“王大人什么都好，在下派人去见王大人，正是为了打听北京之事，昨天下午刚刚收到北京的电报，其实王大人早就对南京方面颇有不满。这次发生在北京的官场大整顿，不少北洋政府的旧部都蒙冤遭殃，还有几位小站出来的老将都牵涉其中。很明显南京方面根本不是为了整顿风气，而是随意找了一个借口来排除异己。”马步芳强调的说道。
“马少帅，老夫已经说过了，这些事已经与老夫无关，官场再乱由得他去就是，只要洁身自好问心无愧，再大的风浪都奈何不了。”段祺瑞稳如泰山的说道。
“泉公，话可不是这么说的，咱们北洋旧人原本已经没有什么二心了，可是南京方面仍然执意要拔掉我们这些人，正所谓人不犯我我不犯人，姓吴的摆明就是要赶尽杀绝，难道我们真要坐以待毙？”马步芳语重心长的说道。
“你太杞人忧天了，北京之事有理有据，依我看南京中央政府无非是想来一次敲山震虎。试想一下，中日开战打得如火如荼，元首哪里有闲工夫来处理这些事？”段祺瑞持重的说道。
“即便如此，可此事已经闹得人心惶惶，北京是昔日旧都，咱们北洋的根子全部在那里，如今却眼睁睁的看着别人一点点的蚕食其外、损毁其中，难道就无动于衷吗？”马步芳叹了一口气，加重语气的说道。
“马少帅，这天下早已一统，还有什么北洋南洋之分？好不容易迎来这和平安定，何必还要去恶意破坏呢？咱们北洋算是已经到头，各有各的路子继续走，就看大家的参悟了。”段祺瑞缓缓的说道。
马步芳顿时陷入了沉默，脸色显得很艰难，又是无奈又是尴尬。
就在这时，坐在马步芳右侧的年轻人忽然站了起来，他情绪有几分激动，向着段祺瑞说急切的说道：“泉公，虽然我们青海马家势单力薄，可承蒙袁大总统的照顾多多少少有了几分家业，当初袁大总统仙去之后，唯独泉公您誓死抵抗南方叛逆，这等决心和信仰一直让小人敬佩万份。可是今时今日小人有幸亲仰泉公真面目，到头来却发现泉公早已失去锐志，小人万万无法接受。”
马步芳立刻训斥的喝道：“绍良，闭嘴，这里是你说话的地方吗？没大没小。”
马绍良按耐不住内心的情绪，坚持的说道：“我说的没错。如今咱们北方的这些人，都眼睁睁的渴盼泉公出山重振北洋大局，如果连泉公都不肯出为咱们北洋争口气，放眼这天下还有什么人能扛起这面大旗？”
马步芳一跃而起，冲上去揪住马绍良狠狠的扇了一耳光，大吼道：“放肆。”
这一巴掌打得极重，马绍良的脸颊顿时红肿了起来，一时愣在哪里反应不过来。
坐在主座上的段祺瑞表情有了一阵变化，本打算开口说些什么话，可是最终欲言又止。不得不承认，那个叫马绍良的年轻人一番话触及到他内心深处的一丝火星，当初自己宁可签署《二十一条》也要保全北洋的命脉，正是因为对北洋的忠诚，对辛辛苦苦打下来的这片基业担负责任。
他不是傻子，何尝不知道日本人的野心，何尝不知道《二十一条》的严重性，若不是被逼无奈是绝不会走上这一步的！
马绍良说的对，论信仰、论决心、论热诚，只有他段祺瑞才是真真切切全部倾注在北洋上面。只可惜当时纵有力挽狂澜之心，却无回天之力，只能忍痛看着这天下白白拱手相让。
不过现在看来，这些似乎都已经是过往烟云，当场他选择退避，如今还有什么理由再重新去理会这等事情？
总之，这国家无非是还了一个当家人，可现在看来中华民国反而蒸蒸日上，还能挺起腰板主动向小日本开战，这可真是近百年来难有的扬眉吐气。不管是战败还是战胜，最起码这就是一个转折点。
让他感到欣慰的不只如此，当初自己一直主张武力统一全国，虽然最终未能由北洋来完成大业，可好歹在吴绍霆身上得到了验证，可见只有武力完成的统一才是牢靠的国家基础。
马步芳看到段祺瑞欲言又止，心中顿时猜出对方的思动，段祺瑞这些年不问国事早已养成了一种习惯，如今自己上演一出苦肉戏能让其开始回想当年，已经算是打动了段祺瑞。当即，他再次教训的对马绍良说道：“还不给我滚出去。”
这时，段祺瑞忽然挥了挥手，不轻不重的说道：“好了，年轻人血气方刚，有这样能担待的性子也不失是一件好事。马少帅看在老夫的面子上，罢了吧。”
马步芳对马绍良说道：“还不谢谢泉公开恩。”
马绍良一脸苦闷，一边伸手揉着被打肿的脸颊，一边叹息的对段祺瑞说道：“谢泉公开恩，刚才是小人无礼冒犯，还望泉公不要放在心里去。”
马步芳接着沉重的叹了一口气，声色忧切的说道：“泉公，我们一听到北京出事，第一个想联络的人就是泉公您。但是考虑到泉公已经归隐田园，实在不忍心前来叨扰，故而才改派人去了一趟北京拜见王大人。只是王大人一味心思要为前清守忠，普天之下除了泉公之外，还有谁能真正为北洋着想呢？”
段祺瑞依然是一副不疾不徐的态度，端起茶杯刮了刮茶叶，悠然自得似的抿了一口，随后长叹的说道：“马少帅的心意老夫明白的很，只是这天下早已有了定论，我们何必还要另起风雨呢？”
马步芳无奈的摇了摇头，说道：“在下已然明白泉公的心思，这次冒昧叨扰了泉公的清闲，实在多有得罪。不过，在下从青海临行前受泉公的一位故交友人相托，有一件信物转交于泉公，交了这件东西，在下这就告辞了。老三，把东西取来。”
段祺瑞坐直了身子，不由自觉的很是奇怪，自己从来与西北并无往来交情，在青海哪里会有什么故交友人？
马步芳的一名手下把一个用丝绸包裹的小盒子取了出来，双手递到了马步芳手里。
马步芳转身由把小盒子递到了段祺瑞面前，后者带着疑惑的表情接过手来，打开了丝绸结子，只见里面是一个外观精美的檀香木扇盒。继续打开扇盒的盖子，里面端端正正放着一柄木骨镂雕的香木扇。
段祺瑞只觉得这扇子特别眼熟，但因为时日过久一时想不起来，随即又将扇子取在手里前后端详了一番。他打开扇面，只见扇骨上写着一行小字“聊赠君心”，在扇骨的背面有另外一行小字，却是用日文刻写下来的，应该是正面汉字的日文翻译。
他立刻想起来，这是在为镇压民党起义时，自己代表袁世凯向日本军方借贷军火，日方代表武藤信义赠送给自己的礼物。不过他当时并没有把这个礼物放在心上，事情结束之后甚至都不记得放在哪一个抽屉里面。
扇子只是其次，让他感到惊讶的是武藤信义竟然去了青海！
他很快明白马步芳的用意，这个年轻人就是要让自己知道，日本人已经开始联络西北军阀，就连武藤信义都已经调派到西北成为常驻联络人。
看来，西北马家军这次是真心要有动作了！
马步芳略略等了一会儿，随后站起身来恭恭敬敬的向段祺瑞行了一礼，说道：“今日多有打搅，既然泉公心意已决，在下自然不敢继续深叨，就此告辞。”
段祺瑞忽然开口说道：“马少帅留步。我且问你，这只扇子是如何寻到的？”
马步芳微微欠身，说道：“是武藤先生命人从昔日总理府重金购回的，武藤先生说，只要泉公愿意出山，北洋必然能够东山再起。不仅武藤先生是这个意思，与武藤先生一起的理查德先生同样是这个意思。”
段祺瑞不认识什么理查德，不过这个名字是典型的英国名，早在南京召开国民大会期间，他就已经听说英国在西北的动作，很显然这个时候英国又在暗地里拉拢马家军了。
他表情淡然，却语重心长的叹了一口气，缓缓的说道：“马少帅，有一些话老夫不得不说出来，希望你听了之后不要太见怪，更不要胡思乱想。”
马步芳再次欠身，请示的说道：“还望泉公明示，在下必然谨记教诲。”
段祺瑞突然加重了语气，一改之前遇事不惊的态度，非常严肃的说道：“与洋人合作可不是崇洋媚外，更不是向洋人俯首称臣，更不能是里通外敌。走上这一步是不得已而为之，是破釜沉舟，你明白我的意思吗？”
马步芳怔了怔，心中一时乱了方寸，顿时不知道该如何回话。
段祺瑞看到马步芳的表情，怅然若失似的摇了摇头，苦笑道：“马少帅，我劝你还是回去好好反省反省，等你真的明白自己究竟想做什么的时候，或者为了什么的时候，你再决定是不是要做。”
马步芳心中的结还没有完全打开，呆愣了半晌之后，向段祺瑞行了一礼，说道：“在下明白了，泉公教诲的极是，在下一定认真反省。”
从段公馆出来后，马步芳等人打点好马具，准备上马返回县城。
这时，马绍良凑到马步芳面前，脸色不好看的说道：“大哥，泉公好像很反对咱们跟洋人合作似的，他会不会去告密呀？”
马步芳没有回答这番话，只是一副心事重重的样子，正在考虑另外一个重要的问题。
段祺瑞最后的那番话多多少少是触动了他的心底，究竟为什么要这么做？究竟为了什么而这么做？洋人自然是不可深信，但谁都知道跟洋人合作只不过是各取所需。
马家几代人在西北打拼下来的基业，这是马家所有人要用性命去捍卫的，不仅是心血，更是宗教信仰的指引。尽管伊斯兰教崇尚绿色和平，但人性升华的步骤是从个人到家庭，再到社会直至全人类，这一点的参透和达成不可能一蹴而就。
马步芳知道自己现在所做的正是在捍卫家庭，如果没有马家这大家庭，何来保障那些追随马家而信奉真主的信徒们呢？
当然，让他感到彷徨的就是或许这只是自欺欺人的理由，协约国已经向中国宣战了，在这个时候为了保证马家的利益而与国家的敌人勾结，从最简单的道义来衡量都是不对的。
这时，另外一名年纪较长的手下走了过来，问道：“马大人，咱们现在该怎么办？泉公请不出来，回去之后只怕没办法交代呀。”
马步芳回过神来，纵身一跃跳上了马背，他眼神看着前方，缓缓的说道：“先走走看，泉公闭门这么久，今日能为咱们开门已经算是不错了。回头看看其他人的情况怎么样，这件事一时半会是急不来的。”
马绍良上马后走到马步芳身旁，疑惑的问道：“大哥，泉公最后跟你说的那些话，到底是什么意思？你好像心事很重。”
马步芳没有扭头去看马绍良，只是说道：“这事你不用操心，总之你按照我的吩咐行事就是。对了，刚才那一巴掌下重了，你没事吧？”
马绍良笑呵呵的说道：“这点小事，当然没事。大哥让我怎么做，我就怎么做。”
一行人踩着尘土向县城方向而去。
卷七：大中华民国 第991章，市场花园行动开幕
十月四日，经过两天时间紧急散播谣言，筹谋已久的市场花园行动正式拉开帷幕。
一直压在鸭绿江一线的中国七个师在早上七点钟同时发起强攻作战。
新义州战场经过这一个月的调动，已经把一批炮兵部队转移到南岸，在强大的炮火支援之下，三十四师和三十七师向古城区发动了两翼突击，意图避开日军正面阵地的集中火力，主力部队迂回到侧翼，分散敌人的布防，并完成战略包夹。
三十三师和三十五师调集了所有精锐部队，在空军和飞艇的空中支援之下，对江界最后一处外围据点满铺发起了猛攻。之前顺利夺下平城之后，中国军队已经出现在江界防线的侧面，这次进攻满铺的作战同样是采取正面强攻、侧面诱敌的战术思路，让日军应接不暇。
不仅如此，在针对南浦的进攻作战上，集团军司令部首次将最新式的装甲战车投入战场。由司令部直辖的第一装甲团经过一个月的运输转移和后勤准备，总算赶在行动之前抵达江界前线。装甲团会在开阔的地形提供正面掩护，协助步兵向日军阵地发起突击。
做为战略重心最新调整的惠山战场，北方第一集团军司令部直接授权由吴佩孚成立北线指挥所，全权负责指挥三十六师和三十八师的作战。至于国防军第四师在原则上会配合北线指挥所的作战部署，但林虎接到统帅部的最高战役任务是向敌后延伸，完成突出部作战计划。
在之前的半个月里，吴佩孚指挥三十六师和三十八师打了几场小战斗，主要目的是拦截日军的侦查部队和破坏惠山的通讯线路。与此同时，三十八师和集团军后勤部部队会合后，继续对中朝边境交通线进行完善，经过长达十多天日夜不休的工作，终于在这条战略意义非凡的交通线上建立了二十多处兵站，也连通了一条军用通讯电报线和部分电话线。
在市场花园行动中，北线指挥所调动三十六师两个团的兵力在侧面佯攻，又让三十八师的三个团负责正面进攻，但整体的作战思路都是围而不攻，尽量把惠山的日军阵地向后逼退，迫使日军龟缩在惠山防线后面，无法分散兵力出来。
同时，吴佩孚下令两个师的所有独立团、独立营作战单位分布到惠山周围的交通要道，专门打击惠山的后勤供应线和阻击援军。
整个惠山大战在开展之初就投入了大量的兵力，战术上为围困惠山，战略上则是为国防军第四师提供掩护，使得国防军第四师能够更顺利的向敌后拓展。
尽管日本陆军省在之前已经获悉关于市场花园行动的部分电报，可是一来因为时间过短，二来则是因为军事资源不充足，除了将消息警告到前线各部之外，唯一能做的就是把后方少得可怜的预备队调到前线增援。
可实际上前线各部一直保持着最高的防范意识，而这些增援而来的预备队也是杯水车薪。此时中国投放在第一线上的兵力数量已经是日军的两倍之多，再加上先进的炮兵、空军支援，战局的形势已经非常严峻。
日军所有坚守在火线上的部队，几乎都是抱着以人头换取时间的决心，希望能够把战事再拖延一个月或者两个月时间，为更牢固更有地理优势的第二防线争取足够的工时。
然而无奈的是，三处战场当中已经有两处战场陷入了侧翼夹击的困境，这表示中国军队已经开始迂回到战略纵深的后方。一旦中国军队成功渗透到腹背后方，截断后勤交通线并且阻击后续援军，前线部队必将损失惨重，甚至不能保证有足够的生力军能撤退到第二道防线。
十月四日第一天的战斗已经达到开战以来最大规模，每一秒都有伤亡发生，硝烟弥漫在整个中朝边境的上空，覆盖炮火的战场上连人的声音都听不到，处处震耳欲聋。
中日双方的作战方式一律是部队轮换休息，保持持续不断的火力，整个白天几乎没有任何停息的时刻，彷佛要将整个朝鲜边境的土地削掉一层似的。
一直到傍晚战火才稍微减弱，但依然有个别战场还在发生激烈的厮杀。
新义州战场的进展甚微，三十四师和三十七师并没有指望一天就能打下古城区，但是在炮兵的火力压制下，还是摧毁了不少日军阵地工事，给日军制造了沉重的伤亡代价。
惠山由于地理原因，虽然作战的人数最多，但进攻的幅度却是最小。三十六师和三十八师大部分时间都在对炮，四个团的进攻部队则花了半天才抢占作战地点，下午时双方爆发了激烈的交火，但中国军队没有发动实质的抢攻，只是在侧翼进行了两轮佯装冲锋，不过很快由撤退了下来。
要说最有效率的还是江界的作战，一则是因为江界地势开阔，有利于步兵发动正面作战，二则是装甲团在战场上提供了强力的掩护作用，让步兵轻而易举拔掉了满铺大部分外围阵地。虽然日军听说过欧洲战场上有坦克出现运用，可没想到中国这么快就有了这种现金武器，他们不仅没有这方面的作战经验，更没有反装甲的武器，只能眼睁睁的看着庞然大物袭来。
一战下来，驻守满铺的日军损失惨重，阵地工事全部丢失。哪怕中国军队还没有打进城内，可日军司令部已经先一步下令开始紧急转移伤员、后勤物资、重型武器等等，方便在撤退的时候不会有后顾之忧。
当天晚上，中日双方第一线作战单位仓促的整理了伤亡报告。这第一天的战斗当中，中国军队几乎阵亡了将近两千人，重伤下离火线者超过四千人，其他轻伤者不计其数。日方的阵亡数字虽然没有中国方面多，可损失依然不少，尤其是顶着强大炮火的打击，许多还没来得及战斗的士兵转瞬之间变成了伤员。
激战一整个白天，双方都略显出几分疲态，临近晚上九点钟时大的战火总算全部中断，只剩下一些零星的小摩擦，多是双方后勤部队和侦查部队的冲突，但比起白天的情况来看简直就像是过家家似的儿戏。
市场花园行动第一阶段总攻就此结束，前线陆军的高强度作战已经达到吸引敌人注意力的作用。与此同时，奉天苏家屯军营里云集了从北京输送到来的第一空中骑兵旅，这些空军陆战队的士兵正在进行战前的最后准备。
卷七：大中华民国 第992章，空降奇兵
次日早上，休息了一夜的战场再次苏醒过来。
不过整个上午的作战并不算激烈，中日双方大部分是以阵地对射而主要交火，甚至连炮兵、飞机、飞艇都没有像昨天那样全力投入，只是提供必要的火力掩护而已。
倒是三十四师在满铺打了一场攻坚战，装甲团的战车一直把火线推移到城外，躲在后面的步兵如同潮水般涌入城内。由于战车的体积过于笨重，再加上城内地形复杂，又缺乏后勤补给的连贯性，因此装甲团没有冒险开进城内，剩下的作战就全部交给步兵。
从清晨到晌午，三十四师先锋团在城内与日本两个联队发生大区域的巷战驳火。
虽然日军是两个联队的兵力，但事实上两个联队都已经是残缺不堪的编制，再加上很多装备、武器和人员早已撤离，真正的战斗力还不如三十四师的先锋团。
只不过由于城内环境不熟悉，再加上日军提前做好了巷战拖延准备，先锋团在城内的进展不是很顺利，部队化整为零按照城区逐步清扫敌人，因此战况一时间有所胶着。
到了正午时，各路主力部队养足精神，开始遵照上级指挥司令部的命令，打响市场花园行动第二阶段总攻。
第二阶段作战的主要任务就是掩护，北线指挥所掩护国防军第四师向朝鲜南方挺进，其他两路战场通过高强度消耗战来牵制前线日军，不仅是消耗日军的生力，迫使后方第十师团紧急向前线增援，同时也是为了消耗日军的后勤供应。
一旦前线的后勤需求增加，交通线的负担同样要增加，这样对于空投部队拦截敌军后勤提供更多的机会和便利。
战斗持续到傍晚五点钟，天色渐渐向晚，但是今天的作战不像昨天到时候就开始消弱，反而趁着夜色来临各路进攻部队打得愈发汹涌。按照集团军司令部的指示，第二阶段作战会持续很长一段时间，要么击溃日军第一线阵地一个缺口，要么成功掩护空投部队和海军陆战队开辟敌后战场，否则就不算完成战役任务。
第一空中骑兵旅从下午开始就进入了战前准备状态，各营各连的长官挨个敦促士兵检查准备。空勤部队的飞艇早在几天前就陆续抵达奉天航空港，几十艘飞艇把整个航空港的天空都遮蔽了起来。这些大型飞艇全部被涂成黑色，为了方便跳伞，吊舱也经过了大刀阔斧的改装，在后方增加一个平台，有三个“缺口”提供伞兵出舱。
五点三十分，第一空中骑兵旅开始登上飞艇。
每一艘飞艇挤一挤可以乘坐大约一百余人，为了保证飞艇的浮力，气囊里面大部分是以氢气为主，因此安全性可见一斑。在飞艇藏门口，军官们大声的对士兵念出飞艇上的注意事项，枪械一律不准上膛，弹匣和枪械分离，不管是在飞艇上还跳伞时枪口一律朝下。
一个钟头后，统帅部授令飞艇部队出发，同时也向海军陆战队发去了备战命令。
由于更改了抢滩登陆的地点，海军陆战队的作战时间向后推移一天。十月五日只是战前准备，十月六日则在辽海支队和德国远东舰队的掩护下，向南浦发起第一轮渡海战斗。
飞艇部队趁着夜色掩护，保持着最高飞行高度，为了尽可能的避开日军的眼线，飞行路线是选择沿着海岸线前进。经过长达八、九个小时的飞行，终于横跨了一小半朝鲜半岛，抵达空投地点沙里院北部的上空。
一艘小型侦查飞艇一直飞行在最前方，担任指引和预警任务。小型飞艇缓缓的放低了高度，对地面进行了一些试探之后，放下绳索先行垂降了几名尖兵着落。因为天色太暗，从高空中无法看清楚对面的状况，因此需要尖兵来确认地形，一则是看清楚是否抵达空投目标的上空，二则是试探周围是否有敌人埋伏，三则是提供着陆指引，省的伞兵盲目跳伞，落到某些树枝、岩石上摔断了胳膊腿之类。