寒冬的雪夜里，凌云釉外面只穿了一件水红色的貂毛合领夹袄，里面搭的是一件织金交领衫，连斗篷都没披，让一旁披狐皮大氅的徐飞白十分汗颜，同人过招时一袭白衣翩翩甚是风流倜傥，但打架的时候血气当头谁会觉得冷？静静站着自然是要另当别论，他才不肯承认是自己穿多了。
扬州一到冬天气候就极为湿冷，衣服无论晾晒几天，一入夜都能感觉到布料里透出的潮湿，之前城中下了几场连夜雨，温度骤降，城里的人早早得开始烤火穿厚衣裳，想到这里，徐飞白再次肯定不是自己的问题。他偷觑了眼凌云釉，嘀咕道，“难不成这死丫头还是个火体？”
凌云釉没听清，“你说什么？”
徐飞白现在可不敢招她，“你想好待会儿怎么和墨昀说了吗？”
他惦记的还是怎么让墨昀消气，他拿不准这次的过失有多严重。那本秘籍他刚拿到的时候粗略扫了一遍就扔到了一边，后来在外游荡无聊的时候，他会反复去想秘籍里的招式，记不起具体的招式，只是想起当时看秘籍时的怪异感觉，那本秘籍上的武功可不像是给女子练的。
凌云釉现在还没心情去想这个，“墨昀只叫贪狼和天权去逮你，想来也是罪不至死。你认个错撒个娇卖个萌这事也就揭过去了。”
徐飞白觉察她情绪不高，“你心情不好？”
凌云釉低垂着脑袋盯着脚尖，“秦放他会是什么下场？”
徐飞白虽然不知道这次任务的具体细节，但他跟随墨昀多年，比凌云釉更了解墨昀的手段，“大概不会死得太痛快，你认识那个姓秦的？”
“嗯。”
两人并肩站在墙角下，腊梅在凌云釉肩侧静静绽放，风势渐大，雪花也越来越密集。
“扬州的冬天好像越来越冷了。”凌云釉仰头望着无尽的虚空，声线沾了风雪的冷意，透出一股难言的死寂。
徐飞白问道，“你冷吗？”
如果她说冷，他就忍痛割爱将大氅让给她，体贴的男人就是迷人，徐飞白为自己拥有怜香惜玉的风度而沾沾自喜。
“不冷”，凌云釉并没有感知到他的好意，她今夜好像比往常迟钝。“我不怕冷。”
被黑卫押来的四名妇人已经冷得快没有知觉了，她们面前的白瓷碟里装着一片烤好的肉，色泽金黄，还冒着热气，可她们都不敢动，光看着就觉得恶心，胃里不住地泛起酸气。
墨昀只觉得有肉无酒是一大憾事，叫摇光去准备一个红泥火炉，拿来温酒，他要一边喝热酒一边审问。摇光走了以后，他拥着手炉对四名妇人温声道，“几位夫人吃一片肉，说一件和秦放有关的事，一个接一个得说，我可以提示一下，秦放最喜欢去哪儿，都见过哪些人，喜欢将东西藏在何处，都可以说，谁要是停下来了，我就割她的肉来烤，换下个人继续。”
几名妇人脸上的最后一丝血色褪尽，被吓得呆住了，动也不动。
天权站在墨昀身侧，提议道，“看来她们都不大听话，主人，我先将她们的耳朵割下来，说不定她们就肯说了。”
夹在中间的妇人身子一软，差点晕过去，她身旁的妇人下意识捂住耳朵，排在第二位的妇人比她们好一些，怯怯忘了秦放一眼，强忍恶心夹起肉放进嘴里，囫囵嚼了咽下去，干呕起来。等她抚着胸口平复下来，才缓缓开口，“老爷他经常去莲鹤苑，在那里招待客人。”
有人打了先锋，要第二人开口就变得容易了，坐在第三位的妇人忽然来了精神，“府里养着二十多个姑娘，就关在后院。”
摇光搬来红泥小火炉，墨昀将手支在上面烤火，“那些姑娘养着做什么用？”
坐在末尾的妇人生怕发言的机会被别人抢去，激动道，“大人专门请了老师教习她们琴棋书画，还有女红，等学有所成就送给当官儿的做妾。”
摇光不知上哪儿找的酒，口感像山野酒家中廉价的烧刀子，墨昀被热辣辣的酒气冲到喉咙，难受得蹙起眉头，望向摇光，眼神凉丝丝的。
摇光笑容里含了清浅的歉意，“烧刀子酒性劣，驱寒的功效比其他酒要强一些，主人就暂且忍一忍吧！”
除了那一眼，墨昀没再显露责备的意思。
秦放始终沉默着。
墨昀望向为首的那名妇人，刚刚最先开口的妇人在开口前先看了秦放一眼，再看这名妇人一眼，也许是因为这位的身份要高一些，兴许就是秦放的正妻。
“秦夫人，该你了。”
妇人咬破下唇，有血丝溢出来，她深深望了一眼秦放，忽然捞起袖子，露出洁白的一截手臂。她什么都不愿意说。
秦放神色略有动容，终于开口，“你何须如此。”
墨昀再饮一杯酒，赞道，“夫人好气节。”
天权释出一抹残忍的笑，握了一把蝉翼刀，慢慢走过去，“夫人耳朵长得小巧，拿去泡酒合适。”
“天权”，墨昀的语调没什么变化，但四名隐卫跟随他的时间太久，所以都听出了他的不悦。
开阳一直跟个冷面关公一般，主人没有吩咐他就心甘情愿当抹空气，贪狼觉察天权惹主人生气了，还想趁此机会在火上浇一瓢油，摇光素来知他尿性，一把捂住贪狼的嘴，温声对天权道，“割了这位夫人的耳朵，让人以后怎么见人，按先前说好的，割一片肉就行了。”
规矩是墨昀提前定好的，天权心知是自己越矩了，捡着摇光给得台阶就下，“平时杀的都是糙老爷们，脑子一时没转过来。”
规规矩矩得在秦夫人手上割了一刀，秦夫人痛得颤抖起来，咬着牙一声不吭。
“我不知道什么名册，但我可以告诉你他们的名字。”秦放一开口，空气就凝结成了白雾。
墨昀并不看他，“不急，你们三位妾室还没说完，让她们先说。”
三人争先恐后，“林知县，老爷每年都要送一个瘦马过去。”
“还有苏州的知府，上月来扬州，大人叫了一个瘦马去陪宴，那瘦马就没再回来过。”
“还有裴县丞，上次来府中瞧中悦心，大人就将悦心送给了他。”
墨昀道，“你们刚才说的，官衔最大的也不过是个知府，你们老爷就没有招待过官职更高的大人物吗？”
三人面面相觑，她们不过是深闺妇人，并不懂官场之道，苏州知府已经是她们知道的官最大的官员了。
墨昀知道再问不出更有价值的东西，挥手让人将几名妇人带下去，秦夫人不肯走，墨昀也不勉强。
秦放并不怕那三个头发长见识短的妇人说出什么要紧的东西来，更重要的人物他怎么可能会告诉她们。便是这群人将那三个女人片成一具白骨，他都不会眨一下眼睛。
虽然没有得到更为重要的讯息，但好歹也问出了一些贴边的，这个把着江浙私盐命脉的商人，在府中养了一批知书识字能歌善舞的瘦马，以美色贿赂官员，而且这人野心极大，不甘心只着眼于扬州的官员，目前已经将手伸向了更广的江浙一带，可能比这还要远。
墨昀回过神，察觉秦放在看自己，秦放的面色因为受了皮肉之苦显得十分苍白，他一双眼里并无恐惧，墨昀知道，即便是刚才在秦夫人被割去一片肉时他表现出了动容，也不表示秦夫人对他十分重要。一个没了心肝连死都不怕的人，哪里会真的去在意枕边人的生死。
好罢！本来一开始就没寄希望于几个女人，墨昀命令天权，“将秦公子那对可爱的龙凤胎请过来，注意言行，别吓着小孩子。”
“他们什么都不知道。”秦放忘记了，眼前这人一直都知道他的弱点所在。
墨昀已经饮了半壶烧刀子，浑身的寒意都被驱走了，他的脸色好看了点儿。“虽然还小，但小孩子是最不会撒谎的，童言童语也未必没有价值。”
一旁的秦夫人听明白了墨昀的意思，挣扎着站起来，“孩子是无辜的，你们不要伤害他们。老爷……老爷，娇娇和成成是你的亲骨肉，他们才四岁啊！”
天权左手提着秦家小小姐，右手提着秦家小少爷，两个养尊处优的孩童在睡梦里被人拎起来，最初是犯了起床气嗯嗯嗯地小声哭，后来发现是个长相很凶的陌生叔叔，音量变大，哇哇大哭起来。
天权忍得很辛苦，要不是主人有交代，他会直接割掉两个娃的舌头。
龙凤胎声音都哭哑了，见到秦夫人哭得更加厉害，嘴里喊着爹娘。
秦夫人眼泪流了一脸，嘶哑的哭声揪着她的心脏，她想要想要过去抱住一双儿女，可身体被黑卫缚住了不能动弹，只能徒劳得唤着孩子的小名。
火炉内的碳火冒着星星火光，周围却寒气逼人，空气里飘来梅花的冷香。
墨昀从天权手里接过男孩，左手持蝉翼刀，“秦大人知道凌迟这种酷刑吗？要从人身上剐下三千三百五十七片拇指大小的肉下来，十刀一歇一喝，一天是剐不完的。一天剐三百五十七刀，秦公子算算，多少天能剐完？”