颜幼卿趁他付钱的工夫，找到车站公共电话间，给安裕容打了个长途电话。安老板未雨绸缪，在登记了玉颜商贸公司后，紧接着便装了部电话机。这两天睡在仅有两个隔间的公司办公室里，专等颜幼卿消息。听罢他一番述说，安裕容稍加琢磨，如此这般叮嘱几句。颜幼卿忍不住乐了，小声道：“这样……叫徐兄知道，是不是不太好？”
但听电话那头低笑几声：“无妨。反正小嫂子没来，不必顾忌，你照做便是。回头我与徐兄说。”
第77章 平地起雷音
因江宁至申城短途乘客激增，即使特快专列，也比往常晚了个多钟头方得以进站。站内比之铜山更为拥挤不堪，除去自各地撤退而来的洋人，消息灵通之华夏商人，还有许多临近开学返校复课的学生。待得一行人连同行李终于挤出车站大门，于广场西洋喷水池边汇合，可说人困马乏，疲惫难当，就连精力最足的颜皞熙、颜舜华兄妹两个，也蔫得如同这个季节里晒枯的梧桐树叶。
车站乃是尚古之罹难处，广场喷水池更是引发颜幼卿许多沉痛回忆。数月之间，曾经血溅当场，贤哲殒命，如今已毫无踪迹，只余满眼碌碌众生，往来不息。
颜幼卿心情有些沉重，奈何眼下情形却不容他独自缅怀。走向杜三少道：“您是徐兄姻亲，我与安兄自当尽地主之谊，只怕冒昧干扰，耽误了阁下的安排。不知接下来您有何打算？”
杜三少扫一眼东倒西歪的众人，尤其自家面色憔悴，连抱怨亦没了力气的少奶奶，道：“不管怎样，先寻个旅舍住下再说。”
颜幼卿问：“申城旅舍林立，各有千秋。敢问三少可有什么偏好？”
“闻说申城租界比之海津更为繁华，便去租界附近找个像样点的西洋旅舍罢。”
杜三少语音刚落，旁边三少奶奶插话：“至少得是拉赦芮大饭店那般，才算住得。”她抢了颜幼卿换给管事嬷嬷那张唯一的二等票坐到申城，下了车却全靠丫鬟扶持，简直奄奄一息。这时说出拉赦芮大饭店几个字，仿佛终于活过来一般，眼里冒出神采。杜家少奶奶们出发前曾在海津住了几个星期，由黎映秋带去拉赦芮吃过饭，自此念念不忘。
颜幼卿点头：“如此我们便往码头方向去，有名的西洋旅舍都在江滨大道上。”
杜三少同意了，又试探道：“听妹夫提及，颜少爷与安少爷南下闯荡年余，颇有成就。不知贵府置业何处？我等人生地疏，若能寻个相距不远的旅舍，也好方便走动请教。”
颜幼卿摆手：“成就万不敢当，不过混口饭吃罢了。有个小小门面，正好位于码头河滨区域，就在江滨大道后头。三少不嫌简陋，可以顺路认认门。”停一停，随手比划，“车站西侧多有人力车夫等候揽活，东侧则是几家大汽车行总店，可以租车出行。码头离此不算远，不如雇几辆人力车，较为经济划算。”
颜幼卿这般建议，却架不住三少奶奶坚持要坐汽车。于此陌生地方，不可能如在京师一般，主子与贴身仆从坐车，其余下人两条腿跑到地方去。最终一二十口全部挤上去，足足雇了五辆小汽车。三少爷财大气粗，要替颜少爷一并支付车费，颜幼卿再三婉拒，才谢绝这份美意。
五辆汽车浩浩荡荡，自火车站前拐上大道，直奔码头而去。沿途多为洋货商铺，尤其进入江滨大道，道旁近年新建的数座高楼拔地而起，各国银行与大型洋行鳞次栉比，气势恢弘，令人震撼。此时正是上午最为繁忙时刻，处处车水马龙，川流不息。高楼前衣香鬓影，店堂内五色琳琅，比之海津，更见繁华瑰丽。两个孩子一扫颓靡，惊呼赞叹，郑芳芷亦是频频颔首，目不转睛，叹道：“申城与海津同为通商口岸，现代都市，并称华夏双璧，又被誉为东方之璀璨明珠，果然名不虚传。”
颜幼卿见三人看得高兴，不由露出笑容，道：“峻轩兄在附近租了个小门面，与朋友合伙，做点西药兼西洋香粉雪花膏之类的生意。我平日给他帮忙，点点货，算算账。住所是另外租的，稍微有些远，胜在价钱合适，周遭清静。咱们先去门面瞧瞧，顺道把杜府诸位送到旅舍，再回家好好歇息。”
听起来十分安稳妥当，郑芳芷忙点头：“安兄弟与你一贯是能干的，只是辛苦了。我这一年也颇有积蓄，更兼徐兄弟帮忙出手海津的宅子，现银皆换了外国银行通兑支票。回头统统交给你。你与安兄弟也说说，若有合适的活计，帮嫂嫂留意留意。”
颜幼卿应了，又道：“这些都不急。再有几天，便是学堂开学日，皞儿与华儿上学的事，才要赶紧张罗起来。峻轩兄的意思，最好是一所男女混校，如此他两个能一块上下学，彼此照应。又最好聘得有北方教员，不至有排斥感，若有外国教员则更佳……”
说得几句，郑芳芷望住他，忽地一笑：“幼卿，这些个家常话，你从前可说不了这许多。”
“嫂嫂，我……”
“这样很好。”郑芳芷眼眶一红，又破涕为笑，“真的很好。能遇见安兄弟、徐兄弟这般君子人物，当真是咱们家的福气。”
“嗯……”颜幼卿欲言又止，正犹豫如何继续，汽车却突然慢了下来。
原来车子已拐入江滨大道后头，开进河滨区域内狭窄的小巷里，亦即当日颜幼卿跟踪万雪程，万府宅邸所在处。这河滨区本是申城最早的租界区，因日渐老旧，混得好的洋人陆续外迁，或搬至繁华富丽的海滨区，或搬至整洁幽静靠近内城的新租界区，还剩在这儿的外国人，无非不得意的落魄水手，濒临破产的倒霉商人，远来淘金毫无倚仗的流浪汉之辈。而越来越多的夏人则搬进来，以住租界、买洋货为荣，如已经上了绞刑架的万雪程之流。这些人竭力添砖加瓦，将这片区域填塞得越发凌乱拥挤。
“玉颜商贸公司”所租门面，便位于从前万府宅邸前头十字路口处，乃河滨区域做生意一等一好地方，堪称寸土寸金。当日安裕容配合颜幼卿，在这里等万会长出门打骨牌，留下深刻印象。后来计划与魏司令做西药生意，需一个幌子遮掩，立刻想起此处来。恰巧万雪程倒台，码头帮会势力大换血，空出不少铺面。安裕容趁虚而入，抢得先机，租下一处两个隔间的小门脸，挂起了公司招牌。
小巷逼仄拥堵，石板路坑洼不平，汽车颠簸摇晃，七扭八拐，速度比人力车还要来得慢。好在路程极短，不过数分钟，已在十字街口排开停稳。便见杜家三少奶奶一马当先冲下车，蹲在路边呕吐起来。幸亏路上没吃什么东西，不过吐出些苦水，趴在丫鬟身上喘气。近旁摆摊的女人跳开避让，操着本地方言抱怨，满身都是嫌弃。
颜幼卿指指头顶上“玉颜商贸公司”牌匾：“就是这里了。从前头江滨大道进来，走路也用不了多久，又是十字路口当街的位置，抢手得很。”
杜三少四下里望望，撩开头顶垂着的破布帘子，让开搭在电线上的一条花裤衩，露出尴尬笑容：“是……挺热闹、热闹。”
颜幼卿看见大门紧闭，“咦”一声。隔壁香烟铺子老板探出头：“二老板，你家大老板留了话，说是有批货临时出了问题，紧赶着去处理，叫你先自个儿招待贵客。门没锁，你走的时候记得扣上锁头。”打量一番，问，“贵客打哪里来呀？”
“北边来的。”
老板露出了然神色，不再多看，缩回自家铺子里。
颜幼卿推开门，招呼众人进去。郑芳芷与两个孩子没犹豫，杜三少站在门口往里瞧瞧，连忙摇头。三面货柜胡乱摆着各种西药盒子，中间几把旧椅子，母子三人落座，已没有下脚处。
杜三少再次瞅瞅货架，问：“这满架子西药，值不少钱罢？就这么随意摆在外边，不怕丢么？”
“都是做样品的空盒子，客人付了定金，我们再去拿货。”
杜三少听明白了，原来人家说是小生意，半点没谦虚。听这意思，兄弟两个压根没什么资产，不过是凭借人脉关系，中间过手赚点差价，货款还要靠客人的定金，心头越发添了几分不屑。
颜幼卿从柜台上的洋铁盒子里取出一张名片：“这上边有电话号码，劳烦三少存留。若有紧急，或用得上我们的地方，打个电话便是。”
杜三少不干不脆接过去，到底没拒绝，收进衣兜里。
颜幼卿把郑芳芷三人留在铺子里喝茶，吩咐自家人乘坐的那辆汽车司机原地稍候，预备亲自将杜府诸人送到旅舍。汽车从另一头街口出去，同样不过几分钟工夫，便重新上了江滨大道，好几家大饭店毗邻坐落在这一带。杜三少选定最气派的一家，忙不迭带人往里走。谁知侍应生全是一口流利西语，最后还是颜幼卿过去解了围，得知对方只接待有预订的客人，又陪着转到另一家。
终于办妥住宿登记，颜幼卿告辞时，邀请杜三少回头得空到家中做客，三少爷连连摆手：“多谢贤昆仲美意，初来乍到，事情只怕多得很，再说，再说。”
颜幼卿不再多言，迅速回到店铺，小汽车载着一家人往回开。两个孩子困倦非常，上车便靠着椅背睡着了。郑芳芷指着路边景物，迟疑问：“幼卿，咱们刚才是不是……打这边来的？怎么又回火车站去了？”
颜幼卿抿嘴笑了，颇不好意思：“我们住的地方，在盎格鲁租界边上，其实离火车站只有两条街。但是杜三少爷要住西洋大饭店，那边可没有，只能先送他们去码头江滨大道。正好店铺就在江滨大道后头，顺便带你们认认门……”
眼见道路越来越僻静，花木扶疏，洋楼整洁，井然有序，与方才店铺所在小巷街口不可同日而语。郑芳芷人情练达，还有什么不明白的，忍不住“噗哧”一乐：“这番安排，是安兄弟的主意罢？”
颜幼卿也乐了：“峻轩兄说，他可不耐烦招待别人家少爷少奶奶。先把他们送去旅舍，他在家里做准备，专给你们接风洗尘。”
郑芳芷忍了杜家诸人一路，看在徐文约面上，倒也不予计较。然而对于安裕容此举，仍然大觉熨帖，笑道：“真是有心了，见了面要好生谢谢他。”
颜幼卿见两个孩子睡得熟，犹豫片刻，开口道：“嫂嫂，我有一事……”
“嗯，什么事？”小叔子半晌没说话，郑芳芷心下一沉，“幼卿，怎么了？咱们一家人，好不容易团聚，有什么事不能直言？”
“嫂嫂，你知道……峻轩兄与我，一直在一处……”
“我知道，你们一直在一处。千里离乡，你二人彼此扶持，我也放心不少。啊，是不是住的地方不够？不妨事，我原本的打算，也是要带皞儿、华儿另外找地方住的，离学校近一些最好。”见颜幼卿摇头，郑芳芷恍然大悟，“说起来，安兄弟比你大几岁？可是不小了罢？是不是他要成家了？你们兄弟再住一处可不合适了，你与我们同住便是，若如此，皞儿、华儿可不知要多高兴。你不必多想，如今是新时代了，咱们明明白白一家人，轮不上他人闲言碎语……”
颜幼卿头摇得似拨浪鼓，脸色渐红：“不是的，不是这样。我的意思是，峻轩兄与我，一直在一处。从前在一处，如今在一处，往后……也在一处。我们说好了，一辈子……都在一处。”颜幼卿声音不大，但一字一句极为清楚。
郑芳芷轻呼一声，伸手掩住嘴。怔愣半晌，彻底明白过来，莫名心痛难当，一瞬间泪珠滚落，低声呼唤他名字，却不知要说什么：“幼卿……幼卿……”
颜幼卿笑了：“嫂嫂不必如此。峻轩兄如何用心，嫂嫂不是都已知晓？此事本该尽早与嫂嫂说明，只是一直不得机会，以致拖到今日。嫂嫂不必担忧，住的地方尽够的，若是当真感觉不便，暂且安顿下来，等过几日再做其他安排。这些事，峻轩兄一早便打算好了……”
郑芳芷回过神，擦掉眼泪，打断他：“自家人能有什么不便？既是住的地方尽够，哪有额外安排的道理，没得白浪费钱。你们……你……你说他一早便打算好了，我们不住一住，岂非辜负他如此用心？”
正说话间，汽车停下。
颜幼卿心中歉疚，但无暇多言，只道：“到了，就是这里。”提起行李箱下车去。
郑芳芷抻抻衣襟，拍醒两个孩子。下得车来，便见安裕容长身玉立，接过司机手里另外两件行李，笑容可掬面对自己：“嫂嫂，好久不见，欢迎欢迎。路上辛苦了！”转向颜幼卿，放轻声音：“热水已经备好，饭菜随时能上桌。连续两日没睡好没吃好，想必又乏又饿，你问问嫂嫂和孩子们，是先小憩一会儿，还是先吃饭？”
九月一日，因各大中小学堂均于近日开学，城里城外添了许多年轻面孔。安裕容早有预料，提前约了一辆小汽车，与颜幼卿一起，送颜皞熙、颜舜华兄妹俩去学校入学。
旅途劳累加之水土不服，郑芳芷抵达次日便病倒了。安裕容打电话叫来附近诊所的洋医生看了一回，又请护士小姐陪护两晚，到今日已有所好转。只是新学堂入学不是个轻省事，兄弟儿女一齐劝说，最终让她听从劝告，留在家中休息。
一大早醒来，便听见楼下各种轻快动静，不一会儿便是出门的声音。站在二楼茶室窗前往下看，儿子女儿正兴高采烈往汽车里爬。安裕容一手扶住车门，一手往里递书包，弯腰叮嘱着什么。得到两个孩子回复，才满面笑容转头，与立在旁边的小叔说话，一面将人轻轻推上车去，挨着两个孩子坐下。他自己腋下夹了皮包，拉开前座车门。正欲上车，又停住，直起身仰头，冲二楼窗户挥挥手。
郑芳芷叹口气，转身回房，走到床边坐下，暗恨自己身子不争气，这一病倒，什么都要依赖人家。手掌下崭新的湖蓝色丝绒床单光滑舒适，怕夜间闷热，又备了一床细编篾席在侧。对面一张西式梳妆台，嵌着椭圆形大镜子，抽匣里还有未开封的舶来品雪花膏。这一切，明显俱是新添物件。她心里明白得很，便是自己不生病，大小事情，又有哪一件不需要倚仗人家？想起三日前进门，幼卿看见屋内陈设，不胜惊喜模样，不由得再叹一口气，昏沉沉的头不觉又疼了起来。
郑芳芷猜测，自己如今住的，本该是那两人的卧房。因母子三人到来，安裕容大刀阔斧，将两人卧房搬至一楼客房，以屏风隔断半截走廊，改作工作间。二楼卧室对面，原本该是书房位置，里边增加了少女风格的床具，看样子是要布置成女儿闺房。而书房隔壁那一间，麻雀虽小五脏俱全，桌椅床铺簇新，分配给了儿子。二楼走廊与楼梯间堆满杂物，尚未来得及清理，想来这一间原本当是储藏室。
从收到电报算起，不过短短数日，竟是给自己三人每人配备了一个专属房间。可见恰如幼卿所言，安裕容极为用心，果然一早便打算好了……
母亲如何纠结，颜皞熙、颜舜华兄妹二人是无从知晓的。新学校离住处不远，车程十几分钟而已。校园不大，设施却远比海津学校先进，教员亦和蔼可亲。只是入学考试并不容易，尤其西语一科，要求颇高。好在两人数学与国文等科目成绩极好，面谈时表现尤佳，当场便予以录取。
两人路上听安叔叔介绍，申城男女混校数量不多，口碑良好者更为稀少。这所夏新中学，以校风开放，课程丰富闻名。校长乃花旗国游学归来学者，有志于向华夏平民子弟普及新式教育，故校址虽设在租界，招生却并无限制，学费依所选课程有不同等阶，贫家子弟更可凭优异成绩申请奖学金，办学数年，颇得赞誉。
学校已经开课，办完入学各项手续，在附近随意吃了个午饭，安裕容与颜幼卿送兄妹两个再次进入校园，直接去往各自班级听课。
安裕容转回校长室方向，见颜幼卿面露疑惑，笑道：“虽然知道皞儿、华儿学业优秀，到底南北所学有异，之前与校长约定，若入学考试不如人意，则向学校捐赠一批基础西药，供校医使用。如今免费捐赠是用不上了，但让利为学校提供药物，想来校长先生欢迎之至。支持教育事业，本是我辈分所当为哪……”
颜幼卿知道他这番打算，说到底，终究是为两个孩子着想。两人之间，不必多言，只问：“咱们给四海的西药，也是底价，如此一来，会不会……”
“赚是没多少可赚，也不至于亏本。你忘了，”安裕容压低声音，“那些个营养液补脑汁，还有香粉雪花膏，虚头有多大。”
到得校长室，秘书道校长正与新聘教员面谈，请二位稍待。会客厅里放着报架，安裕容随手抄起一份本地报纸，恰巧是文艺界新闻版面，只见一行大标题曰：《西洋裸画一案尘埃落定，江南艺专艰难胜诉》，报道称此事乃艺术之胜利，真理之胜利，新思想之胜利，可载入史册，光耀千古。
安裕容道：“辛苦没白费，到底是赢了。虽然签名的许多人是被你们哄蒙拐骗去的，也不妨碍这是件好事。”
两人想起艺专师生为打赢官司种种不遗余力之举，都禁不住一乐。
报纸正面乃时政要闻，除去本地革命党要人动向，便是从北方传来的讯息。大约南北通讯渐阻，内容均稍有滞后。归拢来看，不外乎祁保善复辟脚步加快，已进入实质筹备阶段。八月重组国会，投票表决国体，大肆鼓吹君主立宪于华夏之优越性。又有国民团体请愿，恳求大总统顺应民意，接受帝位。
两人正小声议论，有人从校长室出来。抬头看去，双方皆是一愣。
对面文质彬彬的年轻人前行两步，喜出望外：“玉卿！怎么是你！”又向安裕容打招呼，“玉容先生，好久不见。”
颜幼卿微笑回应：“靖如，你好。”
安裕容问：“靖如在此，莫非……你便是那新聘的教员？”
蓝靖如答道：“正是。我七月就该毕业求职，因官司一事耽误了些日子。恰巧夏新中学扩充西洋艺术科，增加两个教职，叶校长知道消息，便推荐我来了。”
三人匆匆叙过因由，都有正事在身，约定日后相聚，彼此告别。
与校长商谈西药一事亦十分顺利，眼看将近放学时间，索性等两个孩子下课，一道返家。下午不比早上时间紧迫，安裕容与颜幼卿商量过，欲教会兄妹俩乘坐电车。往后两人结伴，便无须接送了。
四人边走边说，兴致高昂。忽有报童经过，声音嘹亮：“晚报！晚报！紧急加印，最新消息！今日凌晨京师急电，祁保善将于中秋团圆节正式登基称帝！”
第78章 斯人已逝矣
光复六年，西历二五四〇年，九月三日。
革命党领袖宋承予在革命军两大根据地之一岭南蕙城发布“北伐宣言”，正式向北方祁保善把持的独裁军政府宣战，同时颁布“北伐动员令”，命令各地革命军分路出师。
宣言称：“革命之目的，在造成独立自由之国家，以拥护国家及民众之利益。而反革命之发生，实继承专制时代之思想，对内牺牲民众利益，对外牺牲国家利益，以保持其过去时代之地位。观于祁保善之称帝，其私心利欲，昭然若揭。而流毒被于各地，间有志操不定者，受其吸引，与之同腐，以酿成国家分崩离析之局。此其可为太息痛恨者矣！……”
一日之内，电文传遍整个南方。
即日起，革命军主力兵分两路，一路自蕙城出发，向北直取楚州中南重镇云湘，此后过河阳不入，直奔中原腹地蔚川。另一路则从楚州北部河阳出发，攻打东北方向之要塞铜山，此后沿东海岸向北挺进，夺取即墨蓬莱港，期望最终能与蕙城军形成犄角之势，围攻京师与海津。
一时间形势急转，和平假象彻底粉碎。申城地界虽繁荣依旧，然各路战报纷至沓来，报纸消息一日数变，凡关注时局者，无不惴惴难安，心中惶惶。
“革命党政府不是设在江宁么？怎么这些电文都是从蕙城传出来的？”颜幼卿脑袋与安裕容凑在一处，看他手中捏着的报纸大标题。
“江宁离河阳军前线太近，为确保安全，估计革命党的重要部门都撤到南端蕙城根据地去了。宋承予本是文人出身，论指挥军事，恐怕倚仗的还是手底下几个武将。其中最得器重者，非魏同钧莫属。有魏同钧在河阳前线坐镇，他才能放心在蕙城待着。”安裕容答道，指尖划过几条战事要闻，“你看这里，还有这里，魏同钧身为河阳军副司令，实际掌控的军队数目比正牌司令陈泰还要多。进攻线路安排明显他为正，陈泰为副，主次恰好颠倒过来。魏同钧之能力，可见一斑。”
颜幼卿瞅了瞅北伐军先锋部队离开河阳逼近铜山那一条简讯，道：“张、刘二位大哥，想来就在这一批队伍里。”
安裕容点头：“不独他们，杨元绍杨兄，大约也在这里。他一心要做大事业，纵有风险，亦不会放过此等良机。”
杨元绍因尚古之被刺去世一事大受打击，愤而转投魏同钧麾下，仿佛恍然大悟和平手段之软弱无用，变成了武装北伐的急先锋。
颜幼卿忽然不再说话，脑袋趴在安裕容肩膀上。
安裕容一愣，刹那间仿佛明白了什么，放下报纸，手掌抚上他后颈：“怎么了？”
“阿哥……你说……”他想问，什么时候，这世道能不再起战火硝烟，能不再兴腥风血雨？然而心中清楚地知道言语是如何苍白无力。最终只喃喃道：“你说，徐兄他们已经在路上了么？他们什么时候能到申城呢？”
安裕容没有马上回复他，只顺着脊背缓缓摩挲。他知道对方压在心底的隐忧是什么，却无法粉饰太平。事实上，随着尚古之去世时日渐渐增加，这个人，与这个人之死造成的后续影响，或许曾经一时被惨淡愁云遮蔽，如今正缓缓廓清迷雾，显露出山崩地陷般的巨壑鸿沟来。
似乎本该筑一条通衢大道，偏叫老天硬生生拦腰斩断。令人不得不生出“斯人今已矣，吾道竟何之”的仓皇与茫然。