意识到被跟踪是一瞬间的事情，还来不及对此产生感想，空无一人的小巷出口出现一个身着黑色商务装，系红色领带，戴黑色眼镜的光头男人。刚想着转身离开，却发现背后的退路也站着两个做相同打扮的人。
四处是随意倾倒的垃圾和排泄物，猫狗的尸体引来大群苍蝇聚餐，密密麻麻的“嗡嗡”振翅声引发人类本能的生理反感，扑鼻的恶臭连眼膜都感到阵阵刺痛。
正常人绝不会想要在这种地方散步，更何况那三个人怎么看都可疑的装扮，再怎么不谙世事，密涅瓦也不会相信这会是偶然的邂逅。
是沃尔辛厄姆的人？还是黎塞留的手下？还是说……不会错，那种类似机械的氛围和招牌式打扮，早就告诉了别人他们是谁。密涅瓦一边观察对方的行动，一边思考着脱身的战术。
“请回去吧，公主。”
毫无起伏的声音响起，一名穿黑色女式商务装，提着黑色小箱子、留有长长马尾的女性从堵住巷口光头男人背后闪了出来，容貌、身段、服饰找不到任何明显特征的女人说到：
“不光是国王陛下和首相，总裁对您轻率的出行也感到担心。”
“我不回去。”
密涅瓦断然回绝，心中对对方的无礼感到恼火的同时暗暗咂嘴，事先也曾估算到v.e公司在阿尔比昂布下眼线，可万没想到公司如此快就能搜索到自己，真是一如既往，高到让人痛恨的效率。
——彻底失算了。
咽下失败的挫折感，密涅瓦攥紧拳头。
“请您想想自己的立场，还有当前国际间微妙的态势，要是被阿尔比昂发现潜在敌国的公主进入自己的王都，这会导致什么样的后果……”
女人踏前一步，虽然面对密涅瓦，其视线和意识并未与之产生交集，眼中没有密涅瓦的存在，只是对着空气念台词罢了。
这样的人是无法沟通的——心里如此嘀咕，几个攻击术式已经差不多快准备好，就在此时，女人突然从眼前消失了。
“您就别白费力气了。”
空乏的叹息在空气中消散，脑中刚泛起“怎么可能”的疑问，耳边拂过微温的气息。
“一边谈话一边准备偷袭，制造混乱，伺机逃走——这是合理的战术，但是在竹节虫面前，您的伪装毫无意义。”
在自然界，不乏善于突袭、伪装的虫，譬如“花螳螂”就是其中的佼佼者。鳞翅目昆虫和竹节虫也是精于此道的伪装大师。在一些自然观察记录中，甚至有螳螂踩在竹节虫身上捕食螽斯的例子，足见其拟态伪装的成功。
而眼前这个冠以“竹节虫”之名的杀手也有类似的能力，其出身以来就有存在感稀薄，容易被人无视的体质。通过强化重组手术后，此特质得到进一步提升，一旦发动“气息杀”的能力，便可从感官和用于观测的术式中脱离，成为“隐形人”一般的存在，就算在人群面前走来走去，也不会被任何一人发现。
重新显出身形的竹节虫将一块冰冷的金属抵在密涅瓦的背上，那是她之前一直拎在手里的小箱子。现在完全展开，露出折叠微声冲锋枪的狰狞面目，只要扣下扳机，30发9mm口径手枪弹会在1秒钟内贯穿密涅瓦的身体。
“住手，怎么可以对公主这么无礼。”
流畅、清晰、还带有一丝嘲弄意味的声音响起，竹节虫迅速收拢枪械，恭敬的弯腰行礼。
脖子顺着竹节虫行礼的方向转动，一个男人的背影映上密涅瓦的瞳孔。那个男人身着和竹节虫等人款式相近的黑色西服，针脚做工却高级的多，加上竹节虫等人的态度，应该是公司内有相当地位的人。听声音，这个男的应该相当年轻，可能和自己差不多大。
在v.e公司内有相当地位的年轻人——除了罗兰，就密涅瓦所知，这样的人一个也没有，可这个一身黑的男人显然不是罗兰。
缠绕在那个男人周围的空气冷飕飕的，和罗兰给人的温暖感官截然不同，与密涅瓦所知的任何一人都不一样。那个沉静的背影，甚至让人感到些许空虚和恐怖，但少女却依稀感受到一丝莫名的似曾相识。
“让公主殿下受惊了，实在是抱歉。不过，竹节虫说的是实话哦。”
似乎察觉到背后的视线，纹丝不动的背影如此说到：
“只要条约一天还未签订，查理曼和阿尔比昂的对峙状态就无法解除。双方为了能让条约变得对自己更有利，会抓紧手边一切可以利用的棋子，用上一切被人唾弃的手段。其中也包括‘绑架具有重要价值的王女，迫使对手就范’这个选项呐。”
政治的世界并不存在探讨伦理道德的余地，自小接受帝王学教育的密涅瓦对此早已了然于胸，不用别人重复，她也清楚此行的风险，但背影接下去说出来的话却让她说不出话来。
“当然，殿下可以用‘为了阻止战争，不得不这么做’之类的说辞来进行反驳。那么，在此提问。假如阻止了首相大人的计划，却因为您被阿尔比昂人强留下来多住几日，因此导致查理曼在谈判中处于下风，最终签订不利的条约，甚至因此导致战争。到那时，面对因你一时冲动而陷入动荡的国家，还有上千上万的尸体，数倍于尸体之数的遗属。您还能说出‘我是为了和平’这种话吗？”
所有的反驳一下子哽在喉头，微微张开的嘴什么也说不出来。
预料之外的重量压在心头，尽管过着与民间隔绝的生活，接受的是“王族即国家，与信仰一样，高于世间万物”的教育，但她终究还只是个花季少女。自从与罗兰相遇以来，一系列的经历让她目睹过他人的死亡，也近距离接触过死亡。理解到生命的重量后，旧的思想框架已经开始松脱，如今的她已经很难在如过去那般轻言他人的生命价值。
支撑身体的膝盖有些松软，密涅瓦紧咬牙关，不让自己失态。
“看起来，殿下似乎对此没有找到答案，也谈不上觉悟啊……也罢，这种事情本来就无所谓好坏，不过是人世常理的一部分，年轻人有的是时间琢磨。”
洞悉少女自尊的声音，让密涅瓦的身体不经一颤，戴着黑色手套的右手扬起，手指夹着几页纸晃了晃。
“这里有几张前往查理曼的vip浮空船票，可以搭乘敝公司返回查理曼的任意班次浮空船，您可以根据需要使用。如果您不打算现在回查理曼的话，就先收起来，然后把这份报告书交给你的未婚夫吧。”
轻描淡写的让光头男转交了纸片，背影男子按着额头，发出一阵愉悦的笑声：
“真是个乖孩子，可以的话还想再多和您聊聊，可惜——”
空着的右手摸向肋下，千分之一秒后，左手肘和侧腹的夹缝露出一根银色的管子。
“退场时间到了。”
近乎狞笑的声音如此宣告，镀银的仿瓦尔特p38自动手枪接连射击。头盖骨炸裂的沉闷声响中，5道混合脑容物的血柱从阿尔比昂密探们的头部喷洒出来。下一刻，红白色液体如下雨般洒落，在地面和墙壁上留下令人作呕的涂鸦。
还未等尸体躺倒在地面，背影男人、光头男还有竹节虫已经像一阵烟一样消失不见了。只留下动弹不得的密涅瓦在原地，直到看清向自己狂奔而来的少年面孔，她才如梦初醒般颤抖起来。
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听过密涅瓦的复述，罗兰对事情大致有了把握。
与密涅瓦接触的，多半是李林不会错。碰上那场“海怪”制造的海难时，他就已经隐隐约约感觉到李林可能在采取什么行动，而现在看来，根本是李林亲自上阵了。
事到如今，“那家伙真有胆量”这样的风凉话也说不出口，当务之急是尽快找到失窃的首饰，让一切重新回到原本的轨道，否则……
将地震、海啸、火山爆发、陨石坠落、怪兽登陆等等骇人画面从脑中摒除，罗兰打量起李林留下的那张纸，葛洛莉亚忙不迭的凑了过去。
“让我看看，上面都写了什么。什么……房屋坍塌2栋、烧毁一栋，伤者34名，重伤13名，粉碎性骨折5人，烧伤6人，脊椎受损2人……这都谁写的？写的什么啊？真是阴暗。”
才看了开头部分，葛洛莉亚就忙不迭的逃开了，正如她所说，纸张上写满了不幸的内容，让人不得不认为写下这些东西的家伙是否存在某种心理障碍。
“对方可是指名让罗兰看哦，总不会只是为了炫耀他的阴暗心里，才留下这张纸吧。”
法芙娜插了进来，尽管她并不清楚其中的关系，但敏锐的第六感告诉她，那张纸绝不会简单。
罗兰点点头，正准备说些什么，远处的小巷传来一声轰鸣，顷刻间滚滚浓烟和火光窜上空中。过了两三秒钟后，惨叫和混乱的涟漪在伦迪纽姆的街道上极速扩散开来。
刹那间，罗兰明白了自己那在手里的，究竟是什么，攥紧纸片的右手微微颤抖。
那是事前写好的——爆炸事件的伤亡报告书。