听见士兵正在抱怨蚊子，跳蚤太多了，李之玖眼睛突然亮了起来，直勾勾的，又落在了郑小姐身上。
“蚊子，跳蚤！”
李之玖突然大叫了一声，将三个女子吓的花容失色：“在哪里？”
“哪里有跳蚤？”
女人家爱干净，最怕跳蚤，闻言花容失色，全身都有些不自在了。李之玖定定的看着，心中，却突然冒出来一个天才的想法。大疫来临，郑小姐三人却若无其事，在疫区行走自如却并未染病，会不会和她们的生活习惯有关。官家小姐，衣物将自己包裹的严实，又爱干净，时常沐浴并勤换衣物。
大步走到郑小姐身旁，抽抽鼻子，竟还闻到了淡淡的艾草香味。
李之玖心中一喜，奇道：“佩儿，你用艾草熏香了？”
他竟直呼女儿家的闺名，郑小姐一时秀不可抑，却轻轻点头。
李之玖又奇道：“你的账内，也熏香了？”
“嗯。”
“走，带我去你账内瞧瞧。”
他不但问了人家姑娘私密的问题，还要去人家私密的贵方瞧瞧，两个丫鬟已然气的脸色铁青，都哆嗦起来了。李之玖哪顾得上，他此刻心中诞生了一个奇妙的想法。倘若吴掌院错了，这时疫并非是从口鼻侵入，是从表入，从何而入。
几百年来，医理都主张病从表入，是从毛孔侵入身体，倘若所有人都错了呐。李之玖从郑小姐三人身上，得出奇思妙想，他怀疑这场大疫是蚊虫叮咬所致，这个奇妙的想法，比西洋人早发现了两百年。这个惊人的发现，简直是石破天惊，几乎颠覆了天下医者对瘟疫的认识。
从而，很快诞生了一门崭新的学科，传染病学。
当时，对这样石破天惊的理论，李之玖还是谨慎的加以验证，他本想用猴子做个实验。然而此时总督大人已经火烧眉毛了，大手一挥，便从大牢里调来十几个重罪死囚。大疫当前也顾不上其他，便将这十来个死囚分成两批。一批，暴露在荒野之间，任凭蚊虫叮咬，另一批则关押在密室，点燃艾草驱蚊。
五日后，暴露在野外的那批死囚，七人之中，竟有五人发病了。而关押在密室，每天用艾草熏香的五人，竟好端端的，还能活蹦乱跳的。李之玖大吃了一惊，赶忙将实验结果，记录在册，并且更改了他的防疫计划。总督府也不敢怠慢，慌忙派人上街，将城内大小药店库存的艾草，搜集起来，并急报大明本土，请调大量熏香艾条。
艾灸，是一种由来已久的治疗方法，故此城内库存的艾条，数量还真不少。于是乎，一夜之间，巴拿马城内家家户户，从总督府领到了艾条，关闭门窗燃了起来，诺大个巴拿马城雾气缭绕，到处都是艾条燃烧散发的香味。
翌日，清晨。
快船出港，急伏大明本土调集艾条去了，这一来一回又得一两个月。
一两月内，李之玖在总督府全力支持下，做了大量防蚊驱虫的措施。容易滋生蚊虫的花花草草都砍掉了，城外的密林，灌木也都清理一空，木材晾干了点上一把火，浓烟冲天，用烟熏火燎来驱赶蚊虫。
“咳咳！”
死谷外，大火熊熊燃烧，浓烟倒灌，李之玖和郑小姐几人咳嗽了起来。
“这法子，能管用？”
俏丫鬟和几个健妇凑在一起，又叽叽喳喳的议论了起来。
多嘴丫鬟怀疑的看过来，奇道：“蚊子咬人，人就病了，那为何蚊子没病？”
鸦雀无声，这烂漫少女天真的问题，让李之玖这个医科博士，竟一时无语，对呀，蚊子为啥不得病，他竟然被问住了。
还是郑小姐替他解围，柔声道：“许是蚊子没有五脏六腑，自然便不得病了。”
“噢！”
丫鬟，健妇们纷纷释然了，还是小姐知道的多呀。
李之玖心中却另有所思，这些天他细细观察，另有所得，不得病的岂止是蚊子，还有那些个在谷内进进出出，搬运尸体的土人。这些土人也有得病的，然而染上瘟疫的人数，却远比明人少得多。十个土人里头，大约有一两个染病的，多数土人都活蹦乱跳的，竟似不知瘟疫为何物。
土人为何也能在大疫中身免，这问题，可就有些邪乎了。
自然，李之玖不会说出来，当夜他领着郑小姐，往城内求见总督郑芝虎，郑芝虎是个雷厉风行的人。当夜，总督府派兵将城内城外的土人，抓了一千多个，都扔进大牢，一通威逼利诱，严刑拷打，终于拷问出一个惊天的隐秘。
很快，便有土人招认了，在深深的雨林之中，有一种可以治病的树皮。叫做金鸡纳树，这种树皮能治疟瘟疫。他们将树皮剥下，晾干后研成粉末，用以治疗疟疾。印第安人严守金鸡纳的秘密，规定如果谁把这种药的秘密泄露绘外族人，就要受到严厉的制裁。于是大名鼎鼎的金鸡纳霜，也就是奎宁，就这样被发现了。
翌日，清晨。
巴拿马明军大举调动，就连战舰上的水兵，也被调集了前来，大批军兵将自己裹严实了，一手举着艾条，另一首提着火铳，冲进了土人的部落村庄，开始大量搜集这种树皮。不久，大量金鸡纳霜送进了死谷，开始给重症病人喂食。
开城六年，五月。
喂食了金鸡纳霜的病人，开始痊愈，死亡率大幅下降，治愈后的病人仍不许入城，只得在城外另行修建村庄，住了下来。艾草，金鸡纳霜，双管齐下，肆虐巴拿马城的瘟疫，终于得到了控制，发病人数开始减少。
死谷，又有两人痊愈，惴惴不安的走到谷外。
李之玖如释重负，突然一阵天旋地转，一屁股坐在地上，他也终于撑不住了。
开城六年，五月。
辽东国学，掌院吴有性面色凝重，翻看着一封从巴拿马城发来的奏报，老脸很快变的有些难堪。
“时疫，乃蚊虫叮咬所致！”
“哼，荒谬！”
老掌院的权威被质疑了，一张老脸，不免有些挂不住了，将那奏报狠狠掷在地上，想了想却又捡了起来，细细研读。