宗忌口中的那个妇人，年近三十，自然不可能是苏娥皇。想必就是孀居的李姓乡侯夫人。
看起来，自己昨夜串出来的那条线并没有错。苏娥皇确实应该已经离开渔阳了。但她的侄儿苏信却留了下来，还和乡侯夫人勾搭在了一起。
来自印度的蛇毒……苏信和乡侯夫人的不可告人关系……几天前姜媪来过李家……乡侯夫人说du药曾用出去过一些……
之前的困扰和疑团，一刹那间突然就变得清晰了起来。
苏娥皇隐身在后，操纵着前头的姜媪、乡侯夫人，以及她的侄儿苏信。
唯一不解的，便是姜媪为何会甘心被苏娥皇所用，成为她将己手伸入魏府的傀儡。
据小乔所知，姜媪二十年前便到了朱氏的身边。那时候苏娥皇也才四五岁大，不可能如此早就埋下了人。仿佛朱氏早年还曾有恩于姜媪。并且，姜媪如今似也无夫、无子女，不过一个老寡妇而已，按说，她是没有理由背叛朱氏为苏娥皇做事的。
但小乔此刻无暇再细想这个了。
她已经明白了这条线上所有人的关系，心头砰砰直跳。
宗忌说完话望着小乔。见她神色微变，唇也仿若淡淡失了些血色，迟疑了下，道：“女君可还有用得着我的地方？若有，尽管吩咐，我极愿听差遣。”
他的语气，很是诚恳。
小乔被他唤回神，忙向他微笑致谢：“多谢宗郎君了！这几日实在辛苦。方才你之所言，帮了我极大的忙！我之感激，无以言表。日后若有机会，必定相报！此刻暂无别事，我家中还令有事，我这就先行告辞。”
小乔向他深深行了一个谢礼，转身离去。
宗忌不由跟送了她几步，最后停在门外，注目她匆匆离去的背影，微微地出了神。
……
郑姝动作麻利，才没两天，就从大巫那里获了据说被镇压过的人偶，悄悄送过来转给姜媪。姜媪带入魏府，昨日拿给了朱氏，道，大巫所言，人偶已下符咒，越近被诅之人，效果更好。须朱氏再往人偶眉心滴一滴自己身上的血，加以祷祝，施加怨念后，面向西屋暗藏在东北角，便可起效，再静待东屋那边动静便可。
朱氏深信不疑。盯着那只心口写有乔女生辰八字的面目怪异的人偶，心脏一阵狂跳，抖着手咬牙取针，也不怕痛，刺破了自己的指尖，挤出一滴血，滴在人偶眉心后，心里祝祷：夫君在天之灵，大儿在天之灵，我今日为你二人报仇雪恨，盼你二人有灵，助我除去乔家之女。反复念了几遍之后，照着姜媪所言，将人偶放好。昨夜又是激动，又是紧张，又是不安，一夜没有睡着，一大早起来两眼光凌凌的，头也没梳就打发人悄悄去对面西屋探听消息，回来说那边静悄悄的没有动静，朱氏难免失望，姜媪叫人出去了，笑道：“夫人别急。这才一夜功夫，哪里那么快？夫人没事便在心里多祝祷，大巫说了，怨念愈重，则见效越好，再等几天，必定起效。”
朱氏原本就眼界有限。当年靠着恩情嫁入魏家，虽百般讨好于徐夫人，却一直不得她的青眼。丈夫于她，也不过是相敬如宾。丈夫在世之时，她日日担心丈夫纳宠，丈夫长子身死，她才不过三十多岁，一夜之间，满心充满了怨恨。此后这十年，把全部心神都放到了次子魏劭的身上。偏这个儿子，孝虽孝，却与她不贴心，十七岁起又时常不在家中，朱氏精神空虚，无所寄托，将惯能哄自己顺心的侄女郑姝接来身边后，在郑姝灌输下，渐渐便沉迷于巫蛊。
巫道同邪教，深信之后，如同洗脑，所爱愈爱，所恨也被放大十倍百倍。多年下来，朱氏已经不可自拔，原本有的那么一点心智也荡然无存。听了姜媪的劝，也觉有理，点头道：“是我心急了。”
姜媪道：“北屋那边，夫人也有些天未曾踏足过了，该去露个脸，免得老夫人觉着夫人眼里无她。”
自从魏俨事后，朱氏心虚恐惧，一直没再露面。徐夫人生病她也不敢过去，拿自己也生病、怕过了病气为由，北屋一次也没去过。心里其实也是有些忐忑，怕徐夫人见怪。被姜媪说了出来，迟疑了下，为难地道：“老盲媪厌我，恐怕我去了，也是自讨没趣。”
姜媪耐心劝道：“婢听说那个乔女最近早晚都在老夫人跟前晃，摆出一副恨不得搬过去同住的模样，借机讨老夫人的欢心。夫人就是太过实诚，从不做这些门脸事，这才吃了大亏。平日便罢了，如今老夫人卧病，合该过去尽孝。夫人不必担心老夫人给你脸子。婢有一计，夫人若照婢之所言而行，老夫人必定会和夫人冰释前嫌。”
朱氏道：“老盲媪对我成见极深，我再如何费心讨好，她也不会领情。”
姜媪道：“夫人照我吩咐做，便知究竟。”
……
徐夫人今早醒来，自觉精神比前些天要好了不少。因前久躺，有些腰酸背痛，便下地穿了衣裳要出庭院里走动走动。
钟媪见她气色不错，便没劝阻，穿好衣裳，见天冷，取了件紫羔绒斗篷替披她肩上，扶着要出去，那只猫咪过来，徐夫人命一个侍女抱了同行，想起今早还没见到小乔来，问了一句。
钟媪道：“一早女君那边打发人来说过一声，女君今早另有些事，稍晚再来服侍。”
徐夫人想起这些天她早晚伺候在这里，且多少也看了些出来，她似乎对自己特别的紧张，倒像恨不得一直黏在自己跟前似的。倒没往别的上头想，只以为自己这一病，必是吓到了她，心里也是疼惜，便笑道：“她这些天辛苦，你等下打发个人过去说一声，就说我好多了，叫她不必再早晚守着，自己该做什么做什么去。”
钟媪应了，取了徐夫人的拐杖递过去，连那抱猫侍女一道，慢慢往庭院去。才走出门，远远便见消失了多日的朱氏来了，亲手端了个托盘，上有一只连盖碗，不知道里头盛了什么。身后跟了姜媪。
徐夫人神色便淡了下来，停在台阶上，望着朱氏飞快过来，将托盘给了姜媪，上前拜见。
徐夫人便转身入内，坐了下去。朱氏跟了进来，再次恭恭敬敬跪叩，问徐夫人的安。
徐夫人淡淡道：“我很好。听说你也病了。病了便该好生养着。且回吧。”
朱氏面露愧色，俯伏久久不起，道：“恳请婆母恕儿媳的罪！不敢再隐瞒下去了。前些日我并非生病，实是无颜再来见婆母，更怕婆母责怪于我，这才假托生病避在房里一步未出。那日一早送劭儿出征，劭儿去后，婆母返身在前，我心里含愧，不敢靠近，虽远远随于身后，却也听到了婆母与我儿媳的一番所言。婆母虽非与我讲话，但字字句句，却实在敲击入了我心。有句话，说出来我也不怕婆母责备了。我入门至今，有三十载，婆母向来与我冷淡。儿媳入门一年不到，婆母却十分亲近。从前我也不是没有暗地怨怪过婆母偏心。那日回房后，我反复思量，这才惊觉这十年间，自从痛失夫君长子，我深陷悲恸，难以自拔，言行举止，无不失度。原来并非婆母存心与我疏远，而是我自己愚顽不堪，深陷执念，犹如画地为牢，自绝于人！想我劭儿一向孝顺，如今竟也日渐与我疏远。不是我自己之责，还会是谁？”
方才这一番话，虽是姜媪引导过的，但朱氏说着，说着，想到这几十年来自己的不易，忍不住也涕泪交加，声音哽咽，一度无法再说下去了，只跪在地上，流泪不停。
一旁钟媪面露讶色，示意房里仆妇出去，自己也悄悄退到了门口。
徐夫人起先神色冷淡。等朱氏说完了这一番话，注视她半晌，神色慢慢地，终于也缓和了下来，垂目默然了片刻，方缓缓地道：“朱氏，你入我魏家之门多年，无功劳也有苦劳，我也并非完全未记在心上。非我刻意不与你亲近。从前你若也有这等认知，我何以会对你失望至此？盼你今日所言确系出自你心。往后多些智慧，则也是劭儿的福分。”
这些年来，朱氏还是头回遇到徐夫人如此肯给自己脸色，心里一松，忙掏帕子拭去面上泪痕道：“婆母所言我牢记在心。往后我痛改前非，时时记取婆母教诲。”
徐夫人点头：“有这样的心便好。起来吧。”
朱氏从地上起来，亲手端来托盘，送到了徐夫人的面前，陪着笑脸，小心地道：“婆母这些天卧病，想必也无牙口吃东西。媳妇本想做些补品送来。只是补品又须以病后进补方为好。我便想着，婆母来自中山，中山出龙须面。家乡味道许对胃口。清早我便亲手擀面，做了这一小碗送过来。也不多，只几口。婆母吃吃看，合不合胃口。若好，下回我多做些。若不好，与媳妇说，媳妇改进。”说着打开了碗盖。
碗盏里，清汤还冒着热气。汤里卧了一小束面。细若龙须，根根相连。配上嫩芽青芦，看着十分可口。
徐夫人本无胃口。只是见朱氏殷勤看着自己的样子，想了下，道：“也罢，是你一番心意。端上来吧。”
朱氏大喜，捧了碗盏就要送过去。
就在这时，门外忽然一阵脚步声传来。朱氏回头，见小乔的身影出现在了门口。
小乔怀中抱着猫咪，朝里快步径直而入，靠朱氏近了些，也不知道怎么回事，许是她没有抱牢，胳膊动了一下，还没看清，她怀里的猫咪竟朝朱氏飞扑了过去。朱氏猝不及防，惊叫一声，眼睁睁看着自己手里的托盘被飞过来的猫给扑翻了。连盘带碗，“哗啦”一声，掉到了地上。
碗碎成了两半，那碗面也撒了出来，地上狼藉一片。
第78章
猫咪跳到地上，凑到残面上闻了闻，“喵呜”一声，伸出舌头要舔的时候，小乔俯身，一把将它抱了起来，随即送到门口，放了出去。
她抬起头的时候，扫了一眼正等候在走廊里的姜媪，将她神色收入眼中，随即不动声色地转身，回到了屋内。
房里一下静了下来。