经过漫长的等待之后，新的一天终于来到了。在炙热的朝阳升起的那一刻，刘荆州缓步走出中军大帐，登上大营中高高的望楼，手搭凉棚，放眼向数里之外的宛城望去。在他的眼中，宛城是如此得静逸，又是如此得雄伟壮丽。一想到在数个时辰之后，这一座坚城就将真正属于自己了，他的心中不由得涌起了阵阵暖流。噫！历尽艰辛之后，荆襄九郡的最北一郡，孤悬在外许久的南阳郡终于回家了！从此之后，他刘景升便是真正的荆州之主刘荆州了。
蔡瑁说得对，方今之世，是大争之世，汉室倾颓，中原板荡，天下分崩，有多少英雄豪杰，仁人志士，在做着逐鹿天下的美梦？有了南阳这这一块儿肥土，十年生聚十年教训，假以时日，他刘荆州也能像那吕奉先一般，亲提水陆大军数十万，北上进攻洛阳，问鼎中原。
想到这里，刘荆州不由得有些嘘唏了。他虽然过了知天命之年，可是，他的心中，依然壮怀激烈！攻陷宛城之后，雄图霸业的梦想，便不再是遥不可及的美梦，而是触手可及的真实了。如此，便以宛城这一块儿肥土为跳板儿，好生做一番英雄事业吧，不负天子不负卿。
“父亲，与宛城守军约定的时间快要到了，可否通知舅舅一声儿，定要看紧了那严大郎？”就在刘表心中万分激荡之际，一个不合时宜的声音打乱了他的思绪。这个声音的主人，正是他的长子刘琦，一个忠厚懦弱，笨得像木头一般的年轻人。比起聪慧的次子，长子就是豚犬。
“大营之内，水陆大军有二十万，严大郎再厉害，还能飞上天不成？”或许是被打乱了思绪的缘故，刘表的脸上满是寒霜，说出来的话儿，也是冷冰冰的，就像三九天的西北方一样寒冷。“父亲教训的是！”刘琦的脸上满是惶恐，低眉顺眼儿，叉手、躬身，低头，就像一个受够了恶婆婆气的小媳妇儿一般。这句话，只要和父亲在一起，刘琦都要说上好几遍。
“大郎，此次攻略南阳，依你之见，该当如何呢？”或许是想起了早逝的发妻，刘琦的生母陈氏，亦或是想起了昔日对这个相貌极像自己的儿子的宠爱，刘表心中觉得有些歉然了，他没话找话儿地开口问道。“这个??????父亲的措置，自然是极好的。”刘琦依旧低眉顺眼地答道。有道是，知子莫若父，刘表立刻便觉察出了长子语气之中，皮里阳秋的味道儿。
“大郎，讲嘛，我们父子之间，是不需要期期艾艾的。放心，你讲真话，我不怪你，讲嘛！”刘表伸手拍拍刘琦的肩膀儿，满脸微笑着说道。或许是感觉到了父亲语气之中的真挚，亦或是乍见久违的温煦，刘琦的眼眶之中，顿时便觉得有些湿润了，他终于昂起了头颅。
“父亲，以孩儿之见，窃以为此次出兵南阳，实在是不智之举！何也？那吕奉先起自行伍，单凭一腔热血和数百部曲，身经百战，竟然做到了一人之下万人之上的大司马。征鲜卑、征乌桓、平定西凉、剿灭黄巾，乃至于与关东群雄对战，您何时见过他叫过一声苦儿？”
刘琦的一番话，说得掷地有声，荡气回肠，将那吕奉先的百战功高讲得淋漓尽致。听到这里，刘表心中不由得一动，某一个被遗忘了许久的念头儿不由自主的从脑海之中又蹦了出来。“讲得好！你继续说下去。你能有如此见识，为父心中甚慰呀！”刘表的眼中满是慈爱。
“父亲，强挑强邻，擅开边畔，实在是不智之举。以吕奉先的性子，若是恶了他，即便是远隔千山万水，他也要亲提大军，气势汹汹而来，报仇雪恨的！舅舅他们想到的之只是并州军民穷财尽，无以为继。可是，他们却没有想到吕奉先是何等样人！正当关东联军大败亏输落荒而逃之际，我荆州军突然北上攻略南阳，岂不是帮了袁本初、曹孟德、袁公路三人的大忙儿？吕奉先正要穷追猛打，一口吞下青兖豫徐四州之时，突遭背后一刀，他如何能咽得下这一口腌臜之气？这满腔的怒火，都会尽皆倾泻在我荆州军身上。父亲，此战堪忧呀！”
刘琦终于说完了，他站得直直地，就像一颗参天大树，双目目光炯炯地望着父亲，哪里有一丝一毫的低眉顺眼？不愧是我刘表的长子，光是这一派英雄气度，侃侃而谈，而且是言之有物，言之成理，就不枉我养你一场！一时之间，刘表好像隐约看见了年轻时的自己一般。
突然，刘表的心中咯噔一下，他终于想起来了，那个被他遗忘了许久的念头儿是什么了。“大郎，依你之见，严大郎亲自前来谈判，这事儿是缓兵之计？”刘表有些踌躇地问道“父亲此言极是！”这一次，刘琦不再低头了，他昂首答道。“那严大郎就不怕丢了性命？”刘表的语气之中满是焦躁。“严大郎定然有保命之计！退一步说，父亲真敢砍下他的项上人头吗？”刘琦微微一笑，朗声说道。噫！原来如此！刘表终于想明白了，他还真不敢轻易砍下严大郎的项上人头！“来人！吩咐蔡瑁，将那严大郎待到我的中军大帐来！”刘表一转身下了望车。
“辰时已到，张济为何不开城出降呀？”望着面前吊儿郎当的严大郎，刘表高踞在上，拉长了声音问道。“刘荆州在上！怕是宛城之中，张济正在镇压反对之人。”严宽微微一笑，双眼扫过在座的众人，最后停在了刘表的脸上。“临行之前，我曾与张济约定，若是宛城中有不尊号令，誓死不降之人，许他自行措置。若是刘荆州不信，自可登高远望，便知端的。”
“来人，速速摆驾望楼！”刘表大袖一甩，满脸寒霜，恨恨地说道。“严大郎，你莫要存了侥幸的心思，以为我不敢杀你。若是你敢诓骗于我，让我麾下的二十万大军白白耽搁了一日一夜，便是那吕奉先在我的面前，我也要将你碎尸万段，挫骨扬灰，方能消我心头大恨！”
众人登上高高的望楼，手搭凉棚，极目向那数里之外的宛城望去。宛城城头之上，还是像往日一般静逸，旌旗招展，守军严阵以待。“哼哼！严宽，你莫要以大言欺人了！现在已是辰正时分，宛城之内还是如此静逸，分明是你巧舌如簧，诓骗我等！”蔡瑁戟指大骂道。
就在此时，只见宛城之内，有数处火头儿瞬间燃起，风借火势，火助风威，刹那之间，便烈火熊熊，浓烟四起了。众人顿时齐齐吃了一惊，连忙转过头来，向宛城之中极目远望。只见到处都是乱哄哄的人群，救火的，乱跑的，你来我往，川流不息，乱成了一团儿。
一见此情此景，蔡瑁的脸色立刻便胀成了猪肝色，他从鼻子里重重地哼了一声儿，一甩大袖，站在一边儿不说话了。“如何？我所言不虚吧？城中残存的郡兵，家小都在司隶，免不了有人誓死不降。无奈之下，张济只能痛下决心，以力压制了，不成想却造成了兵变。呜呼！可怜那些寻常小民百姓喽！诸君，还是等等吧。”说到这里，严宽作势儿擦了擦眼泪。
这一等，就是两个时辰，眼见地快到午初时分了，荆州诸将实在是等不及了，纷纷向严宽怒目而视了。“如今宛城之中，大火已灭，再无厮杀之声了。张济为何还不出城出降呀？严宽，你说！”这一次，就连一向沉稳的刘表刘景升也按捺不住了，他以掌击案，大声喝道。
“或许是城中的叛乱还未彻底平定吧。”严大郎面色不变，朗声说道。他抬起双眼，挑衅地望了刘荆州一眼。“他奶奶个熊！给我推出去斩了！”这一次，刘表真的被气晕了，他已经出离愤怒了。“诺！咱老黄亲自操刀！定要将这王八蛋的心肝肺儿尽数挖出来就酒！”
黄祖长身而起了，他把双手的指节捏地咯嘣蹦直响，满脸狞笑地向严宽走来。那严大郎却丝毫不惧，静静地坐在那里，好似无事人一般。“且慢！”突然，一个威严肃毅的声音响起来了，众人定睛一看，赫然是荆州治中蒯越。只见那蒯越满脸寒霜，三步并作两步，走到严宽面前，上上下下，左左右右，仔仔细细地打量了一番，这才从鼻孔里哼了一声儿说道。
“我已经观察你很久了，你不是严大郎！昨日的那个严大郎才是真的，就连做使者，都做得飞扬跋扈！你这个严大郎却是假的！真正的严大郎，恐怕早已扮成了信使，昨晚就回到了宛城！”快也的话音方落儿，那严大郎便大笑而起了。“蒯治中说得对！诚如君言！”