“刘台？”张居正感到十分诧异，盯着水墨恒，不解地问：“不是刚刚在谈成亲的事吗？怎么突然跳到刘台身上？”
水墨恒笑了笑，纠正道：“先生刚才说的，可是万历新政攻坚之年的事儿。”
这么一强调，张居正更是一头黑线：“对呀，那跟刘台有啥关系？”
“刘台可是先生的门生？”
“可以这么说，他是隆庆五年的进士。”
“刘台现居江陵县的县令，先生是否有提拔他到京城的打算？”
张居正不慌不忙：“家尊在信中屡次提到他，说他在江陵县政绩斐然，深得民心。不瞒你说，我是有提拔他的打算。”
水墨恒一本正经地道：“这个人提不得，不能让他进京。”
张居正满脸的疑惑：“他既是我的门生，又如此优秀，为何提他不得？官儿给谁做不是做？何不给自己人？”
水墨恒也不知道该怎么解释，稍顿了顿，问：“先生，你可了解刘台这个人？”
“我的门生遍布天下，与刘台接触着实不多。可既然他在江陵县令一任上做得十分出色，我也看了荆州府送上来的‘考功簿’，对他的评价都是优秀。”
水墨恒很不以为然，摇头说：“‘考功簿’上的政绩算不得数，也并不一定可靠。先生还得慎重。”
张居正点了点头，仍疑虑地说：“我只是不明白，你为何对他抱有如此的偏见。在荆州时，你见过他？”
“见倒是见过，但没什么交往。”
“我倒是觉得，刘台是一个有担当的人。”
“先生何以这样认为？”
“你还记得给我写的那封私信吧？你在信中揭露赵雍与刘台合谋，赠送官方田地给咱家严，可后来刘台主动承担一切责任，完全将赵雍撇开。”
“所以先生觉得他有担当？”
“至少甘愿为领导背祸，而不是将上司往坑里推呀！”
水墨恒当即做了一个类比，驳道：“这根本不能说明什么。先生不妨试想一下，假若现在国家有难，先生是主动承担责任，还是将这个责任推到万历皇帝身上呢？”
张居正登时不说话了。
水墨恒接着说：“做下属的当然得站出来承担责任，这也是下属的生存之道。若自己上司倒了台，下属肯定要跟着受鱼池之殃。刘台若敢将赵雍推到前面，那他在江陵县还怎么玩？”
张居正似有些为难：“可这件事我已和家严承诺过。待明年，将刘台调到京城任刑部主事。”
水墨恒实在不想张居正受刘台影响，斩钉截铁地说：“刘台这个人忘恩负义，不可让他进京。先生若不格外小心，将有一天会发生弹劾先生这样的怪事。”
“啥？弹劾我？”张居正一惊一乍。
“对！”
“我可是他座主！”
“就因为先生是他的座主，所以我才说这是怪事。”水墨恒态度坚定，音韵铿锵。
张居正犹然不信，笃定地摇了摇头：“我大明开国两百余年，从未有过学生弹劾老师的事发生。”
水墨恒很想说，老师是首辅，被学生弹劾，就是刘台开的先河啊！
可这事儿尚未发生。
在张居正看来，顶多只是预测。即便费尽口舌，估计以他现在的心态也难以理解。
水墨恒只得如是般说道：“总而言之，先生切记，一定不能对刘台委以重任，否则后果很严重。”
张居正沉默了片许。
水墨恒瞧着张居正一副为难的样子，又问：“先生是否在想，如何向令尊交代？”
“是啊，毕竟我已经写信答应家严了。”
“先生可否明确说了，要调刘台到京城任何职吗？”
“嗯。恐怕家严已经与刘台通过气儿了。刘台这会儿估计也在殷切地企盼之中。”
水墨恒想了想：“如果是这样的话，那待明年调任刘台时，先生提前跟我知会一声。”
张居正疑惑地望着水墨恒。
水墨恒直承道：“莫非先生还不相信我？”
“当然相信。”
“那这件事就这么定了吧，我是为先生好！”
……
两人这么一唠，大半天的光阴不知不解悄然而逝。
张居正依然在想着刘台的事，而水墨恒也在想着，来年将如何安置这个刘台。
所以，两人都沉默了会儿。
就在这时，根治敲门而入，报告说武清伯李伟来访。
“请他进来！”水墨恒边说边起身，准备出门迎接。
张居正也跟着起身：“我是否要回避一下？”
“不，武清伯此番前来，定是因为棉衣事件这宗案子，给他一个晚上的时间考虑，应该是想通了要接受何种处罚。先生在，刚好！请稍候，我去去便回。”
水墨恒示意张居正坐下。
不到片刻，便将李伟引了进来。
“真巧，原来首辅大人也在！”李伟一进来便热情地打招呼。
“武清伯好！”张居正起身还礼。
水墨恒使唤根治又添了一副碗筷，将剩下的菜全部搬走，重新开宴：“都是老熟人，不用客气哈！”
三人坐定。
水墨恒先开口，笑道：“武清伯真是稀客啊！”
果然，武清伯开门见山地说：“今儿个来，是为了棉衣事件那宗案子。昨儿晚上，我与犬子商量好了。”
“国舅爷也是要接受罚款吧？破钱消灾的……”
“不！”
水墨恒一句话没完，便被李伟打断。
“啊？”
水墨恒一惊，迫不及待地问：“莫非国舅爷要接受廷杖之罚？”
“是。”李伟点了点头，回答的声音不大。
水墨恒和张居正俱是一愣，面面相觑，无言以对，都不曾料到李伟和李文全竟然商量出了这么一个结果！
这不是膈应人吗？
三人沉默了半晌。
之后，水墨恒才问：“为什么？”
武清伯觍着脸，回道：“不为什么，我们就是拿不出那么多的钱。”
水墨恒不客气地唬道：“廷杖可是要打死人的！”
“我们认了。”武清伯固执地说。
张居正一脸懵逼。
水墨恒觉得已经聊不下去，抬了抬手：“容我冷静一下，咱要不先吃先喝？这个问题稍后再议，稍后再议……”