古城徐州府
孙万龄站在徐州的古城墙之后，看着最后一批辎重部队从徐州城中撤出，最后一批辎重出城，那就意味着整支大军已经开始南撤，曹锟将会兵不血刃夺取孙万龄苦心经营了几个月的徐州。
孙万龄身边的是第五师师长王瑞，他前日在和吴佩孚的对战中被子弹削掉了三根手指，腹部扎进一块弹片，此时他全身包满了绷带，只有一只右眼露在了外头。
王瑞心情极端痛苦，他率领第五师已经在徐州这里驻守了近半年的时候，不知多少次打断了敌人的进攻，可是这一次不一样了，他亲眼见识了那种有四个轮子铁盒子的威力，那不是他所能抵挡的，不然他也不会伤成这样。
只是，苦心经营了半年之久的徐州不放一枪一炮就要灰溜溜的南撤，作为一师之长，他始终觉得很窝囊！
“将军，我们真的要撤么？”王瑞感觉自己问了一个相当于废话的问题。
孙万龄苦笑一声：“呵呵，没错，一路南撤，撤到六朝古都的南京！”
“为什么？明明我们有一战之力，为什么还要夹着尾巴灰溜溜的逃回南方呢？做什么缩头乌龟呢！大不了和曹锟、王占元大干一场，哼！想要合围一口吃掉我们，他们还缺一副好牙呢！”王瑞愤愤道。
孙万龄站在城墙之后，睥睨整个徐州城，说道：“如今局势不利于我，司令不希望我们和袁世凯徒拼消耗，如今南撤也只是为了避其锋芒，撤守南京是为了更好的北伐，懂么？”
王瑞虽然心有不甘，可他也懂其中的道理，只是实在是咽不下这口气。王瑞最后看了一眼黄昏下的徐州城，默默发誓：“他日北伐，我一定要作先锋，先把这徐州给夺回来！”
孙万龄看了一眼脚下的南城门，最后一个士兵已经出了南门，孙万龄道：“走吧！”
王瑞抹了一下眼角，默默跟在了孙万龄的身后，王瑞分明看到孙万龄的身影在黄昏的城墙之上微微摇晃了一下，原来孙万龄比他更在乎这次撤退。
……
北京紫荆城，养心殿。
“上朝！”门口的司礼太监扯着公鸭嗓在养心殿的门口喊道。
话音刚落，等候许久的文武百官穿着华丽的官服开始鱼贯进入大殿，众人头上的顶戴花翎显示着他们各自的官阶大小。
百官之中为首的就是头戴一品顶戴花翎的袁世凯，在袁世凯趾高气扬的率先踏进养心殿后，其他的文武百官才敢尾随其后进入大殿。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身！”
光绪帝一脸病态的端坐在龙椅之上，不知道是纵欲过度还是纵酒过度，光绪帝看起来精神比几个月前要萎靡了许多。
“咳咳。”光绪帝轻咳两声问道：“诸位大臣可有事上奏！”
这时，一个老臣走了出来，拱手道：“启禀皇上，袁大人在徐州打破叛军，。不仅收复了徐州，江苏和安徽两省也尽在朝廷的掌握之后。袁大人立此大功，皇上应该封赏啊！”
光绪帝冷眼瞥了一眼那个老臣，他明显是袁世凯的党羽，一上朝就替袁世凯说好话。
哼！封赏！现在军政、财政大权尽落袁世凯之手，朕还拿什么封赏！光绪帝在心中自嘲道。
袁世凯给旁边的一个小太监使了一个眼色，那个小太监立刻机灵的从后殿搬来一张椅子，袁世凯丝毫不避嫌，大喇喇的就坐在养心殿上。
虽然光绪帝被袁世凯这种藐视行为气得脸色呈现一种病态的潮红，可是他只能在心中干生气，他不能说出来，不然就会惹来杀生之祸，所以，他只能把这种屈辱愤怒深深的埋在心底。
袁世凯笑道：“剿灭叛军本是臣之责任，如今收回江苏和安徽两省不过是臣履行了自己的责任而已，功微事小，不足以封赏！”
光绪帝勉强挤出一份笑容，说道：“袁大人过谦了，如此大的功劳，朕必须要赏的，你看看朕能够赏给你什么，你尽管说，朕尽力满足！”，光绪帝特意将“能”字加重音，也不知道袁世凯能不能听出其中的意味。
袁世凯饶有深意盯着光绪帝片刻，直盯的光绪帝遍体生寒。
袁世凯笑道：“多谢皇上赏赐，老臣心领了，只是老臣还有一事要奏！”说完，袁世凯拿出一份奏章。
光绪帝身边的一个矮小太监刚想要走下来接过奏章，谁知袁世凯大袖一挥，径直走上鸾台，直接将奏章递到了光绪帝的面前。
光绪帝显然还没有来得及呵斥袁世凯这种大逆不道的失礼行为，就被奏折上的几个显眼的字吸引住：允许外蒙古自治独立！
！
第三卷 战火远东 第三十四章 肝胆昆仑
“你…你…说…什么？外蒙要独立？”光绪帝仔细阅读了奏折上的内容后失声道。
袁世凯阴恻一笑：“是的，皇上，现在外蒙要独立啊！”
外蒙要独立的消息一传到朝堂之上，朝堂之上立刻就炸开了锅，大部分人的意思是不愿意让外**立，只有一小部分人摇头沉默执保守意见。
袁世凯站在光绪帝的身旁，俯视着朝堂下议论纷纷的争论声，特别是听到以康有为为首的维新派对于外**立反应最为强烈，说什么“国土不可分，独立不可为！”这样话后，袁世凯眉头微微一皱，似乎极为不悦。
只听康有为怒道：“袁大人，你就这样直接递奏章有为尊卑吧！”
袁世凯闻言，只是冷笑一声，便从台上慢慢走下，坐在了自己的位置上。
光绪帝同样气得不轻，刚刚袁世凯的行为大逆不道，可以等同于谋反了，不但敢在养心殿上大摇大摆的坐着，还忤逆犯上，直接将奏折递到光绪帝的面前。
袁世凯步步紧逼，问道：“怎么样？皇上，外**立，您觉得如何？”
光绪帝虽然生气，却只剩隐忍着说道：“这个容朕再想想吧！”
“想想？”袁世凯冷哼一声，“要是外蒙的骑兵打到紫禁城来，到那个时候看皇上怎么想？”
听到袁世凯这种赤 裸裸的威胁，光绪帝有一种欲哭无泪的感觉，明明自己是这大清的皇帝，可在袁世凯的面前，他连反抗的权力都没有。
康有为一步上前，怒道：“袁大人，这外蒙乃我大清疆土中的一部分，岂能说独立就独立呢！难道大人的数十万北洋新军是纸糊的么？”
袁世凯脸色铁青，说道：“如今南方叛军未除，数十万北洋新军都屯扎在长江以北，哪里还有多余的兵力拱卫京畿，而那外蒙铁骑勇猛彪悍，恐怕以北京的兵力是无法阻挡的。”
“你这是信口雌黄，想我堂堂天朝上国，难道连抵御外蒙骑兵的兵力都没有么？”康有为怒气冲冲的说道，袁世凯这样说分明是想要挟光绪帝。光是直隶省内至少有袁世凯的嫡系北洋新军五万余人，怎么可能连外蒙区区几千的骑兵都打不过呢？
袁世凯拂袖转身：“那就是皇上不相信我了，那好，我袁世凯今天就把这兵权给交出来，让有能力之人率领新军击退唐健叛军，然后剿灭外蒙的分裂分子，如何？”说完，袁世凯径直朝大殿门口走去，看样子是想就这样一走了之。
殿中的众位文武百官纷纷拉住袁世凯，然后一起跪在光绪帝的面前，哭道：“皇上啊，要是没了这袁世凯，这南方八省的叛军迟早会攻入北京城的，不能在袁世凯刚刚收回河南、安徽两省就要革去他的元帅职务啊，这不是给他人落下兔死狗烹的口实么？”
“对啊，纵观大清，只有这袁世凯一人能够平定时局啊！皇上千万不要意气用事啊！况且这外蒙年年旱灾鼠害，朝廷也为之花费了不少银子，再说，外蒙土地贫瘠，实在也没有什么可取之地啊，他要闹独立就独立吧！我堂堂天朝上国是不会在乎这点土地的！”
光绪帝满耳之中都是为袁世凯求情的话，袁世凯这招叫欲擒故纵，明明知道现在北洋新军已经差不多沦为他袁氏的军队了，除了他，还有谁能够指挥的动，要是把这袁世凯给革职了，这北洋新军万一发生兵变，他连着傀儡皇帝都做不了。
光绪帝神情尴尬的劝导：“这…袁大人不必置气，你乃大清的股肱之臣，岂能就此撒手不管，这大清还要靠袁大人呢！”
袁世凯回头，冷哼一声：“那皇上，对于这外**立的事情？”
光绪帝讪笑两声：“刚刚朕不是说朕只是想要考虑一下么？刚刚听到众位大臣分析利弊，朕觉得还是袁大人所说言之有理啊！所以朕同意袁大人准许外**立的建议了！”
“哦，那谢谢皇上了，老臣也希望皇上能够理解我袁世凯对大清的一片赤诚之心，现在最紧要的是要剿灭南方叛军！”袁世凯回头叩首道。
康有为痛心疾首的看了一看光绪帝，只能够在大殿之上深深的叹一口气。
光绪帝神色寂寥，失神道：“诸位大臣有事上奏，没事退朝吧！”
当司礼太监刚刚说完“退朝”之后，光绪帝便对身边的一个太监说道：“朕太累了，抚朕回去休息！”
袁世凯目送光绪帝的背影消失在卷帘之中，冷冷的微笑了一下，微笑之后带着一丝狰狞。
这时，养心殿上的文武百官开始渐渐散去，大部分人对今天外**立这件事十分麻木，呵，只要有官做，又有银子收，管他独立不独立立，只要这袁世凯保卫好这这北方的安全就行了，大部分人是这样想的。
只有其中的一小部分人只能对这种分疆裂土的行为苦笑两声，他们十分无奈，明明知道这是袁世凯出卖国家利益给俄国，可是他们也没有办法，毕竟，这兵权还是在袁世凯的手中。
待众人散去之后，袁世凯走到康有为的身前，笑道：“怎么了，康大人，还在想不通么？”
康有为鄙夷的看了袁世凯一眼，冷哼道：“我看你比那唐健还要乱臣贼子，起码他唐健不会出卖国家利益，而你袁世凯，不仅将东北割让给了俄国，现在又要让外**立，连傻瓜都看的出来，这外**立怕是你和俄国人秘密协议的结果吧！”
袁世凯笑着鼓起掌来：“呵呵，不错不错，袁某实在是佩服康大人啊，这朝堂之上有谁会看不出来？唯有你，康有为一个人敢说出来！哈哈！”
康有为气的脸色发白，吐出一口浓痰钉在地板之上。
袁世凯脸色微微变了一下，缓缓道：“康有为，你不要以为我不杀你就是怕了你，我是看你对我还有用处，要不然……”说着袁世凯语气陡然变冷。
康有为丝毫不惧，笑道：“我对你还有用处，怕是皇上对你用处更大吧！如果有一日，连皇上对你都没有了用处，你连皇上也会一起杀了么？”
袁世凯只是冷冷的看了康有为一眼，没有承认也没有否认。
片刻之后，袁世凯拂袖而去，空气中传来袁世凯富含杀机的回音：你那个徒弟的废话比你还多，但是，他却没有你这么有用处，以为躲在上海的英国租界我就奈何不了他了么？哈哈！
康有为失声道：“啊？卓如（梁启超字）！”
……
上海英国租界，“申报纪闻”报馆。
此时的报馆内已经乱成了一团，大小职员正在忙碌着收拾报馆里的资料准备逃离，而梁启超和谭嗣同两人正在总编室中密谈。
梁启超焦急道：“复生啊，我已经联系好了商船，今天晚上就可以在黄浦江码头乘船南下，投奔唐司令了。”
谭嗣同不紧不慢的给梁启超泡上一壶茶，说道：“卓如，我们为何要逃？这报馆可是我们的阵地，阵地在人在，阵地失人亡！”
梁启超劝道：“现在孙万龄将军的三个师已经安全撤回了南京，如今这袁唐二人是真正意义上的隔江对峙了，而这上海也会成为前线之一。以我们当初抨击揭露袁世凯的丑行来看，这袁世凯定然不会放过我们，我们不如转移阵地，在南方继续发行报纸，完成我们未竟的事业！”
谭嗣同笑了笑，转身从背后的橱窗之后拿出几样物品，轻轻放在桌上道：“卓如，这些银票是我们以后重建报馆的经费，这封信是我写给我的父亲，他如今已经在唐司令的麾下效力，请你转交给他。”
“你真的不走？“梁启超眼中隐隐有泪花，他知道留在上海会是个什么结局，十之**会被袁世凯抓住处死的，“我们可是一起来上海，我们也要一起走啊！”
谭嗣同大笑一声，眼中露出决然的神色：“我等千辛万苦实行维新变法，无奈那袁世凯不仅窃取了变法果实，更是以变**臣自居，把持朝纲，陷害忠臣，实在是可笑可叹啊！如今南北双方舆论之战激烈非常，袁世凯收买了大量穷酸霉丁为其歌功颂德，对南方义军大泼脏水，企图混淆视听，此时必须要有一个人站出来，以一种壮烈的姿态来正视听！我也希望用我的热血，号召起更多的有志之士一起加入反袁斗争的队伍中。”
谭嗣同又道：“放心卓如，我们现在是在英国租界，那袁世凯的新军还不一定进的来呢！”
“可是……”梁启超还想再说什么。
“没有什么可是的了！不有行者，无以图将来，不有死者，无以召后起！”谭嗣同慷慨道，“希望卓如能够理解我的苦心！”
梁启超收好谭嗣同交给他的两样东西，然后深深回望了谭嗣同一样，便顶着月色直奔黄浦江码头。
1903年1月15日，袁世凯收买上海英国租界的巡捕，于十五日晚在“申报纪闻”报馆抓住了南方舆论领袖之一的谭嗣同。
十八日清晨，经过连夜的审讯，最终清政府以“勾结叛党，乱发报文，混乱视听，罪同谋反”的罪名在黄浦江边将谭嗣同枪毙处决。
临刑之时，万人空巷，黄浦江两岸站满了前来送行的群众，当处决的枪声响起时，黄浦江两岸哭声震天，群众纷纷跪倒在地，以一种最淳朴的姿态来祭拜这位英雄。
行刑之后，当地的富商重金贿赂了北洋新军的行刑官，从黄浦江畔要回了谭嗣同的尸体，在为谭嗣同收殓尸体的时候，人们从他的怀中找出一首绝命诗。
狱中题壁
望门投止思张俭，
忍死须臾待杜根。
我自横刀向天笑，
去留肝胆两昆仑
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第三卷 战火远东 第三十五章 南北决战前夕