京郊灵隐道观得知贵人要来，早早便准备了软毯铺地，生怕伺候不周惹了怪罪。
傅贵人在求子一事上没有半点怠慢，仔仔细细地问了圣僧，又是更衣又是净手，连多余的钗环也未多戴。
“施主，菩萨慈悲，既来求子，也该拿出万分的诚意。”
傅贵人颔首：“还请明示。”
“即便施主身份尊贵，也该独身静心，侍奉于菩萨面前虔心祈祷才好。”
闻言，萧澜识趣地后退一步，“那贵人便独自进殿吧。”
傅贵人点头，“你且四处逛逛，待我念了经上了香再行回宫。”
瞧着傅贵人走进去，萧澜转身：“咱们去旁的地方，不要在此扰了贵人清修。”
玉离陪着萧澜一路走到道观侧门，那门虚掩着，刚走近就见一道纤细的身影闪了出来。
玉离吓了一跳，忙护在萧澜身前：“何人在此？”
来者是一位身形高挑的英气女子，萧澜看见古月心里欢喜，她笑道：“是自己人，玉离，这是月姑娘。这段日子一直在宫外传递密信。”
“啊，玉离失礼了，还望月姑娘莫怪！”
“没事。”
说着，古月看向萧澜。虽是无言，却已语意分明。
萧澜点了点头，“玉离，你就在此等着。若是傅贵人提前出来，还需你周旋几句。”
“是，姑娘小心。”
出了侧门没几步，就看见早已等候在此的骁羽营右前锋封擎，“小姐！”
“右前锋此行可还顺利？”
封擎颔首：“劳小姐费心了，一切顺利。”
他看了眼马车：“请小姐上车。”
马车一路飞驰，最终停在了兵部尚书府的偏僻一角，若不仔细看，根本发现不了这里的矮墙。
可是矮墙虽矮，却也不是轻移能翻过去的，萧澜歪了歪头，卷了卷袖子，“叁年不见，也不知我这功夫退步没有。”
封擎还没反应过来，萧大小姐就已经一脚蹬上了墙，迅速翻了过去。一如叁年前每回半夜逛完赌坊回来那般身手矫健。
封擎哑了哑，“小姐还是当年的小姐！”
凡是护卫侯府的骁羽营弟兄们，就没有没见过萧澜翻墙的，这小姐舞刀弄枪都不行，偏偏翻墙利索得很。
古月留守在外，封擎摸透了尚书府的地形，带着萧澜轻手轻脚地迅速绕到了何元礼的寝殿。
里面很安静，封擎仔细听了听，笃定道：“只有一个人。”
“吱呀”一声，门被打开。
刚走进去，就听见何元礼失了大半元气的声音：“我说了，不要再送膳食，佩儿饥寒交迫而死，你们让我如何吃得下！”
萧澜看见的是一具极瘦的半百老人背影。
何元礼军将出身，虽上了年纪，却不曾有过半分羸弱之态，但如今倒真像是被大病缠身，满头的白发，呼吸沉重。
能压垮如此铁血之人的，也唯有白发人送黑发人的丧女之痛了。
久久没听见来人退出去的声音，何元礼转过头来，见到萧澜和封擎不由大吃一惊：“你——”
萧澜走近，躬身行礼：“萧澜，见过何伯伯。”
何元礼先是怔住，后忙起身去关上了门，“你们这等身份，竟还敢四处走动？”
“自然是不敢去别处的。只是听闻何伯伯病了，心里实在放心不下，这才不请自来，想替嫂嫂尽份孝心。”
提及死在千里之外流放地的独女，何元礼双眼红得厉害，一时半晌都说不出话。
萧澜提了衣摆，跪在了何元礼面前：“嫂嫂无辜受牵连，是我们萧家之过，如今萧家只剩我和弟弟，何伯伯若有怨气，还望能冲着萧澜来。”
何元礼双拳紧攥：“当初佩儿执拗，非要嫁给萧契那浪荡公子！我百般阻挠，可……可她铁了心，嫁过去之后受尽委屈！到头来还落得个获罪流放惨死他乡的凄惨下场！为人父者，怎能不恨！”
萧澜静静地听着，未反驳一句。
何元礼双目猩红地走近萧澜，她身后的封擎见此情形，不由立刻上前一步想要护住。
萧澜侧眸：“退下。”
不料何元礼却是伸手扶起了她，“可再恨，我何元礼也不是分不清是非，不知感恩之人。”
萧澜一怔，不知此话从何说起。
“你那堂哥风流性子不改，即便成了亲也是成日里夜不归宿寻花问柳，他是萧家唯一的香火，所有人都将他视作未来的晋安侯，没有人在意我的佩儿是不是受了委屈。”
“成亲不过半年他便要纳妾，若不是你从中明里暗里地阻拦，帮着佩儿，只怕她在婆家的日子会更难挨……”
萧澜低声：“嫂嫂只比我大两岁，为人和善从不疾言厉色，对我也很好。”
何元礼看了眼她身后的封擎，“但你今日来看我，想必不止是替佩儿尽孝心这么简单。”
他指了指檀木椅子：“先坐吧，我这里没有茶水。”
萧澜落座：“何伯伯一向轻简。”
“说吧，有何事。”
萧澜开门见山：“重振萧家，还需兵部助力。”
言外之意不能再明显，何元礼盯着她：“你是回来复仇的？”
萧澜的眼神没有半分闪躲：“是。”
“何仇之有？”
“诬陷谋反，残害忠良，满门被灭，血海深仇。”
何元礼沉默半晌，“陛下的决断自有圣意，你如此妄言，就不怕我去陛下面前告上一状，让你和你弟弟顷刻间就能没了性命。”
萧澜一笑，“若要告，在见我之时就该招了侍卫，将我二人抓获送进宫去。何伯伯怎么反倒关了门？”
“你——”何元礼说，“念在你与佩儿的交情，小事上我可以睁只眼闭只眼。但我何元礼乃大梁兵部尚书，忠君卫国不曾有过动摇之心。你今日之言，无异于是要造反，我就当没听见，你自离开吧。”
“何伯伯好肚量，忠君之心感天动地。明明不信我父亲会谋反，明明知道皇帝昏庸多疑害死了你女儿，却仍能端坐于此诉说衷肠。”
何元礼一拍桌子：“那又如何！何府上下百人，何氏家族千人！难不成都要搭进去！”
萧澜垂眸：“覆巢之下安有完卵，如今大梁外强中干，内里早已烂透了。此番西南边境不过区区灾民羌奴之患，竟险些无人可用。”
“朝堂上的勾心斗角算计着沙场征战之人，往日里忠君卫国之人惨死。”萧澜盯着他，“何伯伯以为，自己便一定不会有突然覆灭的一日吗？”
何元礼竟说不出反驳之语。
“帝王昏庸，莫非我等也要闭目塞听愚忠至死？”她冷了声音，“此番回来，凡是挡路之人我一律不留，何伯伯是长辈，萧澜于情于理都该来说上一句。”
“你这是在威胁我？”
“萧澜认为，这是提醒。”
末了，她起身，“何伯伯不愿帮忙也无妨，只要不挡路，萧澜自当替嫂嫂尽了孝心。”
正要打开门，何元礼突然开口：“等等。”
萧澜回身，他抬眸：“你要我做什么？”
“何伯伯这是答应了？”
“我只有一个女儿，不能让她到死都背着乱臣贼子之妻的名声。”
萧澜点点头，“嫂嫂若听见这番话，定会感念何伯伯慈父之心。”
“可惜我的佩儿……她听不到了。”
桌上的香燃尽，正好半个时辰。
外面传来细微的声音，萧澜挑眉：“此话为时尚早。”
她打开门，外面站着一道穿着黑色披风遮住了容颜的身影。
何元礼一怔，双手不自觉地颤抖。
“父亲！”
何佩云噗通一声跪在何元礼面前，何元礼踉跄着险些摔倒，父女二人抱头痛哭。
此情此景令人动容，萧澜想起了曾经那个也会抱着她宠着她的人。
眼泪溢出眼眶，她抬手抹去。
“何伯伯，佩云嫂嫂，先进来说话。”
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