城西，彩衣民巷。
旧时江南织布以物美价廉，品质绝佳而闻名天下，其中又以明州、临州两地的彩布为最，深受大周各地欢迎。打从洋人上岸开埠后，西洋布成船成船从松江码头卸下，六年前朝廷又批准洋人在松江口岸建立工厂，招募工人，明临两州织造算是彻底垮了台。
织造局衙门关了有六年，原本家家户户操持纺纱织布的彩衣民巷逐渐式微，不少人家搬回到乡下老家，将空闲的房子租给外乡人。明州城是江南道第二大城，第一大港，人来人往，不缺租房的异乡人。
林庶灵来到巷口，一把摘掉头上罩的麻袋，望着熟悉的民巷，心中感慨万千。
于明州上学的四年间他一直住在彩衣民巷，期间换了一处院子。一别两年再回故地，心里别是一番滋味。
从西巷口进民巷，顺着熟悉的青石板小道前往昔日的住所，这条路两年未走林庶灵依旧熟悉。行至老街街角，走过拐角，右手边第二门就是早年住过的小院。
巷子那头正好迎面走来一白面青年。那青年穿着一身剪裁得体的白色西式洋装，头上戴了顶高高的黑色西洋礼帽，手里拄着一根文明棍，步子迈得不大，却步步踏地，四平八稳，中气十足。
光看面相是黑发黑眼的周人，打扮却是正儿八经的洋人着装。
洋装青年看见林庶灵，起先是一楞，接着大喜，摇臂呼唤道：“庶灵！”
见青年招手跑来，林庶灵方才微笑迎上，“新民！”
青年名叫华新民，是林庶灵在秋实学堂的同窗，两人相交莫逆，到了同吃同住的地步。
其实早在街角未拐过弯来时，林庶灵便先一步知道来者是华新民，半妖六识过于常人，相交四年的好友，身上的气味他怎会忘记。
当看到华新民的打扮后，林庶灵放弃先打招呼的念头，他怕好友飞黄腾达早已忘记过去的同窗之情。
然而多年的友情并未因两年分离变得冷漠，反而随着时间沉淀变得愈加厚重。
“哈哈，庶灵，两年没见，你还是老样子，什么都没变，太好了，真是太好了......”华新民上来一拳轻捶在林庶灵胸口，随后双手握着好友肩膀，仔细打量。两年后再见，满心欢喜全表露在脸上，至于那根文明棍，早被他不知扔到哪去。
林庶灵也在细细打量好友，身上衣服变了，人没变，华新民还是原来那个的华新民。
他笑道：“新民，我没变，你的样子变了很多，停学两年，一定去了很多地方吧。”
“恩，咱们进去细谈，外面说不方便，我这两年算是走遍世界，着实大开眼界，外面的世界变了人间，等会儿我细细和你讲讲我这两年的所见所闻。”
华新民捡起扔在地上的文明棍，一手推开院子门。正对院门的主屋，两扇房门敞开，隐约间有人影走动。
二人走近一看，是一锦衣华服的贵公子，手持一块抹布正弯腰擦拭桌椅。脚下放了一装满水的木桶，贵公子腰间悬的两块稀世美玉落入水桶中，那公子全然不知，细心擦拭着八仙桌四脚。
“复博！”
贵公子听到有人叫他抬头，见到两位同窗好友，惊喜道：“庶灵，新民！”
“哈哈，我早就猜到你们今天会到，午后我就来这候着。”
林庶灵进屋，把两块没入水桶的玉佩捞出来，一边问道：“怎么你一个人在打扫，你家的下人呢？”
沈复博出身明州鄞县沈家，是明州府乃至整个江南道有名的豪商，专做米面粮食生意。朝廷为北方战事筹集军粮，江南道转运使衙门专门委托沈家帮忙收集民间存粮。
“咱们自己住的地方，自己不扫谁扫，不许带下人进院的规矩还是庶灵你定的。”沈复博相貌俊朗，仪表堂堂，笑起来双眼会眯成一条细缝，又平添几分憨厚。
“这就是先生所说的一屋不扫何以扫天下。庶灵是希望咱们胸怀大志，心向天下！”华新民一旁接话道。
林庶灵没点头也没摇头，没肯定也没否定，当年他提议立这规矩是因为复博和新民二人出身富贵人家，家里仆役成群。小院的租金是沈复博一人独担，若其余杂事全让下人做去了，他被供着像个少爷，在里头白吃白住，心里过意不去。
林庶灵顺手拿起桌上另一个抹布，擦起高背椅，“我来帮你擦，你一个人要擦到天黑了。”
“你们两个负责擦，我来帮你们投抹布。复博把你手里那块给我，锦袍的长袖子可挽不起来，一沾水全湿了。”华新民脱掉外面的西装，露出灰马甲和白衬衫，他把衬衫袖子一挽，一副干活的模样。
格沁朝的长袍服饰袖子宽松又长，干活不得沾水，非常不方便。华新民帮忙拧抹布，让沈复博和林庶灵免去拉袖子的麻烦。
三人开始忙活各自手里的活，也不忘闲聊上。
华新民问：“是复博派人给你传信的？”
“恩，学堂停课后我回老家照顾生病的爷爷，今日要不是复博派伙计传信，我现在应该还在乡下地里。”林庶灵笑道。
华新民又问：“对了，戈挺呢？你通知了我们二人，怎不见戈挺？”
沈复博心中同样疑惑，回道：“我昨天连夜派人去戈挺老家找人，富江县不通火车，可能要晚些时候到，再等等吧！”
正当三人聊到夏戈挺时，屋外传来一声嘹亮的呼喊。
“我在这！”
三人放下手中的活，寻着声音望去，院子里不知什么时候站了一个人。
“护发军左镇步兵第一协，二标五营，下属第七队二排排长，尉官夏戈挺，前来报道！”
院子里那人一身深蓝色王朝陆军军官服，左边腰间别着把制式军官佩刀，右边皮带上插着把转轮手枪，抬头挺胸，站姿笔挺好似高山青松，向着屋里三人行军礼。
回头再看这人左手，空荡荡的衣袖从肩膀处无力向下垂落、
这人的左臂，没了！
“戈挺！”
林庶灵第一时间反应过来，几乎以最快速度冲出屋内，一眨眼间来到夏戈挺身前。看了眼好友空荡荡的左臂，林庶灵上前奋力一把抱住夏戈挺。
战争带走了林庶灵的父母，却放过了他最好的朋友，折了一条手臂留下一条性命，贼老天好生的公平。