02-03赛季的活塞队还没有“怒吼天尊”拉希德-华莱士，不过在这个时空，开拓者折戟西部的历史并没有发生改变。
波特兰开拓者的内讧非常严重，在季后赛出局后，华莱士便已经透露出对开拓者彻底失望的想法，媒体也普遍猜测，下个赛季他应该不会再出现在开拓者的阵容当中，毕竟球队还要给“新贵”扎克-兰多夫腾位置。
虽然双华莱士的内线组合还没有成型，但拥有年度最佳防守球员本-华莱士和跑不死的运动侠理查德-汉密尔顿，活塞队的整体防守依然是联盟顶级。
本-华莱士、克里弗德-罗宾逊、泰夏安-普林斯、理查德-汉密尔顿、昌西-比卢普斯组成了目前活塞队的首发阵容。
其中普林斯这一点是里克-卡莱尔的最大发现。
在球队阵容上，除了华莱士、汉密尔顿和比卢普斯这三个位置，大前锋和小前锋的首发人选一直在不停的变动，常规的轮换阵容也是在不断的尝试。
身高1.96米的迈克尔-库里原本是卡莱尔心中首发小前锋的最佳人选，但库里的得分能力实在是太差了，三分球只有不到30%的命中率，场均上场20分钟只有3分，怎么也说不过去。
虽然正常情况下，活塞队并不需要他来得分，但在比卢普斯和汉密尔顿遭遇严密防守或者手感不好的时候，需要他站出来给对方的防守带来一些压迫，只不过库里的表现有些让人失望，白瞎了迈克尔-“乔丹-斯蒂芬-”库里的威名。
卡莱尔也曾尝试使用科里斯-威廉姆斯，这名95年首轮13顺位的球员个人能力是没有问题的，但将他放在主力阵容的话，对于习惯持球的威廉姆斯来说，有些不适应和挣扎。
并且，威廉姆斯的上提让活塞板凳席的火力瞬间减弱。
在替补阵容中的威廉姆斯场均能够贡献12.0分4.4个篮板1.3次助攻，但被顶上首发后，场均数据下降到6.5分2.2个篮板1.5次助攻。
显然，弊大于利。
无奈之下，一向不喜欢使用新人的卡莱尔将本队今年的新秀普林斯换上场去试一试。
这一试，便正中痛点，解决了活塞队一直以来隔靴搔痒的窘境。
第一次替补出场，普林斯便交出了8分6个篮板4次助攻2次抢断1次盖帽的漂亮数据，更重要的是，他不需要自己持球，无球跑动和定点三分都属上乘。
同时，身高2.06米的普林斯拥有一双天然屏障的长臂，虽然防守经验上有所欠缺，但绝对是一名值得培养的好苗子。
也正是在季后赛开始前，活塞才正式确立了球队的常规首发阵容和轮换阵容。
......
2003年5月19日，nba季后赛东部联盟决赛的号角在新泽西吹响。
坐镇主场的篮网队与铁血活塞展开了一场比拼防守的拉锯战。
最终依靠主场优势和基德最后时刻的控场能力，篮网队以76-74战胜活塞，取得东部决赛的首场胜利，在7局4胜的系列赛中以大比分1-0领先活塞。
基德是篮网获胜的头号功臣，他全场拿下15分9个篮板7次助攻，并在终场前1.4秒，在申通被汉密尔顿和普林斯双人包夹无法摆脱的情况下，投中致胜一球，为篮网取得开门红立下大功。
实际上，篮网队本不需要打的这么艰难。
距离比赛结束还有3分5秒的时候，申通用一记精彩的跳投使篮网队以74-67领先。
卡莱尔立即叫了暂停，并采取对申通的双人包夹战术。
接下来的近3分钟时间里，活塞队发起了猛烈的反扑，终于在比赛还剩下22秒的时候，凭借比卢普斯的两次罚球，将比分扳平为74-74。
篮网队最后一攻的执行者，原本按照斯科特的布置，应该是交给申通的，但面对汉密尔顿和普林斯的双人贴身防守，申通根本没有接球的机会。
基德没有办法，选择自己完成进攻，并将球打进。
这还是基德本赛季首次在最后时刻命中决定胜负的一球！
本场比赛双方将大部分的精力都放在了防守上，因此个人的得分都不高。
除了基德之外，申通也“仅仅”得到16分，马丁砍下10分9个篮板，杰弗森11分。
活塞这边，汉密尔顿依靠跑不死的无球跑动得到24分，华莱士则怒摘22个篮板球。
不过失败让这些数据只是徒劳无功。
......
双方的第二战在两天后进行。
两天之前的第一战中，两队为全世界的球迷奉献了一场拼抢激烈，但是精彩不足的比赛。
赛后有美国媒体直言这是一场“丑陋”的比赛。
第二战赛前，客场作战的活塞将帅都表示要力争一场客场胜利。
篮网队的球员们则表示将发扬自己的快攻优势，用以对抗活塞的防守。
毕竟快攻的进攻方式，可以大大的削弱活塞队的铁血防守，不需要等对方落位，就给予最快最直接的打击。
开场后，马丁在基德的助攻下上篮命中得到本场比赛第一分。
而后申通的三分球让篮网开场便以5分领先活塞。
但是汉密尔顿连续内外线开花，使得双方比分接近。
在奇才队经过乔丹的调教后，汉密尔顿对比赛的阅读能力得到了大幅提高，而离开了奇才和乔丹后，汉密尔顿的心理压力也得到了充分的缓解。
申通的防守在以无球跑动为主的汉密尔顿身上，总有种无处发力的感觉。
这也使得申通的防守大打折扣。
活塞队吸取第一场失利的教训，开始使用纵向防守，这使得篮网队在第一节仅靠快攻得到两分。
首节战罢，篮网以20-19领先1分，汉密尔顿继续表现出色，得到10分。
第二节，穆托姆博开始在篮板球上发力。
身为华莱士之前的最佳防守队员，在上一场被对手把篮板球抢爆，让穆大叔颇为没有面子，所以这场比赛算是和华莱士较上了劲。
首战的篮板球劣势，在本场比赛并没有出现，穆托姆博和华莱士在篮板球控制上算是势均力敌。
上半场战罢，篮网队以42-39领先3分，比分依然未能拉开。
这一节申通依靠破团式加强对汉密尔顿的防守，让对手此节只得到2分。
下半场，双方都加快了进攻节奏，在比赛还剩下不到4分钟的情况下，双方先后打成81平、83平、85平、86平...
终场前48秒，突破造成对手犯规的申通获得两次罚球机会。
顶住压力两罚全中后，篮网队取得2分的领先。
比赛结束前，比卢普斯的三分不中，篮网队再次以88-86击败活塞。
两场比赛全胜，净胜分仅4分，篮网队的赢球非常“经济”。
活塞队虽然一直都有机会，但也只能无奈接受客场两连败的结局。