楚王后宫是个偌大的花园。
花园建在水泽上，因为女人与水永远是相得益彰的存在。由数条水道连通，有进水有出水，合起来达三千多亩，占据整个宫城的三分之二。泽水清澈见底，经过特别修治，鸟瞰起来，构成一个规整的“芈”字。“芈”字里面，有港有汊，有水有陆，有桥有梁，有棚有廊，亭台楼阁错落有致，哪一处都闪烁着楚国百工的匠艺。
水泽外面是两丈八尺八高的宫墙，墙头上还竖着一根挨一根长约二尺二的青铜合金矛尖。尖与尖相连，锋利如刺，使得从墙上翻越几乎是不可能的事。
这道高不可越的宫墙将宫里与宫外隔离起来。不同娘娘、嫔妃与她们所生的王子、公主，还有数以千计的宫人、宫役，就住在这个庞大的“芈”字里。
怀王引领屈平走向“芈”字的西角，指着一块苑林：“屈平哪，在这儿起盖巫咸神庙如何？寡人已让庙尹看过，据他说，是块风水宝地呢。”
“此地清幽，想必祭司喜欢！”屈平应道。
“娘娘带她看过了，说是喜欢呢！”怀王笑道，“你这儿若无异议，寡人就旨令上官大夫动工了。听他说，工师已在描绘图纸呢。”
“只要大王、娘娘喜欢，祭司乐意，臣就没有异议。”
“既是此说，这事儿就定下了。”怀王转过话头，盯住屈平，“屈平哪，我们说说正事。”
“臣谨听！”
“昨日的事，寡人得谢谢你。你不但救了子启，还让大楚上上下下，里里外外，包括寡人，无不身临其境，深受震撼哪！”怀王由衷感慨，“屈平哪，是你让大家晓得了什么叫王法！又是你让大家晓得了有什么可以超越王法！”
“我王圣明！”屈平揖礼，“只是，臣不敢居功！”
“哦？”怀王愕然，盯住他。
“建议臣听从神谕的是祭司，赦免鄂君之罪的是巫咸大神！”
“咦？”怀王怔了。
怀王一直认为是屈平设下奇谋，既救子启，又全王法，更让朝野接受一场触及灵魂的洗礼，只没想到答案却是这般，不是计谋，而是真正的天意，救下子启的真是巫咸。
“屈平哪，”怀王压不住好奇，“你且说说，子启诸人贪财忘义，触犯王法，犯下不赦之罪，巫咸大神为何却要赦免他们呢？”
“臣以为，原因有三，”屈平释道，“一是巫咸大神大慈大悲，不仅宽待巴人，也宽待楚人及天下所有的人。大神主司天下云雨，云雨布施事关天下百姓，并非只有巴人哪！”
“你说的是，”怀王点头，“其二呢？”
“子启为大王骨血，王法为大王所颁，朝臣不敢用法，用法的只能是王。王若施法，则为骨肉相残，这是巫咸大神的母性之慈所不忍的，是以赦免。还有其三，巫咸大神并非赦免子启一人，而是赦免更多的人哪。乌金事涉满朝文武，更涉及一千五百无辜宛民，他们皆是底层百姓，参与搬运或押送，一是不得已而为之，二也是为养家糊口。按照大楚现行王制，他们皆在受刑之列！面对一千五百个无辜生命，一千五百个破碎家庭，巫咸大神她不能不赦啊！”
“善哉，巫咸大神！”怀王往空祭拜。
“大王，”屈平凝视怀王，“巫咸大神是巴人的神，楚人多不信。楚人不信巴神，就低看巴人。巴人得不到尊重，就不服心。欲服巴人之心，先尊巴人之神。巴人虽说无国了，但巴人还在。秦得蜀地，我得巴山，我若不能服巴人之心，巴人就会附秦。今巴人之神赦免王子，赦免涉及此案的众多朝臣，是上天赐予楚人结巴人之心的契机，臣是以奏请王上，举国敬奉巫咸，善待巴人，让巫咸大神也为楚民祈福怯祸！”
“寡人准奏！”怀王指向庙址，“寡人在此建庙，亦为示范。”
“此庙为王室致祭之所，”屈平奏道，“臣请在宫外亦建一座巫咸神庙，供楚民祭拜。至于郢都下里的神庙，大王也可拨出一点专款予以修缮，供巴人祭拜！”
“准奏。”
“臣叩谢大王！”屈平再揖。
“屈平哪，”怀王摆手，示意免礼，“建庙的事儿可作长远之计，我们的当务之急是秦人哪！淅水一战，秦人志气大涨，商於之地更难收回了！商於失于先王之手，先王一生，东破吴越，南得黔滇，西镇巴蜀，临终却失於地十五邑，为此自责，难以瞑目啊。是寡人向先王誓言收复商於，先王才算合眼！”
“臣有二策，可得商於！”
“请讲！”
“一是治内，二是治外。”屈平侃侃言道，“治内，大王要狠下心来，变法改制，使大楚脱抬换骨，否则，就无法抗御强秦。治外，大王要奉行苏秦纵策，结盟五国，尤其是齐。”
“事有次第，你且说说，这个内该从何处治起？”
“仍然从乌金起始。”屈平应道，“巫咸大神虽然赦免了鄂君之罪，但乌金私流的可能仍然存在，因为秦人得不到宛地乌金，是不会甘心的！”
“你拟个诏命！”怀王思虑一下，吩咐，“事有一二，不可过三。再有乌金输秦者，寡人不再祈请神谕，即诛三族！”
“臣受命。”
“呵呵呵，”怀王兴奋起来，“不瞒爱卿，乌金有了，寡人也已旨令兵坊琢磨乌金锻造技艺，三年之后，待我军卒全部装配好乌金兵器，寡人再征商於，与秦人决战！”
“大王宏愿虽好，却是忽略一事！”
“何事？”
“依然是乌金。”屈平应道，“据臣所知，宛地有矿六坑，有大小炉膛不下三十，但其中并无一坑、亦无一炉在大王手中呀！”
怀王怔住了。
“臣已查明，”屈平接道，“所有的矿坑皆在封君、世家手中，为其私产。既为私产，大王就无权处置，只能以市价向他们购买。臣尚未计算装备三军需要多少乌金，但可肯定的是，这是一笔巨额开支！”
是的，怀王从未想到这一层。
“敢问大王，这么一笔开支，钱从何来？”屈平直视怀王。
“爱卿可有应策？”良久，怀王方道。
“这就是臣的治内之策。”屈平应道，“臣奏请大王效法先君悼王，修订历代先王的过时之法，从封君、世家手中收回乌金、黄铜、金、银、珠贝等物的笼断治权，取缔金节等法外特权，在商贸、开矿、捕鱼、狩猎、垦殖等域，给所有平民以自由、平等之生产、商贸权利，由大王设专司统一管辖。偿能如此，大王呀，以楚地之广，楚物之博，楚民之勤，长不过数载，民可富，资可丰，库可溢，国必大治！”
怀王抬头看天，良久，似乎忘掉屈平，沿水泽大步走去。
屈平跟在后面。
怀王走有一程，顿住，盯住屈平：“你的制外之策，也即厉行纵亲，结齐制秦，可以做了。你可推举个合适人选，出使齐国！还有，转告苏子，如果方便的话，寡人请他郢都作客！”
“臣领旨！”
此番乌金案，子启因年轻气盛而吃了大亏。怀王的一顿暴打无非是些体外伤，抹些药、忍一忍也就过去了。把他吓坏的是那日在万众睽目之下的神谕体验，真正地惊了他的心，动了他的魄。
由于背伤没好利索，子启被府人小心翼翼地抬回府中，爬在榻上将养几日，方觉轻些。
外伤轻了，内伤却是加重。每到晚上，子启一入睡就做噩梦，梦中尽遭恶徒追杀，且被杀的部位无不在腰间，醒来后惊出一身冷汗，背疮也就分外苦痛。
将养期间，鄂君府前车水马龙，几乎天天都有亲朋好友赶来探望。
惟一没来的是王叔。
第十日上，王叔来了，同来的还有射皋君与彭君。
“王叔，”子启从榻上跳下来，拱手，苦笑，“不肖侄就不行大礼了！”
王叔撩起他的衣襟，验看他后背上一大片裹着药的纱带，泪水出来。
“王叔，没事的，只是皮肉伤，疾医说，再过几日就可结痂。只要一结痂，就没事了。”子启反倒安慰王叔。
“贤侄呀，”王叔抹把泪水，“几日前就说来望你的，可叔一直没来，不为别的，就为叔见不得贤侄的伤。听你射皋叔说，这几日你好一些，叔才过来。也正好有些事务，咱叔侄几个打个商量。”
“谢王叔！”子启礼让，“我们厅中说话！”
几人来到客厅，王叔三人在席位坐下，子启屁股上也有伤，只好直直地跪着。
“贤侄，”射皋君看着他的跪相，憋不住了，一拳砸在几案上，“你的这场苦断不会白受！”转向王叔，“二哥，你发句话，小弟这就使人宰掉那厮，为启侄讨回公道！”
“不消射皋叔动手！”子启恨道，“待伤痊愈，小侄自去手刃那厮！”
“贤侄，你要手刃哪个厮？”王叔问道。
“左徒，屈平！”
“唉，”王叔长叹一声，“贤侄，还有射皋弟，如果你们就此杀掉屈平，屈平可就是个枉死鬼了！”
“王叔？”子启眼睛睁大。
“这么说吧，”王叔语气缓缓的，“假使没有屈平，只怕贤侄早在神祭之前就被大楚的王法腰斩示众了！”
三人皆是惊愕。
“你们说说，”王叔扫视众人，“事情闹大了，一边是法，一边是情，你们若是大王，又能怎么办？靳尚出个馊主意，让大王行施家法，也就是贤侄挨的这顿打，拖屈平去看。靳尚想的倒是不错，屈平是个写辞赋的，心一定软，只要屈平应下，事儿就过去了。不料想的是，屈平没有应下。为什么没有应下呢？因为他不能应下啊。贤侄触犯的是国法，不是家法。这事儿已经闹得天下皆知了，家法怎么行得通呢？如果一顿皮鞭能够了事，今后怎么办？大家伙都在看着呢。宫中不是只有一个王子，其他王子，还有诸位兄弟，还有其他王亲，还有外戚，哪一个都与大王扯着皮，通着脉，连着筋。有此先例，他们有谁肯再守王命呢？有谁肯再服王法呢？他们都将是无法无天啊，因为已有先例，大不了让大王来一顿皮鞭了事！如果各室王子、各家王亲个个无法无天，宗室心里能服？百官心里能服？谁都不服，让大王怎么号令大楚呢？长此以往，楚国可真就土崩瓦解了啊！”
王叔一气讲出这些，三人无不心服。
“啧啧啧，”王叔接连赞叹数声，“思来想去，神谕真正是个好主意呀，上可全王法，下可全亲情。公开祭天，现场示众，上至王亲贵戚，下至街巷百姓，谁都看在眼里，没有谁不服心哪！”
“王叔是说，”子启小声，“那个横裂是……是他们故意做出来的？”
“阿叔看过了，是太庙的龟甲，是庙尹主持，由大巫祝他们烧的炭火，怎么可能故意呢？太庙的神是楚人的，巫咸神是巴人的，他们不在一个翕里！”
“那……”子启愕然，“若此，与他屈平何关？”
“那日谋议时，”王叔讲出原委，“是那屈平奏请神谕，奏请巴神，而巴神的祭司就住在屈平府中，与屈平朝夕相处！”
“王叔是说，那道横裂是祭司祈祷来的？”
“是啊！”王叔慨叹，“为救你的命，那个祭司可是把什么都豁出去了，当着万众的面，赤裸全身哪！”
子启捂脸，良久，抬头：“王叔，小侄该如何致谢？”
“待你痊愈之时，向屈平下个请柬，一是答谢他的救命之恩，二是代王叔邀他并祭司赏游章华，阿叔久未与人论诗答对了！”王叔给出谢方。
“侄启从命！”
“再有一个，”王叔扫视三人，“贤侄这得救了，合该议议秦人的事。”看向射皋君，“射皋弟，你可去见那个姓车的，探探他的口风！”
“二哥，”射皋君应道，“探归探，咱得有个底数，是不？”
“你们说说，这个底数如何给？”
“我还是那句话，”彭君应道，“退款！”
“彭哥呀，咋退哩？”射皋君一脸苦相，“秦人给的钱，该分的全都分下去了，官堆上没剩几个。钱已经分给大家，再让收回来，你看看，有哪家肯哩？别的不说，单是彭哥你家，能肯吗？你肯，几个小侄子肯不？嫂夫人，她肯不？还有老哥的几个嫡兄弟，他们哪个肯呢？”
射皋君的一连串发问，将彭君噎得说不出话来。是呀，无论是谁，吃到口并吞下肚的美食，再让他吐出来，是要抠嗓眼的。
“小侄赞同射皋叔。”在王叔看过来时，子启接道。
“既然这样，就是我说的，先探探风。”王叔给出决断，“如果秦人不肯通融，我们再议应对不迟。如果秦人通晓大义，尚可权变，就先听听他们作何权变吧。”
乌金出事后，惠王急召张仪回到咸阳。
“唉，唉，唉！”乍一见面，惠王就连叹三气，叹声夸张，抑扬顿挫，还夹杂一个苦笑和数个摇头。
“王兄这是怎么了？”张仪盯他一会儿，呵呵乐了，“是哪儿不舒服了吗？别是嗝住气了吧？”
“是这儿！”惠王指指心窝，“疼啊！”
“是为那一丁点儿金子才疼的吧？”张仪歪头望着他。
“好你个贤妹夫呀！”惠王急了，从席上起身，在厅中来回急走，边走边说，“什么叫那一丁点儿金子？那是过千镒呀，那是你姐夫从这牙缝子里一小点一小点儿刮下来的呀！不瞒妹夫，自打你做起这笔生意来，寡人我这……唉，别的不说，单是后宫，连她们的那点儿脂粉钱寡人都予以减半了！这下可好，犁头没捞到，连本也亏了呢！这叫个啥子哩？偷鸡不着蚀把米呀！”夸张地捂住心窝，“哎哟，哎哟，你这一提到，寡人的心口就又……哎哟……”
“哈哈哈哈，”张仪长笑数声，“仪有一剂良药，不定能治王兄这个病呢！”
“是何良药，快说！”惠王停住脚步，坐回席位。
“是桩旧事。”张仪缓缓说道，“王兄可曾听闻齐相管仲是如何制服莒、莱二国的国君吗？”
“寡人未曾听闻。”