“怎会。”时缨唯恐一言不合惹恼了他，解释道，“我是怕耽误公子的事情。”
“目前我最大的事情，便是将你风风光光地迎进王府。”卫王笑了笑，“好吧，我们走到这条路尽头再返回来，我便送你归家。”
“是。”时缨见他没有生气，如释重负，随他继续前行。
卫王的甜言蜜语没有得到任何回应，一时扫兴，当即陷入沉默，不再自讨没趣。
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二人走过的地方，有间厢房的窗户微微敞开条缝隙。
屋内站着两道人影，一个穿了件石青色衣袍，正是荣昌王世子，另一个眉目冷峻、长身玉立，倘若时缨在场，定会认出他便是她在河岸上遇见的年轻郎君。
透过窗子，岐王慕濯望着那道秀美的身影消失在视线尽头，神色淡漠，看不出情绪。
河堤边发生的一切历历在目，十年过去，她变了太多，而且明显已经不记得他了。唯有放灯时，夜风将她的帷帽罩纱掀起一角，露出玉兰花般出尘绝色的容颜，让他依稀看到曾经的影子。
因距离有些远，加之周围人来人往、喧闹声不绝，他并未听到她说话，但她那婢女喜笑颜开的模样却被他收归眼底。
随即，那婢女便替她取来一盏缠着红线的河灯。不用想也知道，她要用这灯求什么。
于是问僧人借来竹竿，直截了当毁掉它。
他赔给她的是盏同样的灯，那瞬间，他还真怕她接受，重新写下之前的愿望。
毕竟他不好故技重施，再度将她的灯撞翻。
所幸，他的担心是多余。
她留下一句嘲讽，转身离开，倒是有了些许他记忆中的模样。
可惜了，终究要辜负她的劝诫。
他若想实现心愿，还必须走旁门左道。
第4章 “我确实在打时三娘的主意……
卫王和时缨原路返回的时候，没有再像之前那样交谈。
脚步声渐行渐远，直到归于寂静。
确定外面两人已经离开，荣昌王世子关上窗，颇为惋惜道：“本想请你来看场好戏，谁知人算不如天算，半路杀出个时三娘，有她在，卫王估计不敢轻举妄动了。”
他存心卖关子，打开折扇有一下没一下地摇着，暗暗观察身边人的反应。
慕濯没兴趣配合他的表演：“有话直说，别跟我打哑谜。”
荣昌王世子笑了一下，也不恼，收起折扇，不再故弄玄虚：“世人皆称卫王殿下君子端方、洁身自好，向来不近女色，只钟情于时三娘一人，可谁又能想到，他居然偷偷豢养了一位外宅妇，且在此之前，他是平康坊那些个秦楼楚馆的常客。”
闻言，慕濯并未表现出多少惊讶，唯有眼底的平静产生了一丝裂痕。
念及时缨放河灯时的恬淡面容，他负在背后的手不禁紧握成拳。
荣昌王世子犹在自顾自地戏谑道：“安国公府位于崇仁坊，与平康坊南北相邻，你猜，倘若安国公夫妇得知他们的乘龙快婿竟在隔壁夜夜笙歌，会是什么样的心情？只是可怜了时三娘，至今仍被蒙在鼓里，恐怕还以为卫王是她的良人，盼望着早日嫁入王府，与他双宿双……”
“你从何处得知的消息？”慕濯不动声色地打断他，顿了顿，“那外宅妇什么来历？”
这些年，他暗中联络荣昌王世子之外，也在京中另外安插了人手留意卫王的一举一动，甚至通过明察暗访，掌握了他一个极其重要的秘密，但关于此事，却是闻所未闻。
又或者潜意识里，他未曾想过卫王竟会如此对待时缨，故而从没考虑这种可能。
“十之八/九是个北里女子。”荣昌王世子沉吟，“更多的我就不知了，卫王将她藏得极好，我也是机缘巧合之下发现一些蛛丝马迹，然后顺藤摸瓜找到了她所在的宅院。卫王待那外宅妇倒是格外上心，对她的住处严加护卫，我派出的暗探压根无法接近。”
又道：“今日不知为何，那外宅妇一反常态出了门，但头脸遮得严严实实，我的人无法看清她长相，只得一路跟踪，随她的马车进入晋昌坊，来到慈恩寺。”
慕濯接过话头：“你认为以她的身份，若无卫王准许，绝不可能擅自行动，所以邀我至此，看他们究竟要搞什么名堂。”
“没错。”荣昌王世子遗憾道，“傍晚看到安国公府的马车，我还想着万一他们与时三娘撞见，必定会很有意思，可惜我这乌鸦嘴只说对一半，卫王跟时三娘是遇上了，但那外宅妇还不知藏在何处。且今日过后，卫王定会更加小心，想要窥得她的真面目愈发难如登天。”
慕濯沉默了一下：“我倒觉得，在这件事情上卫王一向谨慎，不大可能冒着得罪安国公府、甚至声名扫地的风险放她出门，还堂而皇之地与她在外私会。多半是今晚卫王照例去见她，得知她竟自作主张前往慈恩寺，放心不下，便急忙跟了过来。”
不料却与时缨迎面相遇。
“也对。”荣昌王世子若有所思，慨叹道，“我着实想不通，他得了时三娘那样的美人，竟然还不知足，莫非当真是‘远香近臭’，家花不如野花……”
“你若能想通，岂不也成了表里不一、私德有亏之人。”慕濯凉凉道，显然不想再听他说下去。
荣昌王世子只当他不喜安国公府、更反感未来的卫王妃，识趣地闭上了嘴。
毕竟安国公时文柏刚被拔擢为中书令，深得皇帝信任，又与淑妃所在的孟家互为倚仗，而时三娘嫁与卫王之后，两家更是一荣俱荣、一损俱损，若想扳倒卫王，安国公府是个不容小觑的阻碍。
他言归正传：“这是个难得的机会，或许可以离间卫王和安国公府，让他们生出嫌隙。我会继续派人在那座私宅附近蹲守，若有消息，必将第一时间告知于你。”
“这段时间有劳你了。”慕濯拍拍他的肩膀，“但此事牵涉众多，还是交给我来做吧。”
荣昌王世子没有与他客套，顿了顿：“英国公府那边进展不太顺利。英国公答应将女儿嫁与我，但曲娘子本人却似乎另有想法，三番五次躲着我，好像我是什么洪水猛兽一般。”
说到此处，他有些无奈摸了摸自己的脸，困惑不解道：“我觉着我长得也不丑吧？”
慕濯眼中难得染上几分好笑：“我早就与你说了，联姻是下下策，曲娘子对当年的事情一无所知，又何必将她卷进来。我还是先去拜访英国公一趟，探明他的态度，再从长计议。”
荣昌王世子点点头：“听你的便是。三天后，英国公府的曲五郎做东，在府上举办击鞠比赛，你可与我一同赴会，借机与英国公详谈。”
慕濯没有拒绝，念及击鞠，不由想起一些久远的回忆。
“对了，我有件事问你。”荣昌王世子突然道，“方才在河渠边，你怎会与时三娘搭上话？若非我及时出手拦了一下，你们便会被她阿妹赶过去撞个正着。难不成，你已经开始打时三娘的主意，计划利用她给卫王下套？我……”
“你不要动她。”慕濯淡声，“她尚未成为卫王妃，不该被卫王牵连。”
“成。”荣昌王世子应下，调侃道，“岐王殿下明辨是非，不愿殃及无辜，可曲娘子就罢了，时三娘八岁与卫王订婚，堪称青梅竹马、两小无猜，这么多年过去，早已是情深义重。待她再次见到你，知晓你是她未婚夫……也许那时候已经是她丈夫的最大威胁，只怕连正眼瞧你都吝啬。”
“你话太多了。”慕濯扫他一眼，不留情面道，“难怪曲娘子不肯接受你，我若是她，也会嫌你聒噪，巴不得避而远之。”
荣昌王世子：“……”
他有说错什么吗？
“不过，”慕濯话锋一转，“我确实在打时三娘的主意。此番回京，我便是要娶她为妻。”
荣昌王世子下意识道：“好，需要我帮……”
说到一半，他蓦然睁大眼睛：“什么？你……你要娶谁？”
慕濯却不再重复：“天色已晚，我先走一步，回见。”
他推门而出，徒留荣昌王世子呆在原地，怀疑自己耳朵出了毛病。
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时缨随卫王登上马车，朝安国公府驶去。
卫王一贯崇尚节俭，在朝中颇有贤名，车内陈设简单整洁，弥漫着一缕若有似无的沉水香。
时缨与他同车的次数屈指可数，毕竟还没有成婚，如若过于亲密，也会显得逾礼。
她小心翼翼地坐在侧边，仪态一丝不苟，不见任何纰漏。
从卫王的角度望去，可以看到她轮廓精致的侧颜和洁白修长的脖颈，少女身上甜美清幽的香气袭来，他一时心旌摇曳，目光沿着她纤长的眼睫游移到柔软唇瓣，低声道：“阿鸾。”
时缨抬头：“殿下有何吩咐？”
她生得花容月貌，一颦一笑极尽惑人，眼眸却清澈如水，不掺半分杂质。
卫王如梦初醒，连忙压下心头绮念，只恨面前的是她而非另一个人。
他随意寻了个话题：“阿娘已经请阿爹做主，在千秋节后定下你我的婚期。我知道你舍不得离开父母亲人，但近来朝中局势复杂，阿娘终日忧虑，生怕夜长梦多、节外生枝，还望你体谅。”
“殿下言重。”时缨道，“您和淑妃娘娘待我有恩，我无以为报，理应替您二位分忧。”
卫王虽未明言，但她能够猜到，八成与岐王有关。
如今，岐王早已不是当年孤苦无依、被迫远赴北疆的童稚小儿，灵州大都督过世后，他顺势接管十万朔方军，眼下又突然回京，名曰为皇帝贺寿，是否还有其他目的却不得而知。
虽然皇帝十年未曾见他一面，平日里鲜少提他，更遑论拿他与卫王比较，但默许他统领军队，没有再委任新的灵州大都督，却是意味不明、引人深思。
淑妃急于让她嫁给卫王，估计也是内心忐忑难安，想及早看到皇长孙降生。
有了第一个孙辈，皇帝于情于理都该立卫王为太子，尽管朝中几乎无人看好岐王夺嫡，可尘埃落定之前，一切变数皆有可能。
安国公府与卫王母子在同一条船上，须得倾尽所能保证他入主东宫。
任何有意争夺储位者，都会是他们共同的敌人。
卫王对她的回答非常满意，略一颔首：“放心，我绝不会亏待你，只要你诞下麟儿，我保证不纳任何妾室。”
说罢，轻叹道：“阿鸾，我是当真喜爱你。在这世上，没有人比我对你更好了。”
时缨明白这一承诺的分量，笑了笑：“是我的荣幸。”
不多时，马车抵达安国公府。
卫王亲自将时缨扶下车：“这个时辰，我就不上门叨扰了，你早些休息。”
时缨与他道别，目送马车离开，随即被等在门前的婢女迎进府中。
出了崇仁坊，卫王用折扇挑开车帘，低声吩咐道：“去‘那边’。”
车夫心领神会，驱车踏上与王府截然相反的路。
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安国公府雕梁画栋、亭台错落，春夏之交的季节，满园时令花木绽放，显尽馥郁葱茏。
时文柏寒门出身，其妻林氏乃没落世家的女儿，早年两人成婚，还算是他高攀。后来摄政王南巡至杭州，时文柏毛遂自荐得到赏识，继而随他北上进京。
彼时，林氏身怀有孕，不宜舟车劳顿，加之长安局势未明、此去前途未卜，时文柏便让妻子和女儿们留在杭州，请林家兄嫂照拂，只带走了长子时维。
两人一别就是六年，再度重逢，已是江山易主、改朝换代。
而今时文柏功成名就，林氏受封诰命夫人，安国公府成为京中赫赫有名的权贵之家。
时缨穿过重重院落走进父母的居处，下人通报过后请她入内。
她敛衽行礼：“阿爹，阿娘，女儿回来了。”
时文柏已经从青榆处得知她遇到卫王、被对方留下叙话，却没有令她起身，不紧不慢地问道：“你今日去了何处？”
时缨如实作答：“女儿到达晋昌坊后，先赴了薛七娘的约，又到黄渠边为亲眷祈福，最后在慈恩寺门前偶遇卫王殿下，与他在寺中散步、闲谈了片刻，由他相送回府。”
寂静在室内蔓延，她维持着纹丝不动的姿势，良久，正待询问出了什么状况，一只茶盏狠狠掷到面前，刹那间四分五裂。
碎瓷片溅起，在她的手背上划出一道血痕。