滇国边境的战事烧得旺盛，皇帝每日在铺天盖地的折子中将头发熬得全白。
柳知故依旧没有找到他的小狐狸，御花园的树上，殿内的窝里，围场悬崖下的平地上，那一抹雪白掺着鲜红的身影再也没有出现。
九皇子知道他表面不说，心里肯定是难过的。
事实上，柳知故何止是难过，他把小狐狸的窝收到了柜子里，每日入睡前却又忍不住拿出来摩挲半晌。
他记得落水那日究竟是谁将他从池子里救起来的，不是后来赶到的宫人，是那个从白雾里凭空出现的人。
虽然视线和记忆里都未曾将那人的面貌留住，但柳知故知道，倘若他们重逢，他定能第一眼就将那人认出。
凡事扰人清梦。
滇国边境的战况柳知故多少是知道的，近些日子那些战死的亡魂似乎都跑进了他梦里，一遍又一遍，他每夜都在承受那痛苦不堪的梦境。
昨晚，梦中的他再次踏足那未曾去过的边境战场，看着铁骑从士兵的身上踏过，鲜血从颈间喷薄而出，鼻息间尽是血液混合着铺天盖地的灰烬的味道，心在剧烈的跳动，嗓子像是被人死死扼住，几乎要昏厥过去。
忽然，一只冰凉彻骨的手轻抚上他的脸颊，逐渐游走到他的双眼之上，温凉的触感，那只手覆盖着他的双眼，一瞬间，他什么也看不见了，鼻息间是花香是草香，像是在沾满露水的草丛中滚了一圈，清新浸入心脾。
这一夜柳知故终于不是在满心惊恐中醒来的，他缓缓睁开眼，眼前一片清明，但那只手却只存在于梦中。
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“儿臣自愿请缨。”
皇后少见地露出了欣喜的神色，一旁的皇帝却是紧闭双目，一言不发。
“十三，你当真想好了？”皇帝睁开眼时，眼底暗涌着不知名的情绪。
“儿臣理应为父皇母后分忧。”柳知故坚定地说。
皇后上前扶起了柳知故，嘴里一遍又一遍喊着：“好皇儿。”
待柳知故出了殿门，皇后欣喜之色才慢慢隐去，她回过头，对上皇帝犹豫的眼神。
皇帝头疼地捏着眉心：“非要如此不可吗？”
皇后眼中闪过一丝狠厉：“陛下心软了？”
皇帝叹了口气，自嘲般笑笑：“心软又如何？事情已经发展到这个地步了。”
“无量法师还是暂住宫中，待皇儿离京后再让他回安国寺罢。”
皇帝一手撑着额头，未置可否。
九皇子听闻太子要出征一事，丢下怀里的小十七就往太子殿赶。
一进殿，就见柳知故手执毛笔，坐在案前一言不发。
走近了才发现，柳知故压根儿就未曾落笔。
九皇子忽然就慢了下来，将一只手轻轻拍在柳知故肩上。
手下的人一怔，迅速回神，恍惚间眼中竟然有些惊喜之色，只是当他转过头看见九皇子时，那抹惊喜瞬间消失殆尽。
“什么意思啊？”九皇子一愣，在一旁坐下了，“一见到是我就蔫儿了。”
“没什么意思，”柳知故垂下眼眸，“写字走神了。”
九皇子知道他没说实话，可一想到出征之事，又急忙将话头拉回来：“太子，你当真要去边疆？”
“自然是真的，”柳知故收起表情，“我何时拿正事开过玩笑？”
九皇子欲言又止，磨磨蹭蹭才道：“可你......从未上过战场，这一去万一出了点什么事儿......”
话未说完，柳知故打断了对方：“我从未上过战场，这不就要上了吗？呆在宫中我能做什么呢？”
“可......”九皇子见他执意如此，急道，“战场不是你想的那样，那是有去无回的地方！”
“老九，”柳知故忽而一笑，“你今天是怎么了？”
九皇子一愣：“什么怎么了？”
“平常你从不会阻止我做事，今天为何如此？”
“我，我这不是担心你吗......”九皇子躲闪着柳知故的眼神。
柳知故落下一笔，边写边道：“不必担心我了，若我凯旋，想必父皇母后也会欣喜，我长这么大，还没让他们为我骄傲一次呢。”
“他们为你骄傲的还少吗？”九皇子嘀咕了一句。嘀咕完心又沉了几分。
柳知故的性格他是最清楚的，既是决定了，就绝无回头之路可言。
柳知故手腕轻转，写下几个字后便起身将窗子关上了，嘴里念着：“落雪了。”
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太子出征那日是一个暖冬，阳光洒在白雪上，刺眼的白，耀眼的红。
“十三，”九皇子望着远去的身影，“这是我第一次叫你十三。”
出征的队伍声势浩荡地前进，滇国的边界延伸至西域，穿过草原和荒漠。
直到一嘴沙子灌进嘴里，柳知故才深刻地认识到老九那日那番苦口婆心的话含着的深意。
没有去过战场的人是禁不住边疆的风吹日晒的，柳知故这一刻才发现，以前的自己简直可以算得上是弱不禁风。
不过才行军三四个月，大病加上小病的数量已经快集齐一个手了。
日头高升，柳知故拖着疲惫不堪的身体靠在一个沙丘上，背后的沙砾被太阳烤得滚烫，一靠上去那火辣辣的感觉就像要掉层皮。
可他实在太累了，嘴唇上有一层干枯的死皮，稍一动便会扯得伤口生疼。
歇会儿吧。
这样想着，柳知故就闭上了眼睛。灼热的烈日落在眼皮上依旧滚烫。
“太子殿下，要不喝口水吧？”一个小士兵唯唯诺诺地递了个水壶过去。
柳知故闻言，撑开沉重的眼皮，看着小士兵干枯开裂的手，好半晌才接过了那个水壶。
“你多大了？”柳知故这几个月来几乎没怎么说话，好不容易能开口了，差点忘了说话的感觉。
“再过几天就十四了，我很早就参了军。”小士兵很骄傲。
“这么小就参军......”柳知故喝了一口水，嗓子干涩难以下咽，“你爹娘舍得吗？”
“或许是舍不得的吧，我不记得了，是我爹让我来的，一晃好几年过去了。”小士兵顺势坐了下来，突然意识到旁边人的身份，又“噌”地一下站了起来，“我......”
“无妨，你别当我是太子，坐下吧。”柳知故笑笑，却扯到了嘴角的伤口。
小士兵闻言犹豫地坐下了。
“这里已经靠近边疆了吧？”不知不觉，他们早已离都城远去。
“就快了，听说那边战事吃紧，这一次调了不少人马过去。”小士兵不知从哪里摸出了个馍馍，放在嘴里啃起来。
柳知故没了说话的欲望，他不喜欢打仗，但是如果这样能保边界太平，百姓安居，就算是常年出征，他也心甘情愿。
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荒漠中昼夜温差极大，刚一入夜，众人便忍不住生起火来，橘红的火焰将沙漠笼罩在萧瑟的气氛中，寒风和烈火的气流交织在一起。
柳知故往火堆前挪了挪，背后一阵发紧。
“噼啪”的柴火中崩裂出几点火星，突然一声中气十足的吼叫将昏昏欲睡的一群人惊醒。
“快跑！风沙来了！”
一呼而起，几乎是眨眼间所有人都整装待发，柳知故一手麻利地拿起手边的剑，一手去牵马。
好在他想着身上盔甲多少能抵御点寒意，所以未曾脱下，不然现在怕是来不及套上了。
马儿嘶叫了几声，不肯走。
柳知故急了，手中使力，突然马缰被一人夺下。
狂风乱卷之中看不清对方的面容，只能听见断断续续的声音：“太子殿下别管马了，先躲起来！”
柳知故闻言立即放手，跟着众人躲进了沙坑里。
一进沙坑，外面的风沙便被拒之门外，里面的空间很大却有些杂乱，地上还留着几根骨头，看着像是兽骨，估计上一批人留下的。
这个洞应是很早之前就被挖出来了。
“好在有人发现这里有个沙坑，不然今晚咱们都得埋在这儿。”一个三大五粗的人说道。
“其他人呢？”柳知故四下看看，这个沙坑根本不足以容下军队里所有的人。
“太子不用担心，”士兵说道，“外头还有五六个沙坑，也挺大的，我们安营扎寨的时候都看过了。”
柳知故心中一轻——跟这群常年出征的士兵相比，自己实在是毫无用处可言。
又是一夜的安静，这些士兵似乎并不爱说话，得了空就睡觉，好像从来没有睡够过。
第二天，柳知故从沙坑出来时，却见外面的天空晴空万里，昨晚的风沙雁过无痕。
军队继续前进，马匹在沙漠中走不远，得换骆驼。
驼铃叮叮，悠远的声音像是从天边传来的。
休息时，柳知故再次看见了那个咬着馍馍的小士兵，他走上去，拍了拍对方的肩。
“太子......”小士兵转过头后，下意识就要站起来，被柳知故一把摁了下去。
“坐着吧，”柳知故说着也坐下了，“你叫什么名字？”
小士兵见太子亲和，也不大紧张了，笑笑道：“罗歌。”
“罗歌......”柳知故默念了一遍。
罗歌从身边捡了根枯枝，在沙子上写着自己的名字，又道：“我大字不识几个，但自己的名字还是能写得出来的。”
柳知故看着他一笔一划写下的两个字，虽然称不上好看，但好歹能认出来。
“太子殿下为何亲自出征？”小罗子问地认真。
“为了天下太平。”柳知故本想这样说，话到嘴边又自嘲地笑笑，没说出口。
自己这副落魄样子，还谈什么镇守边疆，天下太平？
“迟早要来的，不如早些熟悉边疆的战事。”柳知故答道。
“迟早......原来宫里的人也要出来打仗吗？就连皇子也不例外？”小士兵若有所思。
自然不是，只是柳知故一意孤行罢了。
没有小狐狸的殿里整日冷冷清清的，夜里他还总是做各种光怪陆离的梦，每晚鲜血在地上蔓延的场景都会使他不得安眠，只要一想到这可能就是边疆真实的场景，柳知故便在殿内一刻也呆不住。
“以前朝中派出的老将多数都掩到黄沙里了，那幽族人实在太过野蛮，中原的铁骑奈何不了他们，皇帝倒也放心让太子来这边打仗......”小士兵拿枯枝戳着沙子，嘴里小声嘟囔道。
这番话夹杂着风沙卷进了柳知故的耳朵，柳知故心中突的生疑：父皇和母后怎会答应得如此痛快？
他又想起了九皇子那句话，这边疆当真是有命去没命回吗？
那这些士兵算什么？就是为了跑来送死吗？
柳知故脑子里混乱地很，索性双眼一闭，不想了。
风沙卷着骇人的风声，只听远处一声尖啸之声响起，一只箭羽直直钉入柳知故脚边的沙中，箭尾还发着颤。