“唉，若非成德八年御宴那场意外，大公主伤重卧榻，三公主也不至于伤神至此，不得已嫁来……”
“嘘！休得胡说！”
梦里的声音瓮瓮的，像是闷在一个空荡的瓶子里，时近时远。
醒来时，纪初桃惊出一身虚汗。
方才梦里的那些声音有提及过，大姐在成德八年的年宴上遭遇意外……而成德八年，不就是今年么？
再回想之前已经应验的祁炎入狱，及琅琊王被流放出京之事，纪初桃不由打了个寒战，浑身血液倒流。
涉及到自己最敬重的亲人，她宁可信其有，也不可信其无！
可梦里没有说到底是发生了什么意外，纪初桃忐忑了半宿，第二日一早便去礼部召集膳部、主客等人，将宴会当日的流程重新盘算了一遍，加派禁军值守，不断有人送了帖子进来，又不断有人领了命令出去。
“膳部将餐具都换成银的，膳房分好餐后，每一碟每一碗都要用银针试毒后方可呈上。从膳房到紫宸殿途中，送菜的宫人队伍需禁军护送，中途不得离开，违令者严惩不贷，这个便交由项统领负责。”
“还有，羽林卫盘查入宫官吏需再仔细些，太医院随时待命。皇上和皇姐的身边，加派高手时刻护卫……”
直到日落西斜，安排妥当的纪初桃方长舒一口气，端起宫婢奉上的茶盏抿尽，润了润燥哑的嗓子。
“殿下，您忙了一天一夜，该歇会儿了。”挽竹心疼道。
纪初桃皱眉摇了摇头。身体已经很累了，但她睡不着，那个梦太让人胆颤惊心了。
她去了长信宫。
歇息几日，纪妧已经好多了，正在检查纪昭交上的策论。而纪昭则老老实实地坐在她的对面，不住偷瞄她的脸色，似是担心自己的见解不够好而受到苛责。
但纪妧并未说什么，放下策论道：“只是中规中矩。左相褚珩对史策颇有见解，皇帝若得闲，可去向他请教一二。”
纪昭自然求之不得，松一口气道：“朕记得了。”
见到纪初桃，纪妧曲肘搭在凭几上，朝她道：“除夕御宴之事，筹备得如何？”
纪初桃虽也敬怕大姐，但心底却是依赖她的。此时见她健健全全地朝自己笑，不由眼眶一酸，坐在她身边道：“尚可。”
“那因何愁眉不展？”纪妧一眼看出了她有心事。
纪初桃不知如何开口，抿唇措辞许久，轻轻道：“大皇姐身子可大好了？若还有不适，可否多休息几日，别赶赴御宴了……”
这话一出，一旁的纪昭微顿，飞快地看了纪初桃一眼，轻轻摇头。
纪妧淡定些，沉静一笑：“永宁，你以为这种事能由得本宫选择么？此次宴会，北燕王族残部会进京上贡求和。”
她点到为止，纪初桃却是明白她的意思。
北燕国破，皇子被押送京都为质子，但北燕王族残部却依然蠢蠢欲动，试图复-国。此番说是求和，实则是试探大殷的虚实，把控朝政的长公主不露面，则必生事端。
以大姐的性子，必会去为纪家和皇弟镇场的。
“可是，我担心自己做得不够好，会连累皇姐。”纪初桃眉头皱得更紧些，忍不住多想。万一哪里出了纰漏，让噩梦应验……
“箭在弦上，你尽管放手去做。”纪妧打断她的胡思乱想，虚着眼轻笑道，“天塌下来，不还有本宫在么。”
一番话，纪初桃过于紧绷的心总算稍稍安定。
她深吸一口气，又徐徐吐出，软声道：“我知道了，大皇姐。”
年二十九，夜。
永宁长公主府。
一位脸上有雀斑、样貌平平的瘦弱内侍借着夜色的掩护，叩响了祁炎的房门，低声道：“祁公子，奴奉命来给您送吃食。”
高大的影子走近，投在门扉上。下一刻，房门从里拉开，只一眼，祁炎便想到了那份名单，认出此人就是琅琊王埋在纪初桃身边的眼线。
或者说，眼线之一。
那眼线并未多言，将食盒给了祁炎，便躬身退下。
回到房中，祁炎果然在食盒的糕点里发现了传信的密笺。
【御宴献舞，已着人混迹其中，伺机而动。】
祁炎修长的手指有一搭没一搭叩着案几。片刻，他想到什么，眸中划过一抹暗色，将密笺揉成一团，顺手丢至炭盆中烧了。
窜起的火苗映在他深邃的眼中，泛出些许嘲弄。
密笺上明明白白写着明日御宴动手，刺客混在舞姬乐伶之中，却并未让祁炎参与其中。如果不需要祁炎配合，那为何要专程辗转告诉他计划？
只需略一思索，便能得出结论。祁炎冷笑：纪因那只老狐狸，是故意借此计试探他会否泄密呢！
按纪因谨慎多疑的性子，必有后手。
炭盆里的纸笺燃烧殆尽，化作一抹黑灰飘落。祁炎眼里映的火光也渐渐熄灭，重新化作一汪深不见底的幽潭。
平静之下，思绪叠涌，使他短暂地分神。
御宴是纪初桃负责的，明日风起，不知乱局之中，她会如何置之。
脑中不由想起她明艳无忧的笑靥，祁炎眉头一皱，乱了呼吸，不由弹指灭了烛台。
也不知那股莫名的焦躁从何而来。黑暗中，唯有炭火的微光落在他苍狼般凌寒的眼中，明灭不定。
一夜北风紧凑，宫里宫外，皆有人满腹心事，一夜未眠。
第二日。
除夕御宴，百官朝贺。
以往纪初桃皆是坐在席位上享受，但这一次，她还有许多事要忙。
已经数日不曾好好歇过了，纪初桃担心面有疲色，还特意施了薄妆，花钿胭脂，更显一张脸明丽不可方物。
最后确认一遍宴席各部无误，纪初桃环视周围一眼，问道：“舞乐可都准备好了？”
“回殿下，都备好了。”太乐署令回禀道，“乐伶排了新谱的曲目，随时待命。”
纪初桃扫过殿中角落就座的乐伶们，视线落在琴师身上，微微一顿。
那琴师感受到纪初桃的视线，略一颔首就座，双手抚在琴弦上。
见纪初桃望着琴师出神，太乐署令询问：“殿下，可有不妥之处？”
纪初桃觉得有些违和，可又说不出来哪里不对。蹙眉半晌，她迟疑着走过去，随意问了问乐伶们：“你们新排的是哪支曲目？”
“回殿下，是《太平乐》。”其中一个琵琶女答道。
纪初桃又缓步踱至琴师身边，似是无意道：“可否小奏半曲，本宫听听是什么音律。”
琴师与琵琶女对视一眼，颔首道：“喏。”
琴音苍茫，琵琶叮咚，纪初桃听了半曲，便含笑道：“果真是好曲目。”
她似是放了心，朝殿外走去。一出门，她的脚步乱了起来，皱眉低唤：“项统领！”
羽林卫统领项宽忙抱拳，问道：“三殿下，可是曲目有问题？”
“曲子没问题，是人有问题。”
方才她便觉得有些奇怪。宫中乐伶都是精挑细选的佼佼者，可方才那琴师抱琴抚琴的动作十分生疏，倒像个生手，走近一看，指节略微粗糙，虎口有茧，明显不是一个琴师应有的手！
那样的茧，纪初桃只在祁炎那样的武将手上见过。
再听他们的琴音，虽然流畅，却无花式意境，即便是生手练一两个月也能到达这般地步……
若论书画音律，纪初桃有自信不会判断错。
心中不安更甚，纪初桃狠狠掐了掐指尖，定神道：“把这个节目换了，将那些乐伶统统带下去，好生盘查。”
项宽正色，一挥手，领着羽林卫将乐伶们带走了。出乎意料的是，那琴师并未反抗，十分顺从地被羽林卫带走。
片刻，项宽来报，果然在古琴里发现了暗弩机关，那琴师笃定是刺客。若在宴饮歌舞时发动机关，后果不堪设想。
纪初桃略微轻松了些，命人将此事传递给了大姐，交由她事后处置。
可心里还是不太安定，总觉得一颗心悬在半空中没有着落。
“殿下，危险已经及时发现，您怎么还愁眉不展呢？”一旁的挽竹问道。
纪初桃也说不上来，望着其乐融融的大殿，蹙眉道：“总觉得，太顺利了些。”
也许，是她想多了罢。
微叹一声，刚要进殿，却见庭外远远走来一个熟悉颀长的身影。
祁炎一身墨色武袍，镂金护腕，在拂铃的引领下大步而来。
是纪初桃以客卿的身份，特意命人将他请进了宫。
紫宸殿外，小公主朝黑袍少年展颜微笑，一袭华美轻柔的织霞衣，乌发红颜，灵动得一如庆功宴上初见。
祁炎晃了晃神，维持面上的平静，朝她走去。
“祁炎，你来了。”纪初桃莞尔，额间的花钿嫣红若血。
雪夜下的软香和面前的笑靥交织，拉扯着祁炎汹涌的思绪。
“殿下。”祁炎按下锋利的心事，略一抱拳。
抬首间，他扫视了一眼殿中，不见乐伶舞姬，略一皱眉。喉结动了动，他负在身后的指腹无意识摩挲，许久，终是低沉问道：“殿中……怎不见歌舞？”
他不该开口的，即便没有点破刺杀计划，也依然犯了禁忌。
但张嘴询问的那一刻，身体完全不受支配。
他也不清楚自己想听到什么，不愿听到什么，风云暗涌的眸子紧紧盯住纪初桃的唇。
“啊，那个。”纪初桃抿了抿唇珠，笑道，“因为发现了一点小问题，所以换下去了。”
不耐摩挲的指腹停住，祁炎一顿，紧皱的眉头渐渐舒展开来，有着连他自己都没有察觉的轻松。
她其实，并没有旁人想象中那般无能。
“时辰到了，快入座罢，本宫给你留了位置。”纪初桃示意祁炎在自己身边落座，笑道，“今日你是本宫的客卿，谁也不能轻视你。”
宫宴井然有序，看得出纪初桃花了许多心血。然而百忙之中，她还不忘照顾自己的感受。
在旁人看来，这简直是多此一举。一个已经停了军职的空名世子，有何好照顾的呢？
祁炎目光落在那个地位不算低的位置上，并未迟疑太久，坦然问道：“殿下为何邀臣赴宴？”
纪初桃率先就座，侧首看着少年挺拔的侧颜，杏眼干净，似乎在问“你这是说的什么傻问题”。
她道：“本宫想帮你，不是嘴上说说而已。做这些事，能证明本宫的能力。”