连续两日无所收获的打捞让渡口的官吏们都有几分懈怠，无奈上峰并未下达停止的命令，他们也只得硬着头皮继续干下去。
沈砚卿挤在一群无所事事的观望百姓之中，远远地看着码头边的劳作。他实在是一个太过会引起对方警觉的存在，故而也只能在计划之中担任这样一个虚晃一招的角色。
更何况自始至终，也根本无需他亲自动手。
沈砚卿并不担心玉衡的执行能力，反倒是邙山突如其来的无故封山更令他担忧。
除此之外，还有一点也让他十分在意——督办打捞之人的选定。事发当日原本是由秦江城一派的绣衣使即刻封锁河道，而流民生乱之事传入大朝会时皇后明确表达了不满，并有意改由左民部接手此事的后续。
但最终接手的还是御史台。
皇后这样虚晃一招，究竟是在试探哪一方？她是否已经有了煽动流民之人身份的眉目？
正思索间，码头处忽而传来了一阵嘈杂的惊呼之声。沈砚卿循着其他人的目光看过去，正见码头上的人们手忙脚乱地抬着什么沉重的东西。
其他人或许看不真切，但沈砚卿已分明地看清了那是什么。
官银。
身后有商会下属极低的耳语声响起：“沈先生，有缀玉轩的消息。”
“如何？”
“九小姐私自借了先生的名义接手了那边的任务，如今已然……随他们进了山。”
他蓦然地回过身来。
……
“敬则，我记得廷尉寺似乎正为好几个案子头痛着，你倒是悠闲。”孟琅书一面细细地刮去茶饼的膏油，取出一小块放入银制茶碾之中研磨，一面笑道。
“度支部近来不也接手了河东郡的案子？孟左丞倒也并不繁忙。”苏敬则回以微笑，“尚有闲情在此品茶作乐。”
“此言差矣，这个案子长秋宫既然有意要彻查下去，自然也只会让崔尚书为首的亲信全权负责才放心。”孟琅书研好茶末，在一旁的茶炉上煮水候汤，“我呢，为他们写写文书，算是个富贵闲人——这案子很是棘手，留给他们去头痛也罢。”
“卷宗尚在廷尉寺时我也粗略地看过，确实是了无头绪。”苏敬则取过一旁的茶罗递给孟琅书，看着他细细地筛着茶末，笑道，“如此数目巨大的官银，很难只用一次便神不知鬼不觉地窃走或是藏匿。”
“这倒是被你说中了，按他们的调查，确实并非只有一次失窃。”孟琅书听得汤瓶声响，便将茶末抄入墨色瓷盏之中，注入热水调制着茶膏，“算上这一次，一共有四次失窃，都发生在一个月之内。”
苏敬则想到了什么，不动声色地反问了一句：“四次？”
“不错，你有什么线索？”孟琅书一副饶有兴趣的神情，又补充了一句，“我记得分别是——五月二十三，六月初一，六月十四，六月二十。”
“算不上线索，只是我有一个直觉。”苏敬则沉思片刻，不觉笑了起来，似乎已洞悉了此间种种，“也许廷尉寺和度支部正在调查的，其实是同一个案子。”
……
风茗再次醒来的时候，眼前已是一片漆黑。她试着挣扎了一番，可以感受到自己的手足都被紧紧地反绑着，几乎无法动弹。
她所处的地方正颠簸着，隐隐还有马蹄声与吆喝声——看来多半是在马车之上。风茗沉默地听了片刻，感觉出马车似乎一直在走着上坡，而这马车车厢之中，不止她一个人的呼吸之声。
马车车身猛地一晃，停了下来。风茗略微一惊，赶忙继续地装作昏迷未醒。
看起来，已经到地方了。
“这几日的货都送来了？”马车外，男人的声音慢条斯理地响起。
“送来了，还请道长过目。”
这声音有些熟悉。
“都是洛都的流民？”
“自然，都是些没什么见识的。”
“另一辆车呢？”
“他们的马车出了些问题，恐怕要过上半日才能到，”
“嗯，干的不错，把货卸下来吧。”那个男声思索了片刻，又道，“正巧丹房那边炼出了今日的药……弄醒他们吧，你知道该怎么做。”
货？指的是……她和这些流民？也对，既然是为宫里炼丹，便无需再从民间采购原料，那么所谓的“货”自然便是用来试药的人了。
流民与乞丐无亲无故，哪一日失踪了也会被当做是去了别处，即便是死了，也很难有人认得出来。
只是想不到，云掌柜居然也这么着急地便将她连同之前几日的流民送来了，反倒是给了她机会。
风茗听着他们的对话，心中无端地凉了凉，听起来他们还用了些致人昏睡的药物，若非她事先有所防备，岂不是……
她又细细地回想了一番，终于想起了自己在何处听过这另一人的声音——那是怀秀园宴饮席间她借故离席透气时，听到的几个声音之一。
她感觉到自己被人抬下了马车，松开了手脚上的绳索，
“都醒醒，别睡了！”
没有听到其他人的响动，风茗索性也不做任何动作。
岂料空气沉默片刻之后，一盆冷水当头浇了下来。
当真是……简单粗暴啊。
……
“不知廉贞大人来访，有失远迎。”长发飘飘仙风道骨的道长领着一众道童站在金仙观内的大殿前，甩了甩手中的拂尘，高声说道。
金仙观的道长素来喜好清谈，在闭观一心为兴平帝炼丹前，也曾时时出入洛都名士的雅集，因此博得了一个“竹道长”的雅号。
“我不过一介绣衣使，何必劳烦竹道长如此隆重相迎。”玉衡心知此前对金吾卫的那副画皮在此处难以奏效，索性规规矩矩地向着对方一揖，说起了谦辞。
岂料对方却并不打算与她虚与委蛇：“廉贞大人以为，这是‘相迎’？”
玉衡瞥了一眼大殿后两侧的厢房，便毫不退让地直视着对方：“哦？愿闻其详。”
竹道长冷笑：“贫道自然是为了——问罪。”
玉衡不言，只是微微地一挑眉。
“贫道奉旨炼丹，阁下却不顾禁令，又以女子之身私闯洞府，”竹道长故作高深地顿了顿，居高临下道，“惊扰了贫道事小，倘若惊动了神尊耽误了陛下的仙丹炼化，该当何罪？”
“该当何罪？”玉衡笑了起来，一字一顿地说着，流光潋滟的眸子里是明明白白的讥诮，“道长何必说得如此冠冕堂皇？我本就是受皇命监督此事，而金仙观中又岂无坤道，如何谈得上——惊扰？难不成，是陛下热切向道的心，惊扰了贵观么？”
她故意顿了顿做出一副话已说完的模样。
竹道长果然立即开口试图反驳：“廉贞大人，贫道之前可没见你来……”
“我说过了，我是奉皇命前来。”玉衡打断了他，依然笑着，“此前呢，我自然是对贵观十分放心。只是近来洛都险象环生，陛下忧心金仙观受到惊扰，定要人前来查看一番，我推脱不得。”
竹道长沉默半晌，态度依然倨傲而强硬：“如今仙丹将成，廉贞大人也看到了，观中根本没有什么异像，请回吧。”
玉衡没有回答，而似乎是为了“应和”竹道长的这句话，大殿后方不知何处传来了隐隐的嘈杂之声。
“这就是竹道长所谓的……没有异像？”玉衡的笑意更深了些，这笑容明明无害，此刻却偏偏让人很是不适。
“哼……”竹道长的底气弱了几分，“不过是道童毛手毛脚了些而已，有何稀奇之处？”
“那么不知道运往贵观的这些‘货物’，算不算稀奇呢？”
玉衡有几分诧异地回过头来。
苏敬则跟在陆秋庭的身后，微笑着踏入了金仙观中。
陆秋庭冷冷地看着竹道长：“原来金仙观需要的所谓‘货物’是活生生的流民，本官今日真是长了见识。”
“陆寺卿？”竹道长只是愣了片刻，便立即道，“两位，未请懿旨便擅闯禁地，罪同谋逆。”
陆秋庭有几分嫌恶地瞥了他一眼，冷笑：“本官竟不知，何时逮捕重案嫌犯也需要懿旨了。”
竹道长怒道：“你红口白牙可有证据？”
苏敬则此刻才再次开口，语调中带着不卑不亢的笑意：“竹道长以为我等因何而通过了金吾卫的封锁？你好不好奇，另一车的‘货’为何还是没有到？”
“你们……”竹道长心中一惊，“你又是何人？在此胡说些什么？来日崇德殿上对峙之时，定要治尔等一个诬陷之罪。”
也正是在这时，有不少穿着格格不入的道袍的流民乞丐，面色或是正常或是泛出紫黑，从大殿后跌跌撞撞地拔足狂奔出来，口中混乱地喊着“救命”。
玉衡明白了此刻的情况，笑道：“比起这个问题，竹道长最好先解释一下，他们又是怎么一回事？”
“还用问么？自然是这位竹道长则逼迫着他们吃下所谓的‘仙药’。”
竹道长还未开口，便见一名容色昳丽、仪态端方的少女也身着道袍，紧随着流民之后分花拂柳款款走出，她一面说着，一面扬了扬手中那支崭新的玉垂扇步摇：“可惜您的门锁不太可靠，我用这步摇的尖端挑了一番，便打开了。”
“哼，细作……”竹道长微微皱眉，冷笑道，“可惜诸位的擅闯之罪，依然无法洗脱。而贫道么，炼制仙丹的过程中难免会有牺牲，我想陛下也是能够理解的。”
“那么我等也没有什么可说的了，来日崇德殿上相见之时，自有分晓。”
“哼，好说，贫道在此，先祝各位好运了。”