大汉熹平六年，洛阳，八月二十五日，午时。
皇帝最近的脾气很不好，动不动就勃然大怒，随侍的小宦官已经有七八个受了杖责。身边宦官、随侍的女官、宫女这几天一直提心吊胆地小心伺候，生怕触怒了皇帝。皇帝草草用完了午饭，漱口净手，来到正殿坐定。“可有军报到来？”他似乎不经意地问了一句。身边的人们耳朵立刻就立了起来，这一刻是最危险的，一句话答不好就会被拉下去打板子。
“陛下，尚书台的文书刚到。”皇帝大喜：“快拿过来！”片刻间，两个宦官挑着满满一担的竹简进来了，皇帝心急地抓起一封，看看上面的标题，啪！扔到了一边，就这样随看随扔，一会儿一担竹简就全看完了。皇帝坐在地上呼哧呼哧喘着粗气，这是他即将发火的先兆，整个大殿里顿时鸦雀无声，连一根针掉在地上都听得见。
“落日原大捷！老奴特来给陛下贺喜！”门帘一掀，两个人走了进来，却是曹节和王甫。“终于打胜了？”皇帝喜出望外，脸上还有些怀疑。“真的打胜了？”“陛下，确实打胜了！这里是吕布、田晏、臧旻三人联名的奏疏。”曹节快走几步，将奏疏双手递给皇帝。皇帝一把展开，一目十行看完，又仔仔细细从头读起，一连读了两遍才放下，脸上已经是气定神闲。
“好文章！区区数百字，竟然将大战写得栩栩如生，令人神往。”皇帝似乎还沉浸在胜利的喜悦中。“大长秋、王常侍，朝中的那些老儒整日里开口闭口天人感应，动不动说什么犯言直谏，烦死朕了，你们说怎生是好？”
皇帝的言语有些出乎王甫的预料，他知道自己行事太过跋扈，树敌甚多，所以最近很少出头。但是此次落日原大捷他不得不出来，其一，他是此次北伐的坚定支持者，此次获胜他功不可没。其二，他要出来露露脸，给那些清流们看看，我王甫圣眷依然。但是皇帝的一句话让他有些摸不着头脑了，落日原大捷一字不提，怎么就说到儒生们身上去了？一时之间他有些手足无措了，只好低头报以沉默。
曹节久经宦海，在宫中呆了一辈子，对皇帝的脾气秉性了如指掌。皇帝一开口他就明白了，陛下这是要借着大胜之威扫一扫朝廷里的灰尘。“陛下所言甚是，老奴以为，儒生们盘踞太学，整日里以独尊儒术、天人感应为借口，臧否国事。陛下念及武帝，不得不曲意优容，谁知此辈不念陛下的苦心，实在是令人气愤。老奴以为，陛下可再立一座太学，诏令于天下州郡，择优选送辞赋、小说、尺牍、字画有特长者入学，学业完成后授以高官厚禄。”
曹节的话一说完，皇帝大笑。“知我心者，大长秋也！此事就依大长秋之议，诏令天下。在鸿都门建造学舍，取名鸿都门学吧。此事还是要大长秋亲自办理，朕才能放心，哈哈哈哈哈！。”皇帝放声大笑，想着清流们目瞪口呆的神情，他心中万分得意。不听话？那就撂着你们，让你们无官可做！
看着皇帝欢喜得手足无措的模样，曹节不禁老泪纵横。自从汉军北伐以来，皇帝就像热锅上的蚂蚁一般，整日里茶饭不思，觉都睡不踏实。如今捷报传来，皇帝手舞足蹈，像孩子一般欢呼雀跃，曹节心中也松了一口气，这苦日子终于过去了！他暗暗用大袖遮脸，擦了擦泪水，混若无事般和皇帝叙话。
皇帝是极聪明的人，曹节的偷偷拭泪的动作如何能逃过他的眼睛？他心中一酸，眼眶顿时湿了。这一个多月来，大长秋变着法儿调理饭食，找来各种把戏让自己高兴，自己担忧北伐战事，没少给他甩过脸子，可是他老脸一红，混若无事。
看看曹节老态龙钟的样子，皇帝突然想起自己已经很久没有见到王甫了。他眼角扫过，王甫脸上满是志得意满的样子，再看看王甫肥硕的身躯。皇帝心中一动，突然间明白了很多。他连忙上前，紧紧握住曹节的手。“大长秋，这一个多月来苦了你了！朕脾气不好，骂过你多次，你千万别往心里去。”
曹节一听此言，连忙翻身跪倒：“陛下此言折煞老奴了！老奴不过是陛下的奴才，怎敢怨恨陛下？”说完伏地不起，连连叩首。皇帝的眼泪立刻就流出来了，一把抱住曹节，嚎啕大哭起来。“大长秋！朕心里苦呀！清流们骂朕，世族们只知道争权夺利，这大汉江山，就在朕一人肩上。要钱没钱，要兵没兵，朕独木难支呀！”
曹节连忙起身，抱住皇帝，用手轻轻地拍打着皇帝的后背。“陛下，不要紧！不要紧！只要老奴不死，就要和他们斗到底！”王甫在一边手足无措，上前不是，不上前也不是，只好伏地不起。
皇帝这一哭直哭了小半个时辰，这才止住悲声，在曹节的伺候下睡了。
王甫准备了一肚子的话打了水漂，一出宫门就问曹节。“大长秋，陛下今日为何不提落日原大捷？陛下盼望大捷的消息可是很久了。”曹节停住脚，转过身来定定地望着王甫。“老伙计，你最近风头太劲，已成众矢之的，想必朝中清流们日夜都在寻你的小辫子。你千万要小心，莫要常年打雁却被雁啄了眼睛！”说完，曹节转身去了，留下王甫一个人孤零零的站在那里，满头满脸的疑惑，这风头太甚和落日原大捷有什么鸟关系？
三天后，曹雍带着首级、战利品回到了洛阳，和他一起回来的是侯成。侯成自然不是空手来的，他带了五百部下，全是各式各样的异能之士，还有一大批金银珠宝、宝马良驹，这些自然是用来疏通关系的。以侯成的交际手腕，这些东西定能为吕使君争取到巨大的利益。
曹雍是钦使的身份，没有觐见皇帝之前是不能回家的，只好住在驿馆里。如今司闻曹明面上都交给了曹破石，暗里的那些仍然是他掌管。吃过了午饭，曹雍就召见属下，处理公文，一直忙了两个时辰这才忙完。他舒服地伸伸懒腰，坐起身来，正要吩咐洗澡。门一开一个人进来了，曹雍定眼一看，竟然是曹节！他连忙伏身行礼：“曹雍不知侯爷驾到，恕罪！”
曹节哈哈一笑，伸手扶起他来。“坐！我在外间听了小半个时辰了，你去了一趟边郡，成熟老练多了。我曹节的晚福看来是要着落在你身上了。”说完，他向外一招手：“子玉，你也进来，把那些好酒好菜端上来，咱们爷三儿今日好好聊聊。”只见一个人笑嘻嘻地端着盘盏进来，曹雍一看，竟然是侯成。
侯成将盘盏布定，是六个小菜，都是寻常时蔬，荤素各半，还有一大坛的葡萄酒。曹节坐下，端起水晶杯，饮了一大口酒，夹起一箸子青菜放入口中。“不错！清淡，味道却很好，如何做的？”“侯爷，这其实是小户人家的障眼法儿，说穿了一文不值。就是平日里熬好的鸡汤，做菜时放一点儿。我这里不过多加了些料儿罢了。”
曹节把脸一板：“子玉，少骗我了，莫欺负我年老，这里面有熊掌、人参、鸭子、鱼的味道儿。”侯成连忙赔笑：“就知道骗不过你老人家，这是在路上熬好的老汤，原想着自己享用，可可儿就对了您老的口儿。”
这话要是搁在平日，曹节定会思忖一番，侯成此举有何用意。今日不然，一则是适才和侯成聊得极好。二则是落日原大捷，要高看一眼。三则是自己已入暮年，去日无多，就想找个不相干的人说说话，那一份儿高兴劲儿是无法言喻的，偏巧儿刚才遇上了。侯成伺候人的本事是一流的，顺利地讨了曹节的欢心，还讨了一个字。
“也罢，大人不计小人过，就饶了你这遭儿。我说子玉，你拿什么来孝敬我？”曹节箸下如雨，连喝了两大杯葡萄酒，以手抚肚，满脸笑意。侯成连忙递上三张礼单，曹节拿来看过，放在一边。“让老夫猜猜，这第一张礼单，乃是公礼，比起别人重了一倍。第二张礼单，全是奇巧玩意儿，倒是很对老夫的心思。这第三张礼单，倒是亏得吕奉先不忘旧识，还记得带上曹侍郎。老夫老了，去日无多，如今看来，吕奉先倒是个念旧的人儿。直说吧，他想要什么？趁着老夫高兴儿，赶紧说。”
一见曹节高兴，侯成连忙望望曹雍，曹节的心思，曹雍自然明白。“侯爷，吕奉先的确是个重情重义的汉子，身份、年龄刚刚好。他要一片地盘儿养兵打仗，抵御鲜卑。侯爷，您心知肚明，此次北伐是惨胜，这还是使尽手段才得来的。鲜卑人缓过手来就会报复的，幽州、并州、凉州定会乱成一锅粥。与其临渊结网，不如未雨绸缪。”