猩红的天幕于洛都的上空兜头罩下，沉沉的似乎正酝酿着一场暴风骤雨。阴云之下，是洛都灯火辉煌、耀如星河的繁华夜景。
世家权贵摇晃着玉杯互相说着赞颂之语，那杯中的玉液琼浆在迷离的灯火中幻出点点的碎金；饰金戴银的美妇端着优雅的步伐走过灯火通明的厅堂，鬓边的步摇在玎玲声中划出一道道细小而璀璨的光华。
这种种看似寻常无比的盛景之后，是兴平八年最为漫长诡谲的一个夜晚。
……
“苏少卿，今晚廷尉寺的诸事便交与你了，切记不可有任何差错。”
铜雀街上的廷尉寺官署之中，陆秋庭将今日已然评定完毕的各州案卷收拢至一处，而后站起身来，看向了来到此处交接事务的苏敬则，例行公事地嘱咐了一句。
苏敬则礼貌地笑了笑，微微躬身行礼后应道：“寺卿大人尽管放心，晚辈自当恪尽职守。”
“每年自十月起便是各州郡递交当地刑狱卷宗的时候，廷尉寺难免会尤为繁忙一些，你倒是需要辛苦不少时日了。”陆秋庭思忖的片刻，也不知是想到了些什么，忽而便再次开了口，却已不是方才那副毫无波澜的语调，“只是也正因如此，御史台和绣衣使难免会多留意几分，这段时间是廷尉寺最出不得差错的时候。”
“陆寺卿的担忧下官其实也略知一二，”苏敬则颔首微笑，“下官亦是不愿在此时拖累廷尉寺横生枝节，不过还是多谢陆寺卿提点了。”
听得他仍是这副并不疏远却也绝不比初来时显得熟稔亲近的语调，陆秋庭反倒是无声地笑了笑，半晌才低声感慨了一句：“你倒还是这般……”
他顿了顿，没有再说下去，语气也重新变作了一贯的淡漠：“对了，因近来公文繁多，今晚另有一名主簿接替你后半夜的工作，约摸会在丑时正交接。这之后……你大可在后院闲置的厢房中小憩一番。”
苏敬则看向陆秋庭，神色之中显出了几分讶异，却又倏忽平复了下来，低声称谢：“如此……下官多谢陆寺卿了。”
陆秋庭无声地微微颔首算作默认，又叮嘱了一些官署之中的琐事，这才转身打算离开。
“陆寺卿可是觉得……今晚会有什么意外？”
行至门边之时，他忽而听得身后之人再次开口，语调沉沉。
“只是预感。”陆秋庭只是略微回过头来瞥了他一眼，便重又看向了门外，语调之中忽而有了几分渺远的意蕴，“不论如何，我都不希望辛卯之变的景况再有重演的可能。”
“……陆寺卿？”察觉到了他语气之中的微妙变化，苏敬则有几分诧异地抬眼看着陆秋庭的背影，却终究没有再多问什么。
陆秋庭反倒是似乎早已明了对方想问些什么，然而最终也只是淡淡地一颔首，便就此离开了。
苏敬则沉默着目送他离开，而后微微偏过头看向了东侧走廊尽头的方向，尽管他的目光被卷宗库的墙壁所阻断，并不能真正看到那处陈旧的书房。
踌躇了片刻，苏敬则仍旧是站起身来推门而出，趁着此时少有人来到东侧卷宗库，沿着门外的走廊一步一步地向着那人迹罕至之处走去。
那扇陈旧的木门依旧紧闭着，门栓上挂着数道新旧程度不一的锁，而木门下端模糊的焦黑色隐隐地组成了一个人形，似是无时不刻不在提醒着这里曾发生过的疑案。
直至来到了伸手便似可以将这道门推开的距离，苏敬则方才停下了脚步。他带着一贯温和而疏离的微笑垂眸看着那处焦黑的人形，良久，才缓缓地抬起手来，轻抚着那处焦黑的木料。木料凹凸不平的表面上带着几处并不算大的倒刺，摸起来颇为扎手。
当年真正死在这里的，真的会是你吗——惊蛰？
还是说，如今应当称你为……
一阵寒风无端地卷地而来，带起细碎的沙尘与枯叶，吹得他的衣袂猎猎作响，吹得一旁夜灯的灯芯一阵凌乱的摇曳明灭。
苏敬则偏过头向着风起之处看去，眸光沉如深渊。
正是散值的最后时分，廊下昏黄的灯光朦胧地映着此刻廷尉寺官署之中攒动着散去的人影，间或夹杂着私语般的交谈声。而穹顶之上天色沉沉，浓云欲雨。
……
“要下雨了。”
沈砚卿倚靠着廊柱坐在小楼的阑干之上，懒懒地细细地看过了手中的密信后，便将它放在了一旁高脚烛台的烛焰之上，看着它一点点地燃成了灰烬。
而后，他才转头看向了隐于廊下夜色之中的黑衣人，淡淡地再次开口：“若你仍旧逗留于此，只怕两边都会起疑心。”
“沈先生还没有给出答复，”廊下的黑衣人不觉冷笑，“就这样打发我回去，只怕我家主子是要怪罪的。”
“怪罪？这可真是有意思。”沈砚卿轻嗤一声，转而又看向了一旁的烛台，反击道，“该说这一句的是我才对——已经很久了，你们家的主子，又是什么时候才能拿出我想要的东西呢？”
“沈先生此言差矣，你所需要的东西毕竟不在司州境内，而今日……”
“真是一个拙劣的理由。”沈砚卿似是有几分不屑与不耐，淡漠地打断了对方的话语，“已经有数月了吧？自司州北入并州，也算是你们时常途经的路线——这么久了，交不出相应的报酬，却总想着让我替你们办事。”
“沈先生，这……”
黑衣人开口试图再辩解什么，却是又一次地被沈砚卿打断。
他的语气依旧带着几分漠不关心的懒散之意：“还是说你们觉得此事毕竟隐秘，我便不敢去找些借口，调出人手监视一二？”
听得此言，黑衣人向他投来了颇有几分惊愕的目光，见他冷冷地笑着抬起手来，不知意图何为，难免警惕了起来。
一片短暂的寂静之中，只有极轻的一声“哔剥”，
烛焰黯了黯，焰心上结出了一朵硕大的灯花。
而沈砚卿只是似笑非笑地瞥了黑衣人一眼，便转而变戏法似的径自取出一根银针，小心翼翼地将其探入灯烛的火焰之中，轻轻挑落了那朵灯花。
一点若有若无的蜡香味融入了此时阴郁沉闷的空气，传入黑衣人的鼻尖。
“不过……”沈砚卿十分随意地将那银针掷向阑干外的茫茫湖水，冷眼与黑衣人对视了片刻，忽而笑了起来，“回去告诉你的主子吧，这一次我便权且不追究到底是谁先爽约，但我希望来日从并州那边得到的，不只是仍旧像先前那么简单——而是与雪岭的并州势力有关的一切。”
不料他会说出这样的话，黑衣人一时有些摸不着头脑：“你的意思是……”
“你们想要我为此番计划做的准备，其实我一早便处理完了。今晚……如常行事便是。”沈砚卿笼着袖子好整以暇地倚着阑干，语调狡黠地上扬了几分，“毕竟那位前辈的面子，我也到底是不敢不给。不过如你主子这般恃宠而骄的，我可真是第一次见——还望你转告一二。”
他略微加重了末尾几个字的语气，琉璃般的眸子中流动着晦暗不明的光芒。
黑衣人回过神来，应道：“既然如此，也希望沈先生能够恪守约定了。”
“这是自然。”沈砚卿微微颔首，神色再次恢复了先前的淡漠。
“……那便多谢沈先生了，告辞。”
黑衣人于夜色之中抬手一揖，而后转身跃入了无垠的夜色之中，而小楼之上不闻半点风声，仿佛从来不曾有过这样的一名来客。
“还真是贪心啊……”沈砚卿嘴角噙着冷冷的笑意，纵身从倚坐着的阑干上跃下，而后沿着廊道与楼梯走下了小楼。寂静的小楼之上回荡着单调的脚步声，其间又夹杂着若隐若现的湖水波涛声。
沈砚卿走下小楼，便见得宁叔领着一干枕山楼的下属，已悄然地等待在了暗处。
“宁叔，”没有任何犹豫，他向着那一行人走去，对带领着他们的宁叔微微颔首，“剩余的几处也安排好了？”
宁叔躬身行礼：“一切如沈先生的安排。”
“好。”沈砚卿的目光落在他身后的一行人之上，忽而笑道，“不过眼下却为何如此兴师动众？”
“自然是到时随沈先生同去。”宁叔思忖片刻，答道，“楼中我也已布置好了留守之人，沈先生大可不必有后顾之忧。”
“……何必如此？”沈砚卿闻言，不由得忍俊不禁地摇了摇头，“洛阳宫的计划尚未明了，倘若楼中留守之人不足以应对今晚的变乱，岂非得不偿失？”
“但……”
“与他们正面交锋的人不宜过多，”沈砚卿说到此处，反倒是轻松地笑了笑，“宁叔信不过我的判断？”
宁叔犹疑片刻，答道：“并非如此，只是九小姐眼下毕竟处境不明，若是因此在那里出了什么意外……又当如何？”
然而沈砚卿这一次沉吟了许久，最终却只是自语般地轻叹一句：“她不会有事的。”