憋了快两个月的周止已经按捺不住了。自从听说安玲珑出征，他一天也等不下去，希望马上就能回朝复位。他十分确定，安玲珑比安镇山要狡猾的多，不过，既然安镇山能死在云安城，那么安玲珑也可以。
机会难得，周止是不可能错过的。
但是一连的上书都被无视，门生故旧的帮衬也不起作用，向王炳福暗示了很多次却没有回应，周止甚至开始怀疑，安玲珑给朝野上下下了迷魂药。
他那个成事不足败事有余的儿子周敏臣偏说，他能借姜南薰这条路，帮助周止提前复位。周止只知道姜南薰和安玲珑结下过梁子，最近又跟周敏臣走得近，索性就信了。
可是等了两天，还是不见消息。
同样的问题也困扰着孙继龙。孙继龙很希望周止提前回朝，这样就可以牵制安玲珑在朝堂上的势力。两方争夺的越激烈，朝廷上越混乱，孙继龙的计划就越容易实现。
但此时远在京城西面的一个名叫“三里坡”的小村庄落脚的孙继龙，对这些事无能为力。
林初寻右手提着一只烧的发黑的旧水壶，左手拿着两个材质粗劣的茶碗走过来。他在茶碗里倒上白开水，推给孙继龙一碗，说：“愁眉不展，有心事？”
“没有。”孙继龙干脆地否定了。对待林初寻，孙继龙还不能信任他。
林初寻明知原因却不戳穿，他说：“安玲珑已经出征，一向运筹帷幄、殚精竭虑的堂主大人应该不会什么都不做吧？北境的战事应该不会有大的偏差，至于京城嘛，是不是还太安静了些？”
原来想一块去了，可孙继龙还是不能放下戒备。他试探地说：“大皇子有什么想法吗？”
林初寻说：“我目前有个不错的主意，不知道堂主有没有兴趣试试。”
“你说。”
“周止有个独子叫周敏臣，也就是这一届的榜眼。”
“我听说过。怎么了？”
林初寻将碗里的白开水喝完，又倒了一碗，漫不经心地说：“想让周止备受瞩目地复位，还得靠他。”
“周敏臣？那个书呆子？”
林初寻笑了笑，说：“当然是他。只要你派个人杀掉他，然后嫁祸给百里穆就好了。百里穆跟着安玲珑灭了安迎海，世人皆知，他已经成了安玲珑的心腹。如此一来，朝堂上还不翻了天。”
孙继龙浓黑的眉毛快拧到一块去了，他没想到林初寻还有这样的心机。说起来，百里穆曾与他是好友，在他危难的时候救过他，而安玲珑曾是他的挚爱。现在，他算计这些人竟然毫不手软，难道他是真的承认了自己的身份？他真的想复国？
林初寻似乎并不知道孙继龙的想法，他还是挂着他标志性的温和的笑容，请孙继龙喝水，但孙继龙沉浸在对林初寻的猜想中，无心搭理他。
猜测了半天，孙继龙说：“这件事说得容易，可百里穆和周敏臣有什么交集？你要怎样栽赃嫁祸？”
“百里穆和周敏臣是同榜进士，百里穆是状元，周敏臣为榜眼，为什么没有交集？我想，就这两天吧，他们就会碰面。”
林初寻说得神乎其神，就像亲眼见到了一样，所以饶是孙继龙这样自诩善于营算的人，也将信将疑。
林初寻似是因此而得意，他说：“不如你把这件事交给我。我若是能办到，你就答应我一件事。”
“什么事？”
“把我的身世昭告天下。”
孙继龙又是惊诧。把身世昭告天下，就意味着林初寻完全肯定了自己的身份，意味着公开与仪国为敌，意味着他将成为安玲珑的敌人，没有退路可言。林初寻的态度变化太快，孙继龙已经完全跟不上。他猜不透这么大的变化是为了什么，是叶灵兮说过什么，还是无为神僧劝过什么？
无从得知。所以孙继龙更是惊疑。
“怎么？你不同意？”林初寻催问。
孙继龙忙换了个轻松的表情，说：“大皇子的身份早就该公开，我怎么会不同意呢？就按大皇子的意思办！”
林初寻说：“明天上午我出去一趟，把周敏臣的命取了。”
“那就……有劳大皇子了……”
周敏臣依然“执着”。上次没能见到姜南薰，他就想了个主意，让小厮专门在姜南薰回家时必定经过的尚阳阁附近等着，只要见到姜南薰，马上汇报，但要切记，不许把这件事告诉任何人。
周敏臣才不希望将他低三下四求人的事让别人知道。
功夫不负有心人。第二天傍晚，周敏臣就“偶遇”了从皇宫回府的姜南薰。
姜南薰大摇大摆地走在街上，深秋季节，却还摇着折扇，为的不过是不放过任何时机地耍帅。
隔着老远的距离，周敏臣从华丽的马车里探出头来，高喊：“姜大人！姜大学士！好久不见啊！”
姜南薰眼睛亮堂起来，将扇子噗地合上，笑着迎上去：“周兄，别来无恙啊！”
周敏臣一跃而下：“前两天去贵府贺喜，没想到姜大人公务繁忙，倒是遗憾。”
姜南薰抱拳：“惭愧，还没来得及谢谢周兄的厚赠呢！”
“区区薄礼，哪里值得大人一个谢字？巧了，最近尚阳阁出了新鲜的菜品，择日不如撞日，你我且去尝尝，就当在下为大人庆贺了！”
“怎么敢当？”
“大人不要客气！你我不分彼此！”周敏臣说着就拉姜南薰往尚阳阁走，他坚信，只要在酒桌上他能表现出足够的热情和诚意，姜南薰就一定会接受他的任何请求——他可带了足足五十两黄金呢！
在尚阳阁二楼当窗的雅座坐下，马上就有小二哥过来殷勤问安，并流利地报出了招牌菜。周敏臣半靠在椅背上，用他带着琉璃戒指的食指有节奏地点着桌子，报了六个菜一个热汤和一壶好酒。小二哥才不在意两位客官能不能吃完这些菜，只点了一下腰，趋步离开。
点完了菜，周敏臣向身后的小厮使了个眼色。小厮心领神会，将一个檀香盒子捧了出来，放在桌子上。
周敏臣故作神秘，笑着说：“酒菜怕是要等一段时间。在下这里有一道好菜，请大人品尝。”
姜南薰就算用脚指头猜，也能知道盒子里到底有什么。
与此同时，大理寺卿百里穆正坐在几案前冥想。