“这么说，吕奉先马上就要称王了？”曹孟德缓缓放下了手中的酒盏，满嘴酒气，瞪着两只血红的眼睛问道。自从偷袭大汉的京师洛阳城失败，数千里辗转逃亡，来到兖州济阴郡的郡治定陶之后，他就喜欢上了凛冽的赵酒。只有在酒醉之时，他才能如释重负般酣睡。
“称王是肯定的了，只是还要盘马弯弓，虚情假意地推辞一番。想当年，王莽篡位之时，也是如此这般做的。”曹操的对面儿，坐着满脸肃然的郭嘉。自从曹仁在洛阳城战死之后，郭嘉郭奉孝就成了曹军的情报头子。还真别说，这一个多月来，他兢兢业业，做得相当好。
“吕奉先一称王，这刘家的天下也就玩喽！不过，这个且不去管它，关键的是，我们怎么能活下去？不知奉孝何以教我？”曹操提起酒壶，给自己又满斟了一盏酒，一饮而尽，然后抬起双眼，定定地望向郭嘉。自从兵败洛阳之后，他一直在考虑这个问题，大致想明白了。
“主公，郭嘉有肺腑之言奉上，还请主公恕我大不敬之罪！”郭嘉肃然拱手说道。
“奉孝，你我虽然份属君臣，却交情莫逆，我看你，就像看自家的子侄一般。有什么话儿，尽请直言，切莫吞吞吐吐！大丈夫行事恣意横行，俾睨天下，如何效小儿女之态？难道，我曹操是听不进忠言之人？”曹孟德将手中的酒盏猛地放在案几之上，瞠目大声喝道。
曹操是天下有数儿的英雄，最善揣摩人心，一见郭嘉如此，立刻就作态变色了。他久历戎行，饱经宦海，知道像郭嘉这般的年轻小子，最受不了的就是被人讥讽，索性儿激他一激！不如此，郭嘉是断断不会直抒胸臆的。果然，曹孟德所料不差，郭嘉果然上当了，他端正了身体，整肃衣冠，然后端端正正向曹操躬身行了大礼，这才缓缓起身，叉手、躬身说道。
“主公，争霸天下是天下至难之事，须得苦战数年，历经艰辛，经历无数艰难险阻，才能得成大业。昔年，汉高帝与楚霸王项羽缠战六载，百战百败，输得落花流水。最终垓下之战，一举成功。如今，只不过洛阳一战大败亏输，主公竟然颓废如斯，郭嘉深以为忧。”
郭嘉终于说完了，他坐直了身子，张开双目，定定地望着曹操。“这个??????饮酒，不过是偶一为之尔。奉孝不必介怀??????”曹操满脸尴尬地挠挠头，不好意思地笑道。“来人！把这些酒盏拿出去！奉孝请稍待，我要沐浴更衣。”话音方落儿，曹操便起身离席沐浴去了。
小半个时辰之后，曹操精神抖擞地回来了，他一身新衣，看上去好多了。“奉孝，尽请直言。”曹操右手平伸，示意郭嘉继续。“主公能纳忠言，此诚国家之幸也！”郭嘉再次叉手躬身，顺便儿拍了曹操一记马屁，这才缓缓开口了。“郭嘉权衡时局，为主公思得妙计三条。”
一听这话儿，曹操立刻就大喜过望了，他大笑着说道：“哈哈哈哈哈哈哈！原来如此，我今日洗耳恭听之！”“主公，我军的根据地原来是兖州。如今，陈留郡和东郡相继落入并州军之手，若不是并州军暂停进攻，休养生息，整个兖州怕是要全部沦陷了。定陶距离并州军太近，骑兵旦夕可到。唯今之计，还要寻找一块儿新的根据地。依我之见，应该攻取徐州。”
郭嘉伸出双手，从怀中取出一幅地图，右手的食指落在了徐州的郡治下邳上。“徐州？”曹操立刻就睁大了双眼，望向了下邳。“主公，徐州多年未经战乱，百姓富足，粮草丰足，兼之各地流民相继来投，人口众多，实为富庶繁华之地。但是，陶谦信任奸佞小人，疏远忠直之士，司法及政务都管理不善，使得徐州政局也逐渐混乱。他麾下诸将也渐有不臣之心。”
“当初，大名士许劭避难来到广陵，陶谦对他的礼节和待遇都很厚。许劭对他的门徒们说：‘陶谦外表上追求尊重贤才的名声，但实际上他并不是正人君子。现在待我虽厚，将来必然会改变。’于是，他离开徐州。后来，陶谦果然大肆逮捕流亡到徐州的士大夫，人们才佩服许劭的先见之明。自古以来，为政得罪巨室，没有世家大族的支持，别说是取天下，生存都很难。主公，由此可知，陶谦得罪了徐州大姓，地位岌岌可危，正是我军出手之时。”
郭嘉的话终于说完了，他静静地等待着曹操的答复。“奉孝，此言大善也！可是，总得找个什么名目和陶谦翻脸吧。若是立即起兵杀向徐州，怕是袁公路和袁本初都会跳脚儿的！”曹操皱着眉头思忖了半晌儿，这才有了主意。“也罢，我的老父尚在琅琊避难，我先派人前去将他接回来。然后在想法子和陶恭祖翻脸。若是得了徐州，休养生息数年，则大业可期也！”
看着曹操眉飞色舞的样子，郭嘉仿佛又看到了袭取大汉的京师洛阳城之时，那个智计无双的曹孟德。“主公，第二条妙计，则是广结诸侯，共抗吕布，此乃合纵之计也！不过，现在的形势儿，吕布一家独大，诸侯敢怒而不敢言。此事只能做，不能说。”郭嘉徐徐说道。
合纵又写作“合从”。战国时期，苏秦游说六国，组成联盟，一起西向叩关，对抗强秦，时人谓之合纵。方其时也，秦国人才辈出，为了破解合纵，范雎提出了远交近攻之策，时人谓之连横。战国末期，关东六国合纵，秦国远交近攻，连横齐国，一时之间，甚嚣尘土。
战国末期，一共有四次合纵攻秦战争。第一次为公孙衍倡导、楚怀王主盟的楚魏韩赵燕五国攻秦之战，第二次为孟尝君倡导、齐湣王主盟的齐魏韩三国攻秦之战，第三次为信陵君倡导的魏赵楚韩燕五国攻秦之战，第四次是赵国将军庞煖倡导的赵楚燕魏四国攻秦之战。
合纵并不一定针对秦国，齐秦并称东西帝之时，苏秦劝齐湣王放弃帝号，齐湣王不听。不久之后，赵国李兑、齐国苏秦倡导齐赵韩魏楚五国合纵抗秦，结果齐湣王出兵灭了宋国，引起列国的不满，将矛头转向齐国。燕韩赵魏秦五国合纵攻打齐国，齐国几乎灭亡。
苏秦在游说秦惠文王连横不成后，转而游说六国联合起来对抗秦国。合纵之势形成，苏秦掌六国宰相印，然而各国之间矛盾极深，苏秦因故被齐国人刺杀，合纵联盟随之瓦解。
曹操的腹中，也是颇读了些书的，细细一想，立刻便都明白了。“这一条合纵之计，袁本初肯定是同意的，袁公路十有六七也是会同意的。陶恭祖、孔文举两人，不过是墓中枯骨尔，且不去理他！只是刘景升和刘君郎两人，却胆小怕事，须得派出滔滔雄辩之士出使，说动他二人，加入合纵之盟。如此，天下诸侯共同抗吕，才不至于被那吕奉先一一逐次剪除。”
说到这里，曹操点了点头儿。“这合纵一事，也大可一试。奉孝，你的第三条妙计是什么？”一听这话儿，郭嘉微微一笑：“主公，十二月二十日，不就是孝怀皇帝的大葬之日吗？我们可以派出使臣前往大汉的京师洛阳城参加葬礼。一来，探听天下诸侯对合纵的看法儿，二来，对那吕奉先示好，先赢得片刻的喘息功夫儿再说。至于登基大典，可以参加，也可以不参加。”“无妨！既然去了，就都参加好了！天子不过是个傀儡，先糊弄住吕奉先再说！”
曹操不愧是天下有数儿的英雄，一拍案几，立刻就打定了主意儿。此时此刻，曹军正是山穷水尽之时，只要并州军不出兵来打，争取上一两年的时间，就能再起大兵，攻陷徐州。既然如此，做戏就要做全套儿，先伏低做小儿，派出使臣送上厚礼，骗得几时是几时。
“奉孝，这出使洛阳之人，你看看谁合适？”曹操颔首问道。“程昱之胆，过于贲、育，兼之腹有良谋，能断大事。依我之见，该当派程昱出使。”郭嘉朗声应道。“善！便如此去做！”曹操一拍案几，朗声说道。此时此刻，他的两眼之中，精光闪烁，又恢复了英雄本色。
眼看大事已定，三条妙计都被主公采纳了，郭嘉便起身告辞，缓缓出了大殿。片刻之后，屏风后面闪出一人，年纪大约四十多岁，满脸病容，走起路来腿似乎还在打飘儿。“志才，你观奉孝如何？”曹操手捻须髯，望着戏志才问道。“主公，郭嘉妙计安天下，诚天下鬼才也！古人云：汝颖多奇士，此言信哉！”原来，此人正是曹孟德最早的谋主，颍川戏志才。
“主公，志才久病，缠绵病榻，恐怕时日无多了。志才死后，奉孝可为主公军师也！”
戏志才整肃衣冠，叉手、躬身，俯身行了一个大礼。