第一千二百四十九章 长生之道（一）
刘赐眼看那黑暗的高坛上那个模糊的身影似乎要隐没了，他仍是果断地高呼道：“皇上明鉴！江南是微臣的故土，微臣还得回江南，才能把万岁的差事办好！……”
刘赐话音未落，只听得“咚咚”两声尖锐的玉罄敲响声，李芳立马转头对刘赐怒喝道：“大胆！这般对万岁爷说话，是想挨板子吗！？快退下！”
刘赐咬了咬牙，他脑海中已经转过了无数的思路，他越发确定自己决不能留在这皇宫里头，留在这里面必是万劫不复，他坚定地又喊道：“皇上明鉴！微臣非得回江南不可！……”
李芳露出了紧张的神色，他自是想保住刘赐，但是他没想到刘赐会这般“不识好歹”，他当机立断地喝道：“来人！”
柳咏絮紧张地看着这局面，她转头看见东厂太监已经从乾清宫宫门口赶进来，她连忙扯住刘赐的衣袖，示意刘赐别说了。
刘赐果断地喝道：“郑和！皇上难道不想知道郑和的长生之道吗！？”
刘赐此话一出，李芳和张居正，还有柳咏絮，顿时都惊诧地将目光朝向他，他们不知道刘赐何以骤然冒出了这个主意，而同时刘赐看见那个幽暗的身影又出现在了那神坛之上。
那四名方才把严世藩拖下去的东厂太监已经来到刘赐身后，李芳看了看刘赐，又回头看了看端坐在高坛上的嘉靖皇帝，他摆了摆手，四名东厂太监退了下去。
“咚……”那高坛上又传来一声玉罄的响声。
李芳立马对刘赐说道：“刘赐，好生向万岁爷交代，有半句妄言，小心撕烂你的嘴！”
李芳这话是威吓，也是心里话，他不知道刘赐哪里又冒出来这个主意，他也担心刘赐胡言乱语，把这个事情给闹砸了。
刘赐顺了顺气息，他看向那黑暗的高坛，他的心中泛出一阵冰冷的笑，但是他没有表现出来，他说道：“当年郑和七下西洋，目的是传播我大明国威，也为了找到懿文太子，但是翻看郑和留下的文书，不难瞧出，郑和还为了一个自己的目的。”
“懿文太子”即朱标，大明朝的第二位皇帝，明成祖朱棣篡了朱标的位才当上皇帝，郑和七下西洋一大目的是找到朱标，这已是一个公开的秘密。
李芳催促道：“快说来。”
刘赐接着说道：“郑和还为了找他的圣地，即天方麦加。皇上知道，郑和信奉清真教，那天方麦加正是清真教的圣地，从郑和留下的文书看，郑和穷极一生，为的就是去到那处圣地。”
李芳听着刘赐的话，他觉得刘赐说的有谱，他于是转头对嘉靖皇帝说道：“万岁爷还记得，司礼监里头保存了郑和当年下西洋的整套卷宗文书，里头记载了郑和的诸多行径，据奴才记得，的确有一说，郑和一心要找到那圣地麦加。”
刘赐说道：“正是，万岁爷想想，郑和为何要去找那圣地？”
李芳说道：“你是说，郑和是为了寻觅长生之道？”
柳咏絮和张居正听着刘赐这番说辞，他们都已经愣了神，他们没想到刘赐会冒出这个策略，他们此时转头看向刘赐，却看见刘赐的目光闪烁了一下。
刘赐避开了李芳的这个问题，他转而说道：“微臣不敢妄言，微臣只是知道，郑和在第七次下西洋之后，就再也没有回来了，据司礼监保存的文书记载，最后那次下西洋，郑和的船队抵达了天方麦加，然后返程时郑和在古里病逝，但是当时没有人看见郑和的遗体，而郑和的副官王景宏也只是带着郑和的一颗牙齿回到大明，也就是说，没有人知道郑和其实去了哪里。”
那黑暗的高坛上那个阴沉而神秘的声音又说话了：“你是说，郑和没有死？”
刘赐果断地说道：“翻遍郑和遗留的文书，并没有任何一句话明确记载郑和已经死了，所有关于郑和的结局都是含糊其辞，只有一些比如‘于古里留衣冠冢一处’之类的记载。”
李芳越听越觉得刘赐说得着调，他及时插话道：“司礼监中郑和的文书规规整整地放着呢，奴才回头就行查证。”
嘉靖皇帝重重地一拂衣袖，说道：“你是说，郑和下西洋一心是要去找他的圣地，找到圣地之后谎称他死了，其实他找到了长生之道？”
刘赐说道：“微臣不敢肯定，但是微臣推测，郑和穷极一生寻找他的圣地，最后找到圣地之后他拔了一颗牙齿交给王景宏带回朝廷，然后谎称他死了，再也不知了去向，很可能他找到了长生之道，就像当年的张三丰张真人一样，远走江湖，消失在尘世之间。”