天照大神（《日本书纪》）或称天照大御神（《古事记》）、天照皇大神、皇大御神、天照坐皇大御神、大日孁贵、大日女尊、大日灵，天照是日本神话里三贵子之一、高天原的统治者与太阳的神格化。她被奉为日本天皇的始祖（皇祖神），也是神道教最高神。
日本最核心的神——太阳女神。被奉为日本皇室的祖先，尊为神道教的主神。
据《日本书纪》记载，伊奘诺尊在逃离“黄泉国”的归途中，在日向国的橘小户阿波岐原，洗刷污秽时洗左眼生出一美丽女神。
因女神出生时光辉耀天照地，伊奘诺尊甚喜，将其命名为天照大神，送她八坂琼曲玉，并命其司理高天原(诸神所居之处)。
天照大神在高天原开垦田地，传授养蚕、织布技艺，治理有方，使诸神过着安逸和平的生活。
后来，天照大神派天孙·琼琼杵尊去管理(日本国)。
从此以后天照大神的子孙就一直治理日本。
天皇是天照大神万世一系之神裔的传说便是由此而来。
天照大神的主要祭祀地是伊势神宫，以八咫镜为神体。
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根据《日本书纪》与《古事记》记载，天照大神是从日本神话中开天辟地之祖伊奘诺尊（《古事记》里称为伊邪那岐）眼中诞生。
伊奘诺尊思念难产而死的爱妻伊奘冉尊（《古事记》里称为伊邪那美），亲赴黄泉国。
但看见她腐烂而丑陋的身体后，因感到恶心与畏惧，遂逃离黄泉国。
愤怒的伊邪那美派出冥将追击，但被他用计甩开，最后在黄泉比良阪用大石堵住阴阳两界之路，才停止这场灾难。
……
这时疲惫的伊奘诺尊停在日向国的橘小户阿波岐原休息，他脱去身上的衣物跳入河流中游洗涤，于是他脱掉的衣物与洗涤的部位顿时生出二十多位神祇。
最后洗脸时，左眼生出掌管太阳的天照大神。
右眼生出掌管月亮的月夜见尊（《古事记》里称为月读）
鼻孔生出素盏呜尊（《古事记》里称为须佐之男）
伊奘诺尊便令天照大神治理高天原，月读治理夜之食原，素盏呜尊治理海原。
……