夏侯老夫人的帖子送到杜家的时候，正是方妩娘和许言朝要启程回长安的时候。
杜恒霜忙着要给长安的朋友亲戚送礼物过去，就把夏侯老夫人的帖子推到十天以后。一来不想给自己家里的事儿添乱，二来也想多些功夫准备准备。她不用细想也知道，夏侯老夫人上门绝对不是什么简单容易的事儿。
方妩娘知道了，还劝了杜恒霜几句。她虽然出身不高，但是在许家做了十来年的当家主母，又有许绍这个人精在旁提点，她对士族门阀家的人情往来早就熟得不能再熟，比杜恒霜只高不低了。
“……其实我们回长安，是早就说好的，该准备的也准备得差不多了，你不用特意留出这么多的日子。”方妩娘一边把阳哥儿抱在怀里逗弄，一边对杜恒霜说道。
七月的定州已经很是炎热。
杜恒霜花了大钱买了窖藏冰回来，敲成小块，用铜盆装着，放在垂地的湘妃竹帘后头，有两个小丫鬟摇着大柄的芭蕉扇，将习习凉风顺着湘妃竹帘的缝隙送了过来。
那沁凉的风穿过屋子中间的暑热，等到了屋子那边坐着的人身上的时候，已经变得清爽适中了。
杜恒霜极是怕热，不过担心阳哥儿和方妩娘受不了这冰凉，才没有把冰放到她身旁。
她从榻上的小矮几上拿起自己的紫藤柄团扇扇了几下，笑着道：“不能这么说。娘是亲娘，夏侯老夫人身份再尊贵，也是客人，总不能为了一个不太熟悉的客人，怠慢自己的亲娘和弟弟吧？”
方妩娘横了她一眼，“就知道嬉皮笑脸。你如今脸皮越发厚了，什么话都能说出来。”
杜恒霜摸了摸自己的面颊，用团扇遮了脸，只露出一双明眸，“娘说笑了，我是再正经不过的一个人，怎会嬉皮笑脸？”眼珠子却转得滴溜溜的。
阳哥儿在方妩娘怀里待了一会儿，就扭着身子要下地，“娘……娘……吃冰……要吃冰……”他冲杜恒霜嗷嗷叫。
杜恒霜放下团扇，板起脸，“阳哥儿，你忘了你前些日子偷着把姐姐的冰都吃了，还拉了几天肚子？你怎么就记吃不记罚呢？”
阳哥儿刚一岁多，虽是早产，但是在诸素素和杜恒雪的共同照料下，长得很好，比正常出生的孩子都要胖几分。
而且他好像继承了萧士及的天生大力，随便动弹两下，方妩娘就制不住他了，忙松手让他下地，生怕让他一跤跌倒地上。
阳哥儿说话不如哥哥姐姐清楚，但是行动能力比他们两个强多了。
一到地上，就如同一颗小炮仗一样冲了出去，往湘妃竹帘那边跑过去，钻过帘子，小手指着小铜盆大叫“冰！冰！冰！”
杜恒霜头疼，用团扇捂在额前，呻吟道：“我也没缺过他的吃的啊，怎么能馋成这样？”
方妩娘笑眯眯地抿一口清茶，“这就叫只愁生，不愁长。”
“阳哥儿，过来，去找小姨给你做冰吃。”杜恒霜扬声叫道，冲着湘妃竹帘招手。
竹帘一阵晃动，阳哥儿从竹帘底下钻出来，又哒哒哒哒地从他们面前跑过，往屋外冲。
跟着他的丫鬟和婆子忙跟上去。
“姨……姨……吃冰……阳哥儿要吃冰！”
从撑开的窗扇外传来阳哥儿的声音。
“阳哥儿，你怎么一个人跑出来了？啧啧，你娘也真放心……”这是许言邦的声音，坏笑着弯腰一把将阳哥儿举起来，抱到杜恒雪住的屋里。
阳哥儿他们吃的冰，是杜恒雪从诸素素那里学来的。从窖藏冰上敲下小冰块，再拿木杵碾成冰粉，撒在用水果汁拌的白玉粿条里面，又清凉又爽口，酸酸甜甜，就连杜恒霜都爱吃。
不过杜恒雪说这东西特别寒凉，每七天才许他们吃一次，一次吃一小碗，不能吃多。
上次阳哥儿贪吃，把安姐儿没吃完的冰碗全给吃了，晚上就拉肚子，半夜起来七八次，吓得杜恒霜好几天没阖眼，直到阳哥儿不拉了，才放下心来。
没想到小孩子忘性大，很快就好了伤疤忘了痛了。
方妩娘看向窗外，悠悠地道：“这一次回去，我会好好跟老爷说说雪儿和言邦的事儿。”
杜恒霜点点头，“是要说了。虽然不需要他主动结亲，只要他不出手阻拦，让雪儿和许二哥自己拿主意就好了。”
方妩娘点点头，“若是看上雪儿的是老大言辉，我是宁愿雪儿一辈子不嫁人，也不要趟这个浑水。——许家嫡长媳这个位置，雪儿是坐不住的。男人的情爱能管多久呢？你别看言邦现在对雪儿百依百顺，等成了亲，就知道这样的事儿不是长久的。男人和女人不一样，你啊，也要好好想一想。”这话是在说杜恒雪，其实也是在杜恒霜。
杜恒霜默默低下头，捏着帕子揉成一团。
“不说这个了，你那杜伯去哪里了？最近怎么没有见到他了？”方妩娘像是不经意地问起杜先诚。
杜恒霜心里一动，知道娘到底还是看出来了。虽然杜先诚现在的模样跟之前海西王的样子完全不一样，但是在跟他做过几年夫妻的方妩娘眼里，时间长了，还是能够看出来的。
“杜伯有事回老家去了，要过一阵子才会回来。”杜恒霜含笑道，转了话题，“娘看看还有什么要带的？定州这地方好东西其实有限，不过皮子不错，我在这里已经让人盘下一个皮货店，专门去西面和北面收皮子，硝好了放店里卖。”
方妩娘笑道：“你已经给我装了两大车了，太多了我担心在路上太招眼。”
杜恒霜也就罢了，说起夏侯家的事儿，问道：“娘，夏侯小郡主似乎对言朝很有意，娘怎么看？”
方妩娘含笑道：“言朝还小，还是先把你的事儿安置好了再说。”
“我？”杜恒霜诧异，“我有什么事？”
“你不打算再嫁吗？”方妩娘敲了敲桌子，“夏侯元可是对你好得很呢。若是他不想娶你，你跟他走那么近做什么？”
杜恒霜恍然。原来方妩娘是想着如果杜恒霜嫁给夏侯元，那许言朝就不好娶夏侯无双了。虽然他们姐弟不是一个姓，但毕竟是姐弟，在别人看来，这就跟换亲没有两样了。
“娘不用管我。夏侯小王爷是夏侯氏的嫡长子，我是没那福气跟他做夫妻的。”杜恒霜叹息一声，“若是娘觉得我跟他来往不妥，以后我会避嫌的。”事实上，她一直觉得夏侯元跟许言朝差不多，就像一个很亲近的兄弟一样。而夏侯家这样的士族门阀，子弟众多，各种关系盘根错节，夏侯元又是世子小王爷，他的婚事，可不是听他自个儿想娶谁就娶的。
杜恒霜早就想得很清楚了。特别是自从昨夜七夕之后，夏侯老夫人马上送帖子要上门跟她说话，就已经很明显了。
方妩娘挑了挑眉，“你倒是说得轻松。我看那夏侯家已经允了，夏侯元才敢不断示好的。”
杜恒霜摇摇头，含笑道：“娘想多了，还不如回去跟许大人说说言朝的亲事，就不要想着我这里了。我不是小姑娘了，再不会为了嫁人要死要活的。”
方妩娘恍惚想起了当年她想让杜恒霜跟萧士及退亲之时，杜恒霜绝食抗议的时候。
那时候杜恒霜比夏侯无双现在的年纪还小一点，却已经坚贞不渝，还痛斥过自己这个做娘的“嫌贫爱富”……
可是她的这份坚持，终究还是付诸东流了……
方妩娘转过头，装作不在意地拿帕子印了印眼角，将渗出来的泪轻轻擦去。
杜恒霜别过头，从榻上站起来，“娘去歇着吧，我出去走走。”
方妩娘叫她，“回来！外面大热天的，你走哪里去？”
“后院池塘边上的凉亭不错，我去看看，把晚食摆到那边吧。”杜恒霜快步走了出去。
她刚走到门口，就听见一阵喧哗声从院门口传来。
“哥哥，哥哥，等等我！等等我！”
“大少爷！大少爷！别跑这么快啊！老奴追不上了！”
杜恒霜蹙眉。这是怎么啦？
这个时辰，阳哥儿和安姐儿应该在夏侯家家学里进学，怎么跑回来了？
杜恒霜想了想，往门前回廊上的大柱子后面躲了过去。
只见平哥儿闷着头绕过院子中的影壁跑进来，身上小小的袍子被撕得一条一条的，布片在空中飞舞，看着一片狼藉。他头上的发髻被扯散了，一头黑发披在肩上，衬得他的脸越发雪白，五官精致得不像真人。而左脸上一个大大的手掌印就更加明显。
杜恒霜看得心都抽起来了，再顾不得躲闪，忙从柱子后头转出来，快步走下台阶，叫道：“平哥儿，平哥儿，到娘这里来，快到娘这里来！”
平哥儿本来是想赶紧跑到自己房里换身衣裳，不想让娘看见他的样子担心，但是一看见娘亲满脸焦急地迎过来，不知怎地，他顿时觉得满腹的委屈藏都藏不住了，一头扎过去，抱着杜恒霜的腿哇哇大哭起来。
杜恒霜蹲下来，心疼地将平哥儿揽在怀里，问道：“平哥儿，你这是怎么啦？快告诉娘……”
平哥儿摇摇头，抱着杜恒霜的脖子嚎啕大哭，就是不肯说话。
安姐儿从后面追了上来，气喘吁吁地看见娘亲蹲在哥哥面前，抱着哥哥劝哄，也冲过去，捏着小拳头对杜恒霜叫道：“娘，娘，他们欺侮哥哥！他们欺侮哥哥！”
杜恒霜柳眉倒竖，脸上凛如寒霜，“谁？谁敢欺负我儿子？！”
安姐儿大叫：“是夏侯家的人！他们说娘的坏话，几个人追着哥哥，要脱哥哥的裤子！还说哥哥是‘兔儿爷’……娘，什么是‘兔儿爷’？”
听见安姐儿的话，杜恒霜气得浑身发抖，头晕目眩，几乎抱不住平哥儿了。
平哥儿察觉到杜恒霜的异样，忙停了哭泣，扭头看着杜恒霜涨红的脸，忙哽咽道：“娘，我没让他们欺负！我打他们了！我给娘报仇了！”
杜恒霜紧紧抱住平哥儿小小的身子，将脑袋搁在他稚嫩的肩上，泪如雨下，喃喃地道：“……是娘不好，是娘不好，让我儿受委屈了……”
“没有！娘，没有，我都报仇了！”平哥儿挺了挺胸膛，“我用钱伯和爹爹，还有娘教给我的本事狠狠揍了他们一顿！”
杜恒霜用手背抹了泪，站起来摸了摸平哥儿的头，“先去换衣裳，一会儿再跟娘说说是怎么回事。——哼，谁敢欺负我儿子，我跟他没完！”
平哥儿和安姐儿大大地松了一口气。
两人的养娘赶了过来，将他们领去洗漱换衣裳。
“姐姐，出什么事了？”杜恒雪从自己住的厢房走出来问道。
许言邦在她身后走出来，胳膊上抱着胖嘟嘟的阳哥儿，阳哥儿一手捧着一个冰碗，一手拿着一支木勺，自顾自从冰碗里舀冰果汁粿条吃，浑然不觉外面发生了什么事。
杜恒霜定了定神，对杜恒雪道：“平哥儿跟人打架了，你去看看伤势要不要紧。”
杜恒雪大奇，“平哥儿也会跟人打架？——我就去看看！”
许言邦想了想，将阳哥儿交给他的养娘，也跟着杜恒雪往平哥儿房里去了。
杜恒霜正要将跟着平哥儿上学的小厮叫过来问话，就见一个婆子慌慌张张跑进来，道：“夫人，夫人，外面有夏侯家的人抬了个死孩子过来，说要平哥儿偿命！”
杜恒霜心里一沉，脸上寒霜更盛，“偿命？凭什么！”她死也不信自己刚满六岁的孩子能打死人！
“来人，赶快去请小王爷过来，就说，我这里出了点儿事，跟他们夏侯家有关。还有，去定州府衙报官，就说有人冲撞柔嘉县主的仪驾。”杜恒霜有条不紊地吩咐道，手心里悄悄爬出了汗。
“夫人，那外面的人……”那婆子急得满头大汗。她是定州人，是杜恒霜来了定州之后买的婆子，没有经过事，而且对夏侯家奉若神明，不仅不敢得罪夏侯家的主子，就连夏侯家的猫儿狗儿她都不敢得罪！
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