对于检验马尸这种事，两个读书人是帮不上忙的，只有看彭虎。这个粗壮木讷的武人，此时却灵巧的像一只狐狸，围着马尸检验良久，最后道：“这马应该是被人灌了药。”
“灌药？我们一路上并没有遇到什么人，这两天甚至没在驿站休息，又怎么会被人灌药？难道我们所购买的马料里，被人下了药？”
彭虎摇头道：“卑职检查了我们所携带的草料，并没有被人下药的痕迹，基本可以确定，药不是下在路上，只能是下在京里。而且这些药并不是要毒死马，而是激发马的潜能，类似于寅吃卯粮，让牲口把自己的生命力一次用出来，随后就会逐渐衰弱，直到死去。这原本是军队里，骑兵用来搏命时采取的下下之策，再后来就有人用这种药来做些中饱勾当，以羸马充良马，以此牟利。没想到，现在这法子居然流到了京城。”
三人的脚力都是官马，出自上饲院，给状元公挑马，自然不能挑驽马。当时选的，都是膘肥体壮的良驹，彭虎是个从人，没资格挑马，柳、李两人皆不通相马术，只看着卖相好，就觉得一定不错，不想还是吃了亏。
柳长安道：“这么一说，我也就明白了。想来是上饲院那头平日里克扣的狠了，这次用咱们来销帐。欺负我们不懂马，以次充好，又灌了药，让马看上去精神。只要出了京城，再出什么问题，就与他们无关了。”
李兆兴道：“那我们另外那两匹脚力？”
彭虎道：“卑职的脚力是千岁赏的，平素都是小的自己在养，没什么问题。柳公子那匹……怕是也就是一半天的事情。”
原本三人三马，并没有什么问题，现在变故突发，变成三人一骑，这怎么也不是个办法。即使李兆兴不想惊动官府，这回也只能勉强着知会离此最近的衙门，希望能够借用几匹脚力来用。
县城离他们宿营的地方有几十里距离，彭虎骑上自己的马，前去通知官府，树林里就只剩了李柳两人。
柳长安围着死马转来转去，似乎在考虑着什么，李兆兴见他面色沉重，反倒来开解他。“我不是个不通时务的冬烘，眼下的情况特殊，即便是要惊扰地方，也顾不得。先从他们手里借两匹脚力，等回头让朝廷补偿给他们，至于这次的事，我也会写本出奏。纵然不能掀动上饲院，但是好歹也可以给他们敲一记警钟，不让他们无法无天。”
柳长安摇头道：“我不是在想这个，我是在想我们的脚力被人搞死，这到底真是某些人利欲熏心，胆大包天，还是另有什么缘故。你别忘了，你除了平遥知县，还是新科状元以及安乐千岁未婚夫婿。如果出现什么闪失，那怕不是一场惊天巨变？”
李兆兴摇头道：“这……不大可能吧？谁又有这么大的胆子？”
“话很难说，人的胆子大起来，可是没办法预料的。平遥已经死过一个在任知县，如果再死一个赴任途中的知县，这偏远小县在国朝，倒也能留下一记重笔。”
此时，京城太子府内。年轻的太子，身上穿着匠人才穿的短衣，一边用手巾随意擦去脸上的灰尘，一边问道：“东方先生，事情安排的怎么样了？”
“基本没有问题。那是一步死棋，当初顺手保下他，就是为了做这种事用。连棋子自己都不知道，是我们保下他，并让他活到现在，也不知道是我们促成这一切。就算他没死，也不会供出我们。”
“上饲院那边，没问题吧？”
“上饲院做这种事已经不是第一次，闹大了也无非是个中饱，没什么大关碍。将来安乐千岁动怒，也不过是换一群人养马，于朝廷于殿下，都无甚妨碍。”
太子放下手巾，露出一张足以称为英俊的面庞。由于坚持军事锻炼，习武甚至参与打铁，皮肤被晒的呈古铜色，并不难看，反倒增加几分男儿气概。他冷声道：“绝对不能让李兆兴活着回到京城，至于柳长安……这个人不能为我所用，就不能为任何人所用，不惜一切代价，也要除掉他。”
“柳长安不识好歹，是该让他吃些苦头，也好让京城里的其他人看看，不肯跟我们合作的人，是个什么下场。”自顾打谱的东方白，随意丢下一枚棋子，看似是随意手，但却关系到几十步后，一大片棋子的死活。
“但是我有一点不明白，比起李兆兴，柳长安功名不过秀才，身份也只是个酒楼东家，殿下何必对其那般看重？”
“东方先生你是不会明白的，论文才或许十个柳长安也比不上一个李兆兴，可是要论为害造福的能力，十个李兆兴，也及不上柳长安的一半。这种人，才是这个国家最可用，也最可怕的角色。如果他能为我所用，我情愿给他个宰相来做，可是既然他非要支持安乐，那就必须除掉。至于京城里他的产业……”
东方白摇头道：“殿下，须记过犹不及，安乐千岁现在一定是等着我们去破坏柳长安的产业，或是染指他的妻妾。毕竟圣人已经记住了天然居的名字，更记住了咱们门下的事。如果现在出手，那不是自己把把柄送过去？”
“东方先生说的有道理，本王知道该怎么做。先把柳长安解决掉，再慢慢考虑天然居的问题。算计日程，差不多也该到了发作的时候吧？先生以为，他们现在会如何行动？”
东方白解下腰间酒葫，仰头喝了几大口酒，“按我看来，以李柳二人的精明，说不定会想到马死的不寻常。接下来，自然是联络地方官府商借脚力，等他们见到地方官府的情形，也就该知道，自己错的有多离谱。接下来……一切不会偏离我们的设想，一个一心复仇之人，绝不是一个护卫所能防范得了的。只要李兆兴一死，接下来，我们就可以发动了。”
说话之间，东方白接连落下十余子，棋盘上已经隐约形成屠龙之局。太子府中第一门人，自不是浪得虚名，若是只将其当成一醉汉，那便是自取死路。他边打谱，边轻声道：“人道我醉，我道你癫……”