李玉继续在说：太后她老人家是担心龙体，但娘娘放心，万岁爷啊，除了和您还有以前的……从来没有白日的。容妃见他忽然打住不说，明白他说的是以前的令妃。于是低声问道：皇上还惦记她吧？李玉一笑，道：人都不在了，娘娘只管放心。然后停顿了一下，又看看里面，再笑着说道：皇上对娘娘是真的好，您不要辜负了皇上。容妃也看看里面，明白了皇帝其实没睡，他是因为自己说的掉脑袋的话，便放自己离开了，心中忽感沉重，但郑重地点了点头。
皇帝下午申时就回了养心殿，继续批折子。德胜对李玉悄声道：奴才还以为皇上今儿不回来了呢！把人都挡回去了。李玉道：都有谁要来见皇上？德胜道：嘉妃娘娘的兄长金简大人和军机处的雅尔哈善大人下午来了一趟。李玉心想嘉妃获罪太后的事恐怕再无回转的余地，雅尔哈善目前是军机处末座，不知他有什么要事，但还是进去回了皇帝。
皇帝想了想，道：朕就去圆明园三两日，你去传朕旨意，军机处大小事务这几日报给傅恒，由傅恒便宜行事，如有紧急事务，再让傅恒派人送圆明园。金简有什么也去找傅恒说。李玉道：皇上，您这次去圆明园不办公务啦？皇帝道：对，不办，朕想歇歇。李玉做了一个不解的表情，但立刻去了军机处宣旨。雅尔哈善跟着他出来到廊上，悄悄问了问他皇帝的情况，他只道：皇上去圆明园有要务，雅尔哈善大人，您有事就回给傅恒大人罢。说着扬长去了。
皇帝的圣驾到圆明园的时候已是第二日巳时过半，等皇帝在九洲清晏安顿下来，奕禄上来回话，等话回完，已是午膳时间。皇帝又宣吴敏在外面等候，待皇帝用完膳和李玉出来，吴敏给皇帝回话，最后道：皇上，您这就见她吗？皇帝想了想，道：宣吧。吴敏立刻去了，过了一会儿带着一个宫女走进来。
李玉看这宫女，皮肤白嫩，容长脸儿，柳叶眉，柔和的眼睛，隆鼻朱唇，生得不算怎么漂亮，但有一种我见犹怜的味道，只是她和画上所见还是有所不同。吴敏领着她跪下，对皇帝说道：这就是魏氏。这女子行了叩拜大礼，道：魏湄给皇上请安。声音甚是温柔清脆。皇帝道：抬起头来。皇帝看了看，对吴敏道：你下去吧。吴敏立刻退了出去。
皇帝温言道：说说你以前的事。魏湄道：是，家父是大理寺从六品小官，生性耿直，十年前获罪上司，家被抄，奴才籍没为正红旗包衣，一直在愉郡王家伺候庶出的格格，三年前，吴大人才寻到奴才的下落。去年，奴才年满二十五，可以放出愉郡王府，吴敏大人便接了奴才回家。皇帝吃了一惊，问道：什么？你父亲和吴敏是旧交？你入宫前住在吴敏家？吴敏只字未提，竟敢徇私！
魏湄叩头道：请皇上息怒。吴大人和家父乃总角之交，家父陷于牢狱之时他便多方奔走，虽然家父最终还是被流放，家母陪去，一同死于宁古塔，他一直在四处寻找魏家的后人，这么多年从未放弃，但只找到了奴才，他说奴才的兄姐都不在了。皇上派了吴大人这差事，大人一直没有选到皇上看中的人，是奴才自告奋勇，权且一试，与吴大人无关。
皇帝点点头，道：想来吴敏也没这么大胆子，哼，他不告诉朕，是你不让他告诉的？魏湄道：是，如果他告诉皇上，那奴才就无法受选了。
皇帝看着她，道：你愿意入宫，为什么？魏湄道：奴才早过摽梅之年，既无父母又无妆奁，吴大人和夫人待我很好，但吴大人俸禄不多，一家老小需要供养，奴才不忍拖累吴家。皇帝道：吴敏可以将你嫁为他人的填房。魏湄抬起头来，看着皇帝，道：那奴才宁可入宫伺候皇上。皇帝哼了一声，道：你这么喜欢荣华富贵？你入宫也不过是官女子出身，未见得有多么荣华富贵。魏湄道：「忍诵关雎什，朱琴已断弦。」皇帝吃了一惊，看着她。
魏湄微笑道：这是万岁爷悼念孝贤皇后的诗吧，魏湄很喜欢。听到这里，李玉看了她一眼。皇帝看着她，不说话。魏湄又微笑道：「痛一旦之永诀，隔阴阳而莫知。」那个时候，愉郡王府里的所有女子，上至格格，下至婢女，都为皇上对先皇后的深情倾倒，都想看看皇上到底是一个怎样的人，魏湄今日三生有幸。她刚说的这一句是皇帝为先皇后作的悼文《述悲赋》里的句子。只见皇帝眼神严厉地点了点头，道：你好。然后对李玉道：去叫吴敏来。李玉忙出去了
魏湄这才明白他是生气了，立刻叩头道：皇上，是奴才说错了什么吗？如果您要责罚就责罚奴才一人，一切事情与吴大人无关。李玉立刻引着吴敏进来了，吴敏忙跪在魏湄身后。李玉在皇帝耳边道：他一直跪在外面就没走，想是准备着了。皇帝点点头，对吴敏笑道：你胆子不小啊！吴敏额上早已满是冷汗，但还极力保持镇定，道：皇上，微臣自从领了皇命，一直战战兢兢，知道终会有这一天，便请皇上发落吧，只是奴才一家老小，上有八十岁的老母，幼子才五岁，恳请皇上不要牵连。
李玉听他这么一说，略为难地看着皇帝，他十分明白皇帝派给吴敏的这个差事确实是非常棘手，说是说只选一个姓魏的汉女，但半年中吴敏送了十来个，皇帝一个也没看上，半年期限马上就到，他还是要获罪受罚，所以他才有此一说。皇帝又笑道：就算你的欺君之罪朕可以不罚，但你瞧瞧送来的这什么奴才，都说些什么话？！专门巧言媚上。你说你是不是该罚？
吴敏不知道魏湄和皇帝究竟说了什么，身子不停地发抖，半晌才道：微臣愿意领罚，但请皇上看在她一介孤女，不知轻重，并不是有意冒犯圣颜，饶过她罢。皇帝道：看在你竭诚为友担当之谊，朕也不想做昏君，就罚你俸禄半年。吴敏心想这命总算是保住了，银钱之事少不得往亲戚家借贷，忙叩头道：谢皇上饶恕微臣。
皇帝又继续说：朕知道你是一个人才，对园林建筑颇有心得，只是在理藩院当一个堂主事不得志，朕正好要修园子，这差便派给你，但理藩院的事儿，你也不能辞，你可愿意啊？吴敏立刻道：微臣愿意。皇帝看着他，道：既然这魏氏说你家日子清苦，罚俸朕是不能收回了，但若这差事办好了，朕另有重赏。你先跪安吧。
吴敏心想：这是要修哪里的园子？圆明园早有一班人马，上次他头一回和奕禄一起到养心殿，奕禄就在给皇帝回话关于园子修葺就要完工的事。但皇帝不说他也不好问，总之事后收指令便是。于是道：是，皇上，那您看魏……皇帝道：她既然入了宫，就是宫里人，如何发落是宫里的事，你作为外臣，就不要问了，总之，你和她再无瓜葛，你明白吗？吴敏心里咯噔一下，明白皇帝因要自己办别的差，想把自己从魏氏的事里撇清，忙道：是，微臣明白。又十分担心地看了看跪着的魏湄一眼，才转身出去。
李玉也很奇怪：皇上不是修寺吗？怎么又修起园子来了？魏湄还一直跪着，头贴着地。皇帝站起身来，来回走了几步，对她道：朕刚才说的话你都听见了吧，你觉得朕应该怎样发落你？魏湄道：留着奴才，看看奴才是不是真地喜欢荣华富贵。
皇帝重重地哼了一声，道：果然是牙尖嘴利。但一时也说不出什么发落来。李玉见状，躬身道：皇上，这魏姑娘已被奕禄大人派嬷嬷训导了一个月，宫里的规矩等都学了，就让她这次在圆明园伺候您起居好了。皇帝坐回去，道：宫女伺候朕，没有这种先例，那要你做什么？她又没有主子，朕看还是打发了好。
魏湄松了口气，直起身来，却见李玉满面凝重地给她使眼色，她不明所以，李玉一皱眉，微微举起佛尘，轻轻一带，她才明白过来，大吃一惊，李玉做的是抹脖子的动作，皇帝说的打发，不是让她回吴家，然后又想起刚才皇帝和吴敏说的话，叫吴敏和自己再不来往，那这个打发便是要要了自己的命，她曾听说宫中的宫女太监经常被杖毙，于是吓出了一身冷汗，又叩头道：皇上，奴才很会伺候人的，奴才愿意伺候皇上。李玉对皇帝道：要不，万岁爷给她找个主子？皇帝看着跪在地上的魏湄，半晌，道：不用了，今晚上让她来伺候。
魏湄知道这是自己的命留住了，大松了口气，却见李玉满脸喜色，对她道：魏姑娘，你还不谢主隆恩！魏湄不明所以，看着皇帝和李玉。李玉有点无奈，低声道：就是皇上今晚上要你侍寝。魏湄这才明白过来，脸红了，又伏下身去，道：谢主隆恩！
魏氏被奕禄领走后，李玉边伺候皇帝更衣，边问：皇上，奴才一直不明白，您为什么派了吴大人办这个事儿？皇帝道：吴敏这个人，嘴巴紧，从来不和人来往，官阶又低，不引人注意，这事儿啊，就得他去办。
李玉心想：吴大人什么都不知道，还以为给自己铺了一条好路，这位魏姑娘不过是占了皇上心里还惦记着璎珞姑娘，将来就要看她的造化了。自己今天不忍，救了她一命，也算做了件好事，她提起先皇后，显然也是一个聪明人。长得小巧，这点和璎珞姑娘像，看着却是好性儿，倒又有点儿像先皇后。
皇帝道：你去给吴敏悄悄传个话，就说这人朕留下了，他可以放心，但不准他再和她来往，就当从来不认识这个人，朕还是之前那话。然后你再传旨给奕禄，叫他去调查这魏氏的父亲和家世。李玉觉得十分奇怪，问道：皇上，这是为什么？皇帝看着他。李玉忙道：是是是，奴才多嘴了。忽然想到皇帝说吴敏的话，又想：皇上叫吴敏修园子难道也和这有关？不知道是修什么园子？这么神秘？
晚上，魏湄由几个宫女伺候着沐浴已毕，然后被裹在被子里送到九州清晏皇帝的床上。她一直忐忑不安又充满期待，白日里见了皇帝，虽然被皇帝喜怒无常的性子吓得不轻，但又在心里窃喜皇帝的成熟英俊和帝王气度，她是一个未出阁的姑娘，而且对皇帝颇仰慕了多年。她比皇帝小二十岁，若是嫁人做填房，充其量只能是一个妾，而且丈夫的年纪也会和皇帝差不多，所以她宁可进宫，倒不是说假话，而且这更是她从来都没想到会有的机遇。
这也是吴敏答应了她并愿意冒险一试的原因，虽然吴敏心里明白，入宫并不能说明什么，女人，皇帝要多少有多少。但既然她自己愿意，又不一定能选上，于是便找人给她画了像，将她的家世和经历写给了皇帝，没想到皇帝还真看中了，自己完了差事，又算了了对旧友一家的心愿。
来见皇帝之前，魏湄又说要告诉皇帝自己和他的关系，他想纸包不住火，就算皇帝震怒，但比永远瞒着皇帝提心吊胆强，皇帝迟早会知道，便也依了她。自己在理藩院多年，里面的汉人寥寥无几，派不上什么重要的差事，倒是不忙。自己本爱园林设计，奈何只有理藩院比较容易进，好歹也对得起自己的十年寒窗，堂主事不过是六品的小官，但也是汉人在理藩院里的最高职位。自己性子孤傲，多年就只有魏湄父亲一个好友。入官场以后，形势所迫，更不愿和人往来。
皇帝和理藩院关系密切，和自己有一些接触，但突然给自己下密旨，竟然是为皇帝找女人，他十分不情愿，硬着头皮接下，高矮胖瘦，漂亮的，甚至只要合眼的长相都送了，皇帝一直不满意，最后竟促成了魏湄入宫，也不算白忙。而且竟然因祸得福，皇帝叫自己去修园子，看来皇帝给自己派找人的差事之前，便调查过自己。想到这里，又不免心惊，还担忧魏湄后来如何。晚间，李玉便来了他在圆明园的下处，告诉了他皇帝留着了魏湄等话，他觉得整件事都很蹊跷，但自然是遵旨。
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【历史渊源】理藩院。理藩院是清朝政府统治蒙古、回部及西藏等少数民族的最高权力机构。其前身始建于皇太极年间，当时是为处理（漠南）蒙古事务所设，原名叫做“蒙古衙门”。皇太极即位后，女真人尚在关外，欲得中原的心情更为迫切。当时，除了中原地区的农民军外，明朝、满洲首领和漠南蒙古形成了鼎足之势。在明政府和满洲首领之间，漠南蒙古地理位置很重要，是缓冲地带。漠南蒙古的向背，直接影响明朝政府和满洲首领力量的消长。
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满洲首领为了消除进取中原的后顾之忧，决心争取和控制漠南蒙古。皇太极曾说：“取燕京如伐大树，须先从两旁斫削，则大树自仆”。清代理藩院的设置的目的，正是为满足满洲首领为“砍倒”明朝这颗大树，以便进取中原而采取的战略措施，也是满洲首领为进取中原而与漠南蒙古关系发展的必然趋势。从一定意义上来说，理藩院就是为满洲首领为了更好得控制和管理蒙古所设，目的是为了更快地进取中原。在乾隆帝平定回部之乱后，便谕示军机大臣，理藩院可兼管回部事务。
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理藩院六司分掌爵禄、朝贡、定界、官制、兵刑、户口、耕牧、赋税、驿站、贸易、宗教等政令。理藩院所辖，先后设有内馆、外馆、蒙古学、唐古特学、托忒（卫拉特）学、俄罗斯学，木兰围场、喇嘛印务处，则例馆等机构。此外还派司员，笔帖式等常驻少数民族地方，处理特定事务，定期轮换。汉人在里面的最高职位就是堂主事。