
两人已有了云雨私情，总是有些不一般的神色，相处也不似以往，廊下还坐着婢子，正对着两人而坐，抬眼望去，只觉这兄妹两人倚窗相对的姿势亲昵异常。
施少连将甜酿顺手一拉，离开窗子：“我陪妹妹写字。”
他将甜酿牵着桌前，挽袖沾墨，将身体挺如青柳，凝神挥笔，对着甜酿的字仿了一行，招她来看，嘴角有些得意之色：“是不是比你的好一些。”
甜酿默不作声瞄了两眼，垂下眼帘，点了点头，听进他的轻笑，指间被塞入一只毫笔，他将她拖至桌前，环在怀中，握着她的手：“我教妹妹写。”
墨迹沾在宣纸上，她握着笔，随着他的用力在纸上游走，腰间被长臂搂住，后背紧贴在温暖的怀抱里，温热唇贴在她耳边，不知是酒的缘故，还是其他，声音又哑又热：“早想这么教妹妹写字。”
她看着面前白纸黑字，声音沉静：“她们都在窗下，轻易就能看见我们，也很容易听见我们说话。”